Eisen

L’Eisen est une région montagneuse nichée au centre de la Théah, qui partage une frontière avec presque tous les pays continentaux majeurs. Les hivers sont longs et même au cœur de l’été, le fond de l’air est frais. Les précipitations et les chutes de neige sont fortes, rendant les routes boueuses tout au long de l’année.

La moitié sud de l’Eisen est occupée par les sinistres forêts Noires, ou Schwarzen Wälder. Les Eisenörs savent qu’il ne faut pas voyager dans ces bois de nuit, sous peine de rencontrer le Schattenmann, ou « Homme d’ombre ». Les histoires le décrivent comme une créature gigantesque dotée de membres noueux pareils à des branches, munie d’une énorme paire de ciseaux avec lesquels il démembre ses victimes, les découpant à coups précis.

Au nord-ouest des Wälder, on trouve le Südsee, un lac immense jadis rempli de bancs de poissons d’eau douce. Après des années de pêche intensive, il n’est plus aussi poissonneux qu’il l’était auparavant.

Juste au nord-est s’étend l’Unsterbliche Sumpf, ou marais Immortel, dont on prétend qu’il est maudit.

La moitié nord de l’Eisen est densément boisée, faite de vastes plaines inondables de part et d’autre du Rotstrom, une large rivière parsemée de poches d’argile qui donnent à ses eaux une teinte rouge. Freiburg (se prononce « fraille-bourgue »), capitale économique renommée, chevauche le Rotstrom en son milieu. On dénombre deux grandes forêts dans l’Eisen septentrionale : l’Angenehme Wald et la Liebliche Wald. Contrairement au reste du paysage eisenör, ces forêts sont connues pour être des lieux sûrs et agréables à traverser. Bien sûr, avec tous les réfugiés désespérés que compte l’Eisen, il se peut que cela change.

L’Eisenfürst Pösen envoie régulièrement des patrouilles dans les forêts pour les débarrasser de tous bandits en puissance. Ses soldats sont cependant fort occupés par le Salzsumpf, le marais salant à proximité de son château, Insel : des sirènes ont élu domicile dans le marais et s’en prennent aux pêcheurs et autres voyageurs. Pösen ne veut pas les voir s’aventurer dans son territoire. Dans les montagnes qui marquent les frontières de l’Eisen au nord et à l’est, les autochtones parlent des drachens, d’immenses créatures révérées par les Eisenörs. Par le passé, les nobles chassaient les drachens pour démontrer leur vaillance. L’image des drachens est même devenue synonyme de force et de pouvoir. De mémoire d’homme, personne n’a rencontré l’une de ces bêtes, mais certaines légendes évoquent des drachens réduisant des villes entières en pièces avec leurs énormes griffes.

On trouve également dans ces montagnes les mines de fer de l’Eisen. Le fer est la première denrée d’exportation du pays, après les mercenaires.C’est là qu’était jadis extrait le dracheneisen, le fer supposément magique utilisé pour forger les légendaires armures à écailles de dragon (drachenschuppe) d’Eisen. Malheureusement, à l’image des drachens eux-mêmes, les mines de dracheneisen ne sont qu’un lointain souvenir, et il n’en reste que des galeries vides et hantées.

Le peu de dracheneisen qui reste est utilisé pour combattre les Horreurs de l’Eisen. Il s’agit là du matériau le plus précieux de la Nation, capable de repousser les Horreurs et de les blesser. La plupart des Horreurs ne peuvent être blessées par des moyens conventionnels, mais le dracheneisen, pour une raison inconnue, peut les affecter et même les détruire.

L’Eisen a peut-être été réduite à l’état de ruine hantée, mais ses habitants sont loin d’avoir baissé les bras. Certains ont succombé aux horreurs de la guerre, mais ceux qui restent se sont endurcis face aux épreuves qu’ils ont endurées. L’Eisen réunit plus d’expérience militaire que toute autre Nation, et les armées de la plupart des Nations théanes disposent d’un conseiller eisenör en matière de tactique et de stratégie. Étant donné qu’il ne leur reste pas grand-chose d’autre à vendre, les Eisenörs se sont mis à faire de la guerre un commerce. Leurs académies militaires sont les meilleures de la Théah et le simple fait d’être né en Eisen est souvent suffisant pour se voir confier le commandement d’une armée. Les mercenaires eisenörs trouvent souvent du travail en tant que soldats, gardes du corps ou marins protégeant des navires des pirates. Bien des fils et filles loyaux ont quitté leur pays natal pour combattre à l’étranger et faire parvenir leurs gages à leur famille. S’il y a un trait de caractère que les Eisenörs ont en commun, c’est l’entêtement. Un Eisenör n’abandonne jamais. Il se peut qu’il fasse profil bas le temps de panser ses blessures, mais il finira toujours par revenir, de nouveau prêt à se battre.

