Vodacce

À l’exception de quelques basses-terres marécageuses à l’ouest, utilisées pour la culture du riz et d’autres denrées agricoles particulières, l’essentiel du territoire vodacci est constitué de régions montagneuses, ce qui rend l’agriculture difficile mais se prête à merveille à la prospection minière. L’ouest de la Vodacce est peu élevé, proche du niveau de la mer et traversé par tout un réseau de ruisseaux et de rivières, tandis que l’est est rocailleux, parsemé de communautés minières qui s’achèvent en marais au sud de la Fédération Sarmatienne, sur la Pióro Peninsula.

Les Vodaccis sont un peuple fier. Leur tempérament est aussi vif que leur épée, et le bon droit va au dernier debout. Un homme ne se juge pas uniquement à sa fortune mais aussi à la façon dont il la dépense. Un homme digne de ce nom possède suffisamment d’argent pour ne pas avoir à regarder à la dépense, mais seul un idiot se laissera exploiter. Il en va autrement chez les femmes vodaccis. On les verra rarement agir au grand jour, mais elles soutiennent leurs maris et leurs pères par leur ruse et par les arcanes de leur sorcellerie du Destin.

Le combat, comme bien d’autres choses en Vodacce, est un sport d’homme. Là où les hommes vodaccis sont connus pour leur sang chaud et leur promptitude à dégainer, les femmes sont reconnues pour leur tempérament froid et calculateur. En Vodacce, cas unique au sein de la noblesse théane, la sorcellerie est l’apanage des femmes. Nommées « sorcières de la Destinée » au sein des autres Nations, les Sorte Streghe pratiquent un art dangereux, jouant au chat et à la souris avec le sort lui-même. Capables de voir les fils du destin et de les manipuler, elles font usage de leurs pouvoirs pour soutenir les affaires de leurs maris. Les vaisseaux vodaccis évitent généralement les tempêtes les plus cruelles, et les pirates ordinaires n’osent s’attaquer à eux de crainte de se voir accablés par l’infortune.

La séduction est l’un des passe-temps vodaccis les plus répandus... parmi les hommes. Toute bonne épouse se tiendra à l’écart de telles choses. Au sein de la noblesse, le mariage est uniquement un outil politique et économique. Les couples se rencontrent rarement avant le jour du mariage, mais une fois que l’union a été décidée, il est attendu de l’homme qu’il courtise sa promise à distance, à l’aide de poèmes et de présents raffinés. L’essentiel de la vie romantique d’un homme se dédie aux courtisanes professionnelles. Ces femmes forment une société distincte des autres femmes vodaccis. Là où une dame « respectable » ne saura pas lire (les Vodaccis craignent que leur fournir une éducation ne perturbe l’équilibre délicat entre hommes et sorcières), les courtisanes sont extraordinairement instruites, aussi bien en arts qu’en sciences.

Peu importe son statut, la famille est très importante pour un Vodacci. Les professions se transmettent souvent de père en fils. La réputation d’un père dans sa profession est souvent aussi importante que celle de son fils. Si un père est un pêcheur exceptionnel, son fils en sera fier, et un marchand dont le père a la réputation d’être un honnête homme fera de meilleures affaires qu’un autre dont le père n’est pas aussi bien considéré. Une autre particularité des Vodaccis est la façon dont ils traitent leurs morts. Les morts méritent un respect absolu, de la part de leurs amis comme de leurs ennemis. Nul en Vodacce ne médira d’un mort, peu importe à quel point la personne a pu être haïe de son vivant.

En Vodacce, la religion est un sujet curieux. Les églises sont remplies de sorcières de la Destinée et de maris dévoués à d’autres femmes que leur épouse. Les évêques de la Vodacce ne ferment pas les yeux sur le vice ; ils l’ont simplement défini de façon à ce qu’il n’interfère pas avec le style de vie vodacci. Ces définitions rigoureuses concernent en grande partie le péché. L’Église vodacci a consacré bien du temps à définir ce qui est et n’est pas un péché. On dit que c’est parmi les membres du clergé que l’on trouve les hommes vodaccis les plus décadents, mais si tant est que de telles rumeurs sont fondées, elles n’ont jamais été prouvées. Sans surprise, les robes rouge sang de l’Inquisition sont rarement les bienvenues en Vodacce.

Pour les Vodaccis, la religion est d’abord et avant tout un outil de pouvoir. Les maisons nobles ont toujours eu des liens étroits avec l’Église, et ces relations se sont renforcées au fil du temps. La Vodacce contrôle cinq des dix sièges du Hieros, ce qui la met en position de force en matière de politique ecclésiale. En fait, aucune mesure importante ne peut être mise en vigueur sans l’approbation des « Cinq de Vodacce ». Qu’un cardinal, ou même un hiérophante, s’avise de négliger leur autorité, et aucun de ses projets ne se concrétisera. Les Princes se sont servis de cet avantage en d’innombrables occasions, et le déplacement de l'Église en Castille n’a nullement perturbé leur assise.

