Récit de la main d’Amy Verrier, Jurée des patrouilleurs d’Emeraude, écrit le 2 de Reine Barbare de l’an 924.
Nous ignorions à ce moment que ce rendez-vous n'aurait jamais lieu...
En cherchant le lieu où les derniers disparus avaient été vus pour la dernière fois, j'ai pu avoir la vision de leur meurtre : un homme, large et fort, les a tué d'un coup de gourdin et les a entraîné dans la forêt. Mon pouvoir ne me permettant que de voir des silhouettes, je n'avais malheureusement pas pu l'identifier. Mais rien ne semblait monstrueux, ou non humain, dans son apparence.
D'abord uniquement ses esclaves, c'est maintenant Tulius lui-même et sa famille (sa femme et ses deux filles) qui sont introuvables.
Enquête
L'auberge
- Silgus Tulius n'était pas très apprécié en ville et était réputé pour maltraiter ses esclaves
- Son neveu, Loricius Vibuius, a repris la ferme peu de temps après sa disparition, et a engagé les chasseurs de prime, et d'autres personnes, pour retrouver son oncle disparu.
- Il y a quelques semaines, deux esclaves de Tulius ont tenté de s'enfuir, mais ont été rattrapés. L'homme, Shasath, a tué deux esclaves en s'enfuyant. Il a été brûlé lors de la Fête des braises. Sa compagne, Ethelrine, a été retrouvée par l'équipe de Tranquille et a fini par être rachetée par Felvert lui-même, pour lui éviter des ennuis avec son ancien maître.
- Une flambée des prix de la nourriture due aux incendies des greniers (S1E20 - Le Monstre des Greniers) et à la fermeture des abattoirs (S1E12 - L'Abattoir monstrueux). Les commandes du Promontoire sont très importantes, et la viande doit maintenant être abattue sur place. Les convois sont bien protégés pour éviter de nouveaux problèmes.
- Titan & fils, un nouveau magasin ouvre à Noir-Bois. Nous les reconnaissons comme une société réputée de transport de tout genre, marchandise ou message, hautement sécurisé. Ils sont chers, mais reconnus pour leur efficacité, et présents dans tous l'ancien Empire.
- La chasseuse Thélise Zemke cherche (toujours, depuis notre premier passage) un bon parti pour épouser adorable fils Helissente
- Ania Urfrin avait posté une annonce qui demandait une enquête sur les incendies des greniers. Nous avons pu lui annoncer, à son grand soulagement, que le monstre avait été vaincu (S1E20 - Le Monstre des Greniers)
- La Ferrerie, la ferme attaquée par le Monstre des greniers, cherche des mercenaires pour la protéger (nous ignorons si l'annonce n'a pas été enlevée après notre passage quelques jours plus tôt, ou si elle est toujours d'actualité)
La propriété de Vibuius
Lyrd’Nidya va voir la famille de l'enfant malade soigné précédemment par Septimus Umbrius. Ce dernier s'est remis, et sa famille est très reconnaissante. Ils confirment les informations données par Felvert sur la réputation de Tulius en ville, et n'apprécient pas son neveu, qui semble d'un autre monde et prendre les gens de haut.
Nous nous demandons s'il s'agit d'un accident, ou d'une attaque, et nous décidons de rester sur nos gardes.
Avok est malheureusement repéré et perd une de ses flèches, mais il parviendra à la récupérer habilement et pourra rejoindre Lyrd'Nidya sans encombres un peu plus tard.
Pendant ce temps, Okoth et moi rencontrons Loricius Vibuius, qui semble très à l’aise et détendu. Il a des airs de nouveau bourgeois, un peu forban (son style vestimentaire n'est pas sans rappeler l'Alliance d'Emeraude).
Il nous accueille poliment, et nous confie qu'il n’a pas l’habitude de travailler avec des esclaves, n’en avait qu’un à son service avant de reprendre la propriété. Après quelques questions, et des rassurances que nous cherchons une solution pacifique à cette situation, il finit par se confier.
- Silgus Tulius lui a envoyé un courrier quelques jours à peine avant sa disparition.
Dans sa lettre, il déclare qu'il se sentait en danger depuis plusieurs semaines, depuis qu’il a appris de "source sûre" qu’Urfrin traitait avec un démon, une créature maléfique de Bois-Profond. Selon lui, tout porte à croire qu’elle a découvert ce qu’il faisait et qu’elle cherche à l’affaiblir en tuant ses esclaves. S’il venait à disparaitre lui-même, il demandait à son neveu de venir s’occuper de ses affaires, et le mettait en garde contre Urfrin. - Vibuius veut régler le problème rapidement, et il a les moyens financiers et les contacts pour traîner Ania Urfrin en justice et tuer le "démon".
