Le présent rapport est écrit par Amrys "Amy" Verrier, scribe et custode de l'expédition.
Préparatifs et début du voyage
Gwydolin Sera et Kahanna ont partagé une vision montrant la Vallée de Glacesource, et entendu des voix en pierreux. Des rares informations dont nous disposons sur Gaheris, nous savons qu'il s'était rendu dans cette vallée vers la fin de la Guerre des fées pour y faire quelque chose en lien avec les Géants des glaces qui y vivraient.
Nous décidons de suivre les traces de Gaheris, dans l'espoir d'en apprendre plus sur ce dernier, et de lui permettre de retrouver des souvenirs.
Ayant reçu par le passé des mises en gardes à son sujet, l'objectif réel de l'expédition est gardé aussi secret que possible. Je demande aux patrouilleurs lisant ce rapport de garder pour eux ce qu'il s'est passé dans la vallée, pour notre sécurité à tous.
Ethelrine D'Avenir s'est jointe à nous pour son tout premier voyage. Kurt Durexson nous accompagne également : les nains et géants partagent une langue, et sa traduction du pierreux sera très utile.
La vallée se situe dans les Monts Skäälthor, à la source de la rivière nommée Vivace. La zone est froide et lointaine, aussi nous équipons-nous en conséquence : manteaux chauds, potions de soin et vivres pour un long voyage. Nous prenons également des prototypes de semelles à clou, un objet inventé par Archibald lors de la toute première visite de la Patrouille au Fort de l'Aigle. Conçus pour accrocher dans la boue, ces crampons vont également être bien utiles dans la neige.
Jeux de nains
Nous décidons de passer par le pont de Pork. Peu après notre traversée, nous voyons dans les collines une bande de nains piller une caravane aux armoiries d'Argefaille. Ils portent des armures de cuir sombre ornées d'un emblème de scorpion, et des masques du même matériau : il s'agit d'un clan Nez de cuir venant du sud du Mur de l'Est.
Kurt amorce une charge solitaire, vite rejoint et dépassé par Ethelrine. La jeune femme tente d'attirer leur attention sur elle pour nous permettre d'attaquer. Cela fonctionne, mais pas comme elle le souhaitait : elle tombe à terre, une flèche dans la jambe. Le reste de notre groupe vient à bout des nains. Les compétences de soin de Gwydolin et Kahanna se montrent très utiles, et continueront de l'être tout au long de ce périlleux voyage.
Kahanna discute avec, selon ses dires "au vivant qu'elle a rendu non vivant". Elle apprend que les Monstres à l'Est sont agités et que quelques-uns ont passé le Mur au niveau de la ville de ces nains. Ils ont dû fuir, et se sont réfugiés aussi loin à l'ouest que possible. Le Mur semble intact. Ce n'est pas la première fois que des Monstres passent et ils sont généralement occis dans le désert à l'ouest du mur par les peuples locaux ou des armées Estiennes, mais c'est un évènement troublant.
Pendant ce temps, nous fouillons les nains et la caravane. Les marchands étaient morts avant notre arrivée, et nous ne trouvons pas de moyen de les identifier. Kurt et moi-même notons l'ironie, vu notre expérience dans leur ville, de voir des habitants d'Argefaille se faire suriner par des étrangers. Nous trouvons des rations, un peu d'or, et les armures de quatre des nains, que nous cachons pour les récupérer au retour. Ethelrine prend un brassard sur l'un des nains : un souvenir de son premier combat.
Nous enterrons les malheureux et Kurt et Kahanna leur offrent les rites de leurs peuples. Nous reprenons ensuite notre route.
Morts vivaces
Nous longeons Bois-Gelé vers le sud, restant autant que possible hors de la forêt. Nous restons loin d'Eperive, et bivouaquons près de la Vivace. Nous voyons des Draugr dans la forêt. Ils semblent craindre la lumière, et éviter l'eau courante. Nous décidons de remonter la rivière et de traverser au premier gué, afin de faire la majorité de notre trajet du côté sans mort-vivant de la rivière.
Aussi discrets que possibles, nous trouvons enfin un endroit pour passer où nous avons pied. Malheureusement, l'eau reste glaciale et les rapides vifs.
Nous créons un pont de cordes pour pouvoir la traverser facilement (et surtout, au sec). Kahanna passe sans problème, mais Ethelrine perd l'équilibre (fort heureusement, elle se rattrape avant de tomber dans l'eau) et le bruit attire l'attention d'un draugr. Il donne l'alerte à ses camarades avant que je ne parvienne à lui trancher la gorge.