L’Église vodacci a tout fait pour instaurer une relation compatible entre ses principes religieux et la façon de vivre de son peuple. Les sept péchés de l’Église vaticine sont en théorie les mêmes en Castille qu’en Vodacce, mais en pratique les définitions varient quelque peu. La différence principale est que pour les Vodaccis le péché réside rarement dans l’action, mais plutôt dans l’inaction correspondante.

Paresse : le plus infâme des péchés dans une culture où un homme est jaugé à l’aune de la fortune qu’il acquiert.

Envie : il est insensé d’envier ce qu’un autre homme possède, puisque cela signifie vouloir n’être que l’égal de son prochain. Mieux vaut faire en sorte d’accomplir quelque chose qui fera de toi l’objet de son envie.

Avarice : vouloir ce qui ne t’appartient pas. Et si tu as les moyens d’obtenir ce que tu désires, il est sot de ta part de t’en priver.

Luxure : pour un Vodacci, le péché de luxure n’est pas de désirer, mais de ne rien faire pour satisfaire son désir. Si tu es épris d’une femme, conquiers-la. Le péché pour toi et envers elle consisterait à laisser ton désir se corrompre et se muer en impotence spirituelle.

Orgueil : être fier de sa propre apparence n’est un péché que si cette fierté est injustifiée. Connais-toi toi-même. Ne te prends pas au piège de ton propre ego.

Colère : si tu es furieux à l’encontre de quelqu’un, défie-le et fais valoir ton bon droit. Le péché consisterait à trembler dans ta maison et à laisser impuni le tort qu’il t’a fait ainsi qu’aux tiens.

Gourmandise : le péché de gourmandise consiste à consommer plus que ce que l’on devrait. Cependant, chez un peuple hédoniste, l’idée de « ce que l’on devrait consommer » sera probablement différente d’ailleurs.

Les Vodaccis aiment particulièrement le bel artisanat. On trouve dans les îles méridionales quelques peintres renommés, mais les nobles apprécient plus particulièrement le beau tissage, l’orfèvrerie raffinée, la grande cuisine et toute autre activité qui ajoute un peu de grâce supplémentaire à leur style de vie. Les Vodaccis sont profondément hédonistes. Ils apprécient les œuvres magistrales, les concerts et les opéras, mais préfèrent une musique plus romantique, plus dramatique. Les troubadours ont toujours le vent en poupe. Tout homme digne de ce nom doit d’ailleurs savoir chanter et jouer d’un instrument. Les ballades les plus populaires sont soit romantiques, soit remplies de traits d’esprit. Les femmes chantent également des chansons d’amour, mais uniquement en privé, en compagnie soit d’autres femmes, soit de leur mari. Elles chantent rarement en public, excepté pour réciter quelquefois une ballade historique ou familiale.

« Faites attention où vous mettez les pieds » est une phrase née en Vodacce. Il suffit de voir l’architecture vodacci pour s’en convaincre. Les rues des cités vodaccis sont gaies et insouciantes, et leur caractère se retrouve dans leurs célèbres poètes et dramaturges ainsi que dans leurs belles courtisanes. Les villes sont remplies de grands bâtiments allongés qui tirent parti du moindre pouce d’espace bâtissable. Les bâtiments sont reliés par un système précaire de ponts, lesquels s’étendent sur toute la cité comme une gigantesque toile. Pas besoin d’être architecte pour comprendre qu’éternuer au mauvais endroit suffirait à faire dégringoler tout ce délicat système. Mais si l’architecture vodacci peut paraître instable, elle n’est qu’une promenade de santé comparée à son climat politique.

Les sept Princes marchands qui gouvernent la Vodacce sont les hommes les plus impitoyables de toute la Théah. Aux prises avec la Ligue de Vendel dans une guerre commerciale, les Princes se sont à contrecœur unis pour lutter contre la concurrence nordique. Pour autant, chacun des Princes vodaccis sait que son cousin saisirait la moindre occasion de le poignarder dans le dos et de faire main basse sur ses terres et ses entreprises. Les Princes n’ont pas toujours été sept ; historiquement, leur nombre a fluctué entre douze et trois. Aujourd’hui, ils sont sept, mais qui sait ce qu’il en sera demain ?

Du fait de sa géographie principalement montagneuse, la Vodacce possède un potentiel agricole limité. On pratique la culture du raisin sur les collines les moins abruptes et, à l’ouest, on cultive principalement le riz, ce dernier constituant la base de l’alimentation du paysan vodacci, de pair avec les pâtes (empruntées aux Cathayens) et les fruits de mer. Les eaux qui entourent la Vodacce sont remplies de toutes sortes de poissons, ainsi que de homards et de crabes. Quelques légumes et agrumes poussent dans ce climat tempéré et humide, mais la majorité sont importés de Castille. La classe moyenne et les nobles peuvent se permettre un régime plus varié. Quiconque peut se l’offrir mange bœuf et venaison, ainsi que quantité d’autres nourritures d’importation. Les huîtres sont également un mets fort apprécié. La zone maritime proche de la Vodacce en est remplie mais elles sont rares dans le reste de la Théah. Quasiment tout ce que les nobles ne mangent pas est exporté vers d’autres cours.