Los yuan-tis eran originalmente humanos que se transformaron en un pueblo ofidio mediante rituales ancestrales. Estos rituales hicieron que muchos yuan-tis se corrompieran y se volvieran monstruos, pero otros se convirtieron en un nuevo pueblo que combina características de los humanos y las serpientes.
Bendecidos con resistencia a los efectos mágicos y venenosos por los rituales que los crearon, cada uno de estos yuan-tis manifiesta su herencia serpentina de diversas formas: una lengua bifurcada, ojos de serpiente, nariz similar a la de una sierpe o cualquier otra característica ofidia. Sea cual sea su aspecto, los yuan-tis tienen el poder de realizar un gran bien o un gran mal en el multiverso.