Tous les morts-vivants de la forêt courent dans notre direction, et ils sont nombreux. Bien trop pour les affronter.
Gwydolin tente de créer une barrière de lumière, mais une main sous la neige l'attrape soudain à la cheville. Gaheris part aussi loin que possible, et Kahanna hurle de peur : l'esprit du chevaucheur a été terrifié par l'expérience. Kurt tranche net la main du draugr et permet à Gwydolin de traverser à son tour.
Kurt et Kahanna s'allient pour tuer le draugr qui sortaient sous les pieds de Gwydolin. De mon côté, je retiens les draugrs autant que je le peux,. Lorsque Gwydolin me crie que Kurt est bien arrivé et coupe les cordes du pont, je me téléporte de l'autre côté pour rejoindre mes camarades.
Nous voyons le draugr qui se jetais sur moi tomber dans l'eau et fondre dans la rivière. Une faiblesse très utile, qu'il faudra retenir à l'avenir.
Nous prenons le temps de respirer un peu, et Gaheris revient auprès de Gwydolin, semblant aussi penaud que peut l'être une petite lumière. Puis remontons le long de la rivière. Partout, une foule de draugrs nous observe depuis l'autre rive. Il semble que la majorité des draugrs de la forêt aient été attirés par le cri de leur camarade.
Kurt décide de jouer une petite musique pour nous remonter le moral, qui fait tiquer les draugrs. Kahanna l'accompagne au cor de chasse et un miracle se produit : les draugr fuient.
Rappel aux lecteurs
Je rappelle à nouveau aux lecteurs la sensibilité de la suite de ce rapport. Il est d'accès restreint pour de bonnes raisons.
- D'une part, les géants détestent le changement, et n'apprécient pas les visites : leur vallée ne doit pas devenir un lieu touristique. Ils nous ont demandé de garder ces informations pour nous.
- De plus, Gwydolin a déjà été mise en garde contre les souvenirs de Gaheris : certains n'apprécieraient pas savoir que nous avons suivi cette vision, et ils sont prêts à tout pour garder les secrets liés à cette âme.
- Enfin, nous avons trouvé dans cette vallée un lieu qui nécessite d'être gardé secret pour le moment : si quelqu'un venait à s'y aventurer, qui sait ce qu'il pourrait libérer.
Un curieux renard
Nous arrivons enfin jusqu'à la source de la rivière, qui se sépare en de multiples ruisseaux issus de la roche. Plusieurs plateaux herbeux, ornés de pierres dressées, s'étalent devant nous. Le paysage est splendide, et noyé de brume.
Au loin, nous voyons les contreforts rocheux de la vallée de Glacesource, et les immenses visages de pierre dont parlent les légendes locales. Notre voyage ne nous a pas permis de définir s'il s'agit de géants ou de statues.
L'envie de repeindre les pierres dressées est forte chez certains, mais ils parviennent à se retenir au rappel que les géants détestent le changement.
Alors que nous sommes tous absorbés dans notre contemplation de la magie du lieu (littéralement ou métaphoriquement, selon les cas : de nombreuses lignes ley convergent ici, que Kahanna nous décrit avec admiration), Gwydolin remarque un petit renard qui nous observe. Il s'agit d'une métamorphose semblable à celle de Norrig, et nous décidons d'aller la saluer.
Le renard se change en brume, et rapidement une géante des nuages se tient à sa place : Skääloohd. Elle a l'apparence d'une vieille druide Norroise, de taille immense. Ethelrine note que le renard est un animal très lié au panthéon Norrois.
Gwydolin explique l'objet de notre mission ici. Son regard est assez dur pour Gwydolin, Kurt et moi-même : peut-être sommes-nous trop chaotiques pour elle (c'est en tout cas le reproche qu'elle me fait). Elle note les marques que Kurt et moi portons depuis notre rencontre avec nos amis des abysses.
Elle apprécie en revanche Kahanna qu'elle nomme "petite céleste", et Ethelrine qui partage sa foi.
Elle nous donne des informations sur la vallée, que je regroupe ici par zone.
Tout d'abord, il y a trois chemins, qui convergent ensuite.
- Un passe par le territoire où vivent des Yétis.