Il y a trente ans, l’Eisen dénombrait vingt-quatre millions d’habitants. Aujourd’hui, il n’en reste que dix millions. Près de six millions ont fui vers les pays avoisinants. Les autres sont morts. La plupart ont péri non pas au combat mais de famine, de maladies transmises par les corps putréfiés, et de... Choses. Cela a fait des Eisenörs un peuple sombre et éclaté. Au fil des ans, des familles ont été déchirées par la mort, la maladie et les maraudeurs, laissant bien des survivants seuls au monde. Certains se sont réfugiés dans la catatonie plutôt que de faire face à l’horreur. D’autres noient leur souffrance dans l’alcool. Même ceux qui ne semblent pas avoir été affectés par la Guerre de la Croix peuvent exploser de colère sans prévenir. Il se peut que ces plaies mettent des générations à se cicatriser.

En cette période inhabituelle de l’histoire d’Eisen, des coutumes et traditions ancestrales sont abandonnées car jugées futiles. Souvent, les habitants ne se donnent pas la peine de célébrer les jours consacrés, trop occupés qu’ils sont à œuvrer aux travaux publics visant à rebâtir le pays. Comme cadeaux, on s’échange des objets faits maison étant donné que les biens de consommation sont hors de prix pour les bauern. Du fait de la récente pénurie de nourriture, les enfants mangent toujours en premier. Même un invité d’honneur attendra poliment que chaque enfant ait été servi avant de manger lui-même. Quiconque ferait autrement serait tancé et ne serait probablement plus invité.De surcroît, la coutume veut maintenant qu’un invité apporte suffisamment de nourriture pour lui et ses hôtes en tant que « cadeau ».

En réalité, il s’agit simplement d’une façon pour l’invité de s’assurer que ses hôtes ne meurent pas de faim tandis qu’ils lui offrent la meilleure chère dont ils disposent. Les bauern croient que cela porte malheur de blesser ou même de toucher un waisen, comme si leur infortune était contagieuse. La seule façon de se débarrasser de cette malchance, dit-on, est de se laver à fond pour s’en nettoyer.

Les Eisenörs sont divisés entre vaticins et objectionnistes. À l’image de leur culture, leurs églises sont austères. Ils méprisent les étalages de richesse clinquants, mais n’en sont pas moins profondément religieux. Un bauer sera disposé à discuter religion avec ses voisins tandis qu’il aménage des routes en hiver en leur compagnie, et on peut s’attendre à ce qu’un adel typique donne jusqu’à la moitié de ses revenus annuels à son église.

Il existe une pratique particulière à la branche eisenör de l’Église des Prophètes, suivie aussi bien par les vaticins que par les objectionnistes. Les söldners portent tous des colliers de fer marqués de l’insigne d’Eisenörs particulièrement pieux qui furent jadis söldners eux-mêmes. Ces colliers sont connus sous le noms d’heiligens.

Les arts et la musique eisenörs sont moins liés à la guerre qu’on pourrait s’y attendre. Nombre des œuvres eisenörs les plus célèbres dépeignent des scènes de beauté idyllique ou des paysages parmi les plus spectaculaires du monde. Peut-être les Eisenörs sont-ils suffisamment confrontés à la guerre au quotidien.

Le régime alimentaire des waisens est constitué de ce qui leur tombe sous la main : vieux tubercules, rats morts, choux rongés, sans compter ce qu’ils peuvent voler, ce qui inclut les animaux domestiques des söldners et des adels. Les bauern s’en sortent relativement mieux. Ils ont le droit de garder une part des récoltes qu’ils extraient des « champs de boue » de l’Eisen, et qui consistent généralement en des céréales et des tubercules. Étant donné que la bière est devenue trop onéreuse (excepté pour les plus riches d’entre eux), ils boivent de l’eau. S’ils ont de la chance, elle sera claire et dépourvue de maladies. Le beurre reste l’ingrédient central de tout repas, typiquement servi dans un bol dans lequel on trempe son pain. Le pain sert également souvent de couvert, en plus d’une fourchette.

Les söldners et les adels bénéficient d’une alimentation plus variée. Ils importent des légumes et des fruits pour leur consommation, et entretiennent du bétail avec leur part du grain des bauern, ce qui leur assure un apport raisonnable en viande. La majorité de cette viande est séchée ou transformée en saucissons pour ne pas se perdre. Beaucoup d’alcool est importé pour étancher la soif incessante des soldats.