Il fait suivre Ania et a envoyé l'équipe de Tranquille Cabras enquêter. - Il pense qu'Urfrin va rencontrer la créature deux jours plus tard et il veut les surprendre avec des hommes en armes. Il n'est pas très clair à ce moment s'il souhaite les interroger puis les tuer, ou si leur seule présence servira d'aveu. En tout cas, il fera justice lui-même si nous n'intervenons pas.
Okoth parvient à obtenir l’accord de Vibuius pour nous laisser parler à Ania et tenter de trouver une solution pacifique avant de prendre lui-même la situation en main. Il assure à Vibuius qu'il aura le soutien de la patrouille qu’elle soit innocente ou coupable et faire « ce qui doit être fait ».
Nous avons jusqu'à la date du rendez-vous.
Je crois que de cet échange nous avons tous tirés une impression mitigée. Vibuius n'est pas convaincu par nos belles promesses, mais compte sur la réputation... chaotique... de la patrouille (les mots qu'il a employé étaient légèrement plus grossiers) pour rendre les choses intéressantes. De notre côté, Vibuius a tenu des propos insultants envers Lyrd'Nidya et Avok, et ne nous a pas fait une bonne impression. Malgré tout il semble honnête dans sa volonté de défendre son oncle, et tiendra parole.
Ania Urfrin
Nous sommes escortés par un mercenaire Omandras le Philosophe, plutôt pédant mais a priori qualifié, qui nous prévient qu'Urfrin, qui a déjà été interrogée au sujet du "dragon" par notre commandeur puis par Okoth Nerilee dans les semaines précédentes, n'est pas ravie de nous voir. Nous ne restons pas seuls avec elle : un bûcheron, Gaz, reste aux aguets.
Elle nous dit avoir rencontré, lors de son enfance, un être magique dont la forêt était le domaine, et qui la protégeait. Elle a grandi, et avec elle son amitié, et son amour pour cette créature. C'est ensemble qu'ils ont fondé la communauté de Noir-bois telle qu'elle est actuellement : pas uniquement quelques fermes éparses, mais un lieu où tous, fées comme humains, peuvent trouver leur place. Même un Gobelin bien intentionné peut trouver du travail ici, Avok est bien placé pour le savoir.
Urfrin a intercédé pour qu'Ethelrine puisse être vendue à l'aubergiste et éviter la colère de Tulius. Mais elle a dû condamner Shasath à mort pour meurtre. Il a été brûlé pendant la Fête des braises.
La vérité, c'est que Silgus Tulius ne faisait pas que demander à Shasath de battre ses esclaves. Parfois, il lui demandait de les tuer, et d'enterrer leurs corps dans la forêt. Tulius a un jour découvert l'existence du Protecteur de Noir-Bois, et décidé de le faire tomber, lui et son amie Ania Urfrin. Le lendemain, Okoth Nerilee confirmera cette version auprès d'Ethelrine D'Avenir et apprendra qu'elle et Shasath ont été formés par La Klephte au Promontoire (elle comme courtisane, lui comme combattant). Elle se sent responsable de la mort de Shasath, car pense que c'est son amour pour elle qui l'a poussé à se rebeller contre les ordres de Tulius, et à s'enfuir.
Tulius a donc continué de tuer ses esclaves, mais cette fois en mettant les crimes sur le dos du Protecteur, tout en lançant de terribles rumeurs sur lui, et sur Ania.
Tulius et sa femme ont admis leurs crimes, sans regrets. Ils voulaient détruire le Protecteur pour sa nature non-humains, et Ania pour son lien avec lui, et ne voyaient les esclaves que comme des objets. Tulius est devenu violent et le Protecteur a dû le tuer. Il a emmené sa femme et ses enfants aux Dryades de la forêt, qui en prendront soin, et empêcherons la femme de nuire à d'autres personnes. Avec le temps, leurs souvenirs de leur vie d'avant vont s'estomper, mais nous savons qu'il est encore temps de les retrouver.
Nous prenons la décision difficile de laisser la femme de Tulius, qui est aussi coupable que son mari de ses crimes. Une vie auprès des dryades est une sentence bien plus douce que la justice des hommes.
2ème jour
Le temps presse, et nous décidons de nous séparer de nouveau.
Lyrd’Nidya Kalsum et Okoth Nerilee commencent par aller voir Loricius Vibuius avec Tranquille Cabras et ses amis. La veille, mes camarades sont parvenus à convaincre les trois chasseurs de prime d'abandonner leur mission, et ces derniers se font payer une partie de la somme pour garder le secret.