- Un va vers les sommets où se trouve l'Ombre d'un chevaucheur, mort ici lors de la guerre des fées, et l'ancien portail aujourd'hui détruit. Nous savons que la seule manière de vaincre une Ombre est de trouver son corps et l'exposer à la lumière du soleil.
- Un mène à une grotte. Skääloohd a vu des guerriers en robe rouge se diriger dans cette direction. Ils sont à la poursuite d'un ogre corrompu qui y a trouvé refuge depuis peu.
Les trois chemins convergent, et deux zones sont ensuite accessibles.
- Glacesource, que¨les géants nomment Mimihirsbrühne. C'est le territoire de géants des glaces, hostiles aux géants des nuages. Skääloohd n'y est pas la bienvenue, et elle nous met en garde contre son eau. Même si Ethelrine a entendu une légende locale - quiconque se baignerait dans la source gagnerait le respect des géants et une peau aussi dure que la pierre - la géante nous dit que nous ne devons surtout pas nous y baigner.
- La rivière de sang, qui mène aux profondeurs. Nous en apprendront plus sur ce lieu plus tard.
Nous décidons de nous rendre à Glacesource en priorité. Nous pensons y trouver le corps de l'Ombre, qui semble intimement lié à ce que Gaheris a fait ici. Skääloohd nous a parlé d'un mort, de quelqu'un qui a échoué et l'a mal vécu, mais elle ne sait pas ce qu'il s'est passé exactement : c'était avant sa naissance.
La géantereprend une forme animale et nous ouvre gentiment un chemin dans la brume directement vers Glacesource. Avant de partir, le renard pose son museau sur le bras d'Ethelrine et la bénie avec ces mots : "que le phoque te guide".
Vallée verte et robes rouges
Notre chemin est calme, comme promis. Nous pouvons observer quelques Yétis en contrebas, et plus loin trois guerriers robes rouges qui pansent leurs blessures.
Nous décidons d'aller les voir.
Ils se présentent comme l'Aspirant Alden Beltramson (le plus haut gradé des trois) et les conscrits Elsa Olrondottir et Sturm Drovirson. Ils nous racontent qu'ils étaient huit, initialement venus pour traquer l'ogre corrompu : un des survivants de la Traverse qui a été touché par la corruption depuis. Ils craignent qu'il ne corrompe les géants de la vallée.
Ils se sont perdus et sont rentrés dans la grotte marquant l'entrée des profondeurs. Ils ont juste eu le temps de noter des murs lisses, artificiels, avant de se faire attaquer par un immense loup de métal couvert de runes. Ce dernier a rapidement tué la majorité du groupe. Les trois blessés sont les seuls survivants, et hésitaient entre donner leur vie dans un combat contre le loup ou contre l'ogre avant notre arrivée.
Les Robes Rouges ont des informations sur cette vallée : l'ombre est là depuis la fin de la guerre des fées, mais le loup et la grotte sont nouveau. Ils souhaitent en parler à leur chef, Hermypnos, qui devra prendre une décision à son sujet.
Nous convainquons les robes rouges de se reposer et de nous attendre pour attaquer l'ogre au petit matin. Ils nous donnent des plaques avec leurs noms gravés dessus, à remettre à leur ordre s'ils viennent à mourir. Je leur demande en échange de prévenir la Patrouille s'ils ne nous revoient pas.
Nous observons de loin la rivière de sang et l'entrée de la grotte. Les lignes ley sont compressées et teintées de rouge, et le lieu émane une très ancienne magie du sang et des âmes. Pour ceux d'entre nous qui perçoivent la magie d'une manière ou d'une autre, le résultat est terrifiant.
Nous décidons de ne pas plus nous en approcher, et de poursuivre notre route vers Glacesource.
Glacesource, la naissance d'une géante
Le froid se fait de plus en plus notable au fur et à mesure de notre avancée. Alors que nous approchons du sommet où se trouve la source, la neige se soulève soudain. Elle forme comme un dôme de poudreuse autour de nous, tandis qu'une voix rauque retentit en pierreux. Kurt parvient à apaiser le géant des glaces - car c'en est un, et un élémentaliste de surcroît - qui cesse sa tornade de neige pour se montrer enfin à nous.
Le géant fait une vingtaine de mètres de hauts, et se nomme Thjaffreyar, le Gardien de la Source. Il accepte de nous parler en commun, à notre grand soulagement.