Ils rencontrent également Thélise Ardasari , employée par Vibuius pour la "chasse". Elle annonce fièrement son appartenance aux Ogroraks de Birabas, et donne une estimation de ses forces : des soldats, des Hobgobelins, une aventurière Esmira Njall, et des hommes de main de Loricius Vibuius (les esclaves assurant le service d'ordre de la proriété).
Okoth et Lyrd'Nidya cherchent à éviter un bain de sang et parviennent à le convaincre d'accepter notre présence lors de la "chasse" et d'écouter ce que le Protecteur (qu'il prend toujours pour un démon) a à dire avant de le tuer.
Okoth Nerilee interroge ensuite Ethelrine D'Avenir, qui confirme les dires de Shasath. Il fait de son mieux pour la rassurer et lui remonter le moral. Elle semble résignée à son sort et le préfère à celui auprès de Silgus Tulius, même si elle s'en veut beaucoup de la mort de son amant.
Pendant ce temps tandis que Avok et moi-même allons chercher des preuves.
Ania Urfrin nous a donné quelques indications pour trouver la fosse où sont enterrés les esclaves, mais elles sont vagues. Elle-même ayant tenté de la trouver lors du procès de Shasath, sans succès. Nous passons la journée à pister et chercher des traces sous une chaleur écrasante. Entre mes pouvoirs et les talents de pisteur d'Avok, nous parvenons enfin à trouver l'endroit.
Avok file ensuite aux Ruines draconiques, porter le message pour le Le Protecteur de Noir-Bois au gardien des ruines, pour qu'il le transmette à son maitre. Malgré l'orage et l'instabilité des ruines, il fait preuve d'un courage et d'un dévouement exemplaire, et parvient à porter le message à son destinataire.
Le rendez-vous n'aura pas lieu, mais le Protecteur sera sauf. Avok reviendra au petit matin, alors que nous nous apprêtions, inquiets, à aller le chercher.
Confrontations
Le lendemain à la première heure, nous demandons à Loricius Vibuius et Ania Urfrin de venir avec nous dans la forêt.
Nous souhaitons déterrer la fosse devant eux afin que les preuves contre Silgus Tulius ne soient pas remises en question. Chacun vient avec trois compagnon, et la tension est à son comble.
Nous déterrons huit corps, trois femmes et cinq hommes, bien plus que les meurtres mis sur le dos du Protecteur de Noir-Bois. Tous ont été tué d'un coup violent à la tête. Nous trouvons également, au fond de la fosse, une dague impériale de bonne facture, fabriquée par un forgeron célèbre du Promontoire. Malheureusement les années dans la terre l'ont profondément endommagée.
Le plus récent des corps est celui de Dige, l'esclave qui a témoigné lors de notre premier passage avoir vu un "démon ou un monstre" se nourrir d'un animal. Nous ne saurons jamais si Silgus Tulius l'avait forcé à nous parler. Il a été tué peu avant la mort de son maître, donc après celle de Shasath.
Il tient dans la main un pendentif arraché à son meurtrier : une ancre de bateau.
Esmira Njall reconnait le pendentif au même moment où Lyrd’Nidya Kalsum se rend compte de l'absence de Décimus, l'homme de main amené par Loricius Vibuius.
Les deux femmes parviennent à le rattraper, malgré une tentative désespérée de l'homme pour les attaquer. Décimus avoue qu'il a repris le rôle de contre-maître et homme de main après la fuite de Shasath. Silgus Tulius l'a forcé à tuer Dige, et à l'enterrer ici. Il n'a pas osé l'avouer son nouveau maître, de peur que Loricius Vibuius le tue comme Tulius a tué ses esclaves.
Vu la réaction de Vibuius, la peur de Décimus n'est pas sans fondement. Okoth Nerilee et Lyrd’Nidya Kalsum interviennent pour assurer sa clémence, et Okoth Nerilee obtient le droit d'assister à l'interrogatoire. Décimus sera malmené, mais pas torturé ni tué.
Fin
Nous restons quelques jours pour nous assurer de la suite. Urfrin ramène Elenoïse et Odila Tulius, et nous les confions à leur cousin, ravi et soulagé de les revoir. Vibuius présente ses excuses à Urfrin et commence à travailler avec elle pour résoudre quelques problèmes liés à la ferme (nous espérons que l'esclavage, ou au moins la maltraitance envers les esclaves, en font partie).
Okoth met en musique la triste histoire de Shasath, Silgus Tulius et du Protecteur de Noirbois, que nous chantons pour la première fois à la Taverne. Il laisse de côté, par égard pour leur intimité, le lien entre Ania Urfrin et le Protecteur.