Il nous annonce que le corps du chevaucheur devenu ombre n'est pas ici : le groupe venu lors de la guerre des fées s'est séparé et un chevaucheur est parti vers les sommets. Il a finalement été tué par un des siens près du portail. Il y a beaucoup de grottes dans la zone, et son corps est probablement toujours dans l'une d'elle.
Il se souvient également de Gaheris, qui a tenté de mettre la main dans l'eau pour prouver sa valeur aux géants et les convaincre de participer à la guerre. Hélas, le géant nous raconte que la douleur était insupportable et que le chevaucheur a ressorti un bras bleui et engourdi, et s'en est retourné auprès des siens.
Il semble connaître Skääloohd, qu'il appelle la dernière des siens, mais ne lui parle pas. Il lui souhaite la paix malgré les rivalités entre leurs peuple. Nous lui porterons ce message à notre retour.
Nous parlons à Thjaffreyar des ruines gardées par le loup de métal, et il confirme notre hypothèse sur leur origine Eressienne. Il pense que la montagne elle-même est artificielle. Il mentionne le roi-mage d'Eress, et note que rien n'aimait aussi peu la vie que l'Eressie d'autrefois. Quelque chose s'est ouvert sous la montagne, quelques années après la fin de la guerre, et les lignes lay ont commencé à se tendre. Est-ce lié au chevaucheur qui est devenu une ombre ? Difficile de savoir. Puis les ruines se sont rouvertes complètement lors du passage de la comète qui a eu lieu quelques mois avant notre départ de Forgemer (cette ouverture coïncide donc avec Exploration des ruines Sidhes par Okoth et Gwydolin et d'autres évènements).
Il ne porte pas ces ruines dans son cœur, et si nous souhaitons les nettoyer un jour, nous avons son accord.
Il nous mène ensuite au bord d'un gouffre, dans lequel nous voyons Glacesource en contrebas. La vue est magnifique, et les mots ne parviennent pas à la décrire. L'eau semble glacée, et le froid parvient jusqu'au sommet. La magie de glace est évidente, et Thraënedyl nous dit que la source est également liée à la constellation de la Veilleuse - le Veilleur semble féminin pour les géants.
Gwydolin demande l'autorisation et ouvre sa lanterne. Nous suivons toutes deux Gaheris qui se dirige immédiatement vers le bord du gouffre. Il se met à vibrer et nous partage ses souvenirs liés à ce lieu, qui confirment les dires du géant. Les géants ont refusé de prendre part à la guerre, et Gaheris n'a pas vu d'autre option que de "les convaincre en temps que géant", et de plonger son bras dans l'eau. Nous partageons sa douleur, et les forts sentiments de honte et d'échec qu'il a ressenti lorsque sa tentative n'a pas fonctionné.
Nous découvrons également que Gaheris était accompagnés de trois chevaucheurs, dont un dénommé Thraënedyl qui possédait une fronde en peau de félin. Il s'est séparé du groupe, annonçant qu'il avait perdu trop de temps, et passerait "par le haut". Nous comprenons que c'est lui qui est devenu l'ombre.
Lorsque nous nous réveillons, nos trois compagnons sont descendus dans le gouffre, avec l'intention de prouver leur valeur. Thjaffreyar m'interdit de les suivre, et me conseille de ne pas intervenir, ce que je fais avec difficulté. Il ne me porte pas dans son cœur, m'accusant de semer le chaos (vu certains de mes choix passés, comme amener ici les abyssaux, je ne peux pas lui donner tort).
Ethelrine plonge sans aucune hésitation dans l'eau depuis l'escalier. Quelques secondes plus tard, son bras livide sort de l'eau et elle se hisse sur le rebord. Ses vêtements sont craquelés, et son épée se brise au contact du sol. Elle est très pâle mais reprend rapidement des couleurs. Le géant annonce qu'elle est désormais l'une des leurs, et la nomme Ethelrine à la Peau de Glace.
Kahanna tente une approche plus prudente, et répète les mêmes gestes que Gaheris autrefois. Elle relève sa manche et plonge sa main, décidée à suivre sa vision jusqu'au bout. Comme Gaheris, son bras devient bleu et engourdi, au prix d'une douleur insupportable. Lorsqu'elle retire vivement sa main, la douleur diminue, mais la couleur reste. Thjaffreyar la met en garde : elle ne devra pas être seule à son prochain voyage dans l'astral. L'épreuve semble avoir également affecté ses pouvoirs : Kahanna ne parvient pas à soigner Ethelrine, et note une différence dans la fourrure de Rhaja, qui semble plus longue à certains endroits.
Kurt, de son côté, ne tente pas l'expérience avec son corps mais avec ses armes. Sa lame se brise au contact de l'eau, mais la hache qu'il a ramené de S2E11 - La Couronne des Rois ressort très froide. Il semblerait qu'elle se soit imprégnée en partie de la magie du lieu.
Nous repartons donc vers le sommet où se trouve l'ombre. Notre plan est simple : nous attirons son attention, tandis que Gwydolin cherche son corps. Thjaffreyar lui donne une bénédiction pour l'aider.
L'ombre d'un doute
Le chemin débouche sur un plateau. Le portail est brisé, et les morceaux sont en lévitation. Des bougies éclairent les marches menant au portail, donnant une atmosphère irréelle au lieu. L'ombre se trouve au centre, une lanterne à la main. Elle est vieille, et puissante.
Nous savons que nous ne pouvons la vaincre, et que seuls les pouvoirs de Kahanna et des armes magiques peuvent le toucher. Heureusement, Kurt avait emmené la hache abyssale, et me la prête pour l'occasion : l'ombre n'est pas un Aboleth, mais la magie de la hache suffit pour dévier ses coups et en porter certains.
Kurt provoque l'ombre, qui plonge dans le sol. Les bougies s'éteignent brutalement. L'ombre devient invisible de tous sauf Kahanna, qui parvient à pousser Kurt juste au moment où l'ombre surgit du sol sous ses pieds. Ethelrine parvient à déstabiliser l'ombre en poussant et faisant tomber une partie des pierres du portails.
Nous cherchons juste à gagner du temps et survivre, mais même cela est difficile. Nous échangeons des coups, mais l'ombre semble grandir à chaque fois qu'elle blesse l'un d'entre nous. Ethelrine parvient à nous remonter le moral, ce qui semble affecter négativement la créature. Rhaja lui vole sa lanterne.
Kahanna utilise ensuite ses pouvoirs sur l'ombre, et lui ordonne de s'arrêter.
L'ombre obtempère, et quelques minutes plus tard disparait complètement : Gwydolin a éclairé son corps.
Gwydolin nous raconte ensuite comment elle a trouvé le corps desséché d'un chevaucheur dans une des grottes, un glyphe inconnu gravé dans le torse (peut-être du noirceux, ou une langue qu'aucun d'entre nous n'a vu précédemment). Le corps s'est transformé en cendres lorsqu'elle l'a trainé à la lumière, qui se sont mêlées à la neige. La fronde à ses côtés permet d'identifier le corps comme celui de Thraënedyl.
Rhaja revient, portant une lanterne bien de notre monde, mais qui ressemble comme deux gouttes d'eau à celle qui faisait partie de l'ombre. Elle est gravée de runes draconiques servant à écrire des mots Eressiens : Gwydolin reconnait les mêmes inscriptions que sur l'orbe ramenée de S2E04 - Il n'y a que Chemaille qui m'aille, qui contenait l'âme d'un chevaucheur.
Cette lanterne est vide, et aucun d'entre nous n'a vu d'âme elfique rejoindre les étoiles. Etait-ce celle prisonnière de l'orbe, que Kahanna a libéré quelques semaines plus tôt ? Ou l'âme est-elle emprisonnée ailleurs ? Nous n'avons pas le temps de chercher, car le combat nous a épuisé, et les robes rouges nous attendent.
Ogre et gore
Nous retrouvons les robes rouges et bivouaquons ensemble. Ils nous apprennent que leur ordre est revenu pour faire face à une menace grandissante des Monstres sur l'île d'Emeraude.
Au petit matin, nous nous rendons dans la caverne de l'ogre. Le combat est bien plus ardu que nous y attendions. Les trois robes pourpres sont tués violemment, au point que seul les vêtements de l'un d'entre eux pourront être récupérés pour être renvoyés à leur ordre. Gwydolin, Kahanna et Ethelrine sont sérieusement touchées, et la corruption s'insinue dans leurs plaies. Elles auront besoin de repos pour se remettre. Kurt et moi-même sommes plus chanceux, et parvenons à abattre la créature.
Nous offrons les derniers rites aux Robes Rouges, et brûlons les traces de corruption. Puis nous faisons demi-tour, et rentrons au Fortin.
