Arcadie 08 – L’aberration du mont aux Gémissements

Après avoir campé une nuit au bocage des Ursanak, le groupe décide d’explorer tout autour du Mont aux Gémissements à la recherche de vestiges du passé ou de traces de la créature qui a tué Levrin Ursanak et que Verovia Gal-Talinn est morte en tentant d’identifier en entrant en transe. Ils passent quelques jours à arpenter le périmètre, interroger quelques familles qui vivent dans son ombre et escalader jusqu’aux parties plus accessibles de ses flancs sans découverte probante, mais remarquent le troisième jour des traces de peinture sur la face est qui (bien que trop abîmée par le temps, l’humidité et la mousse qui pousse sur les flancs) semble avoir fait partie d’une large murale d’environ 5 mètres de largeur sur 6 mètres de hauteur. L’illustration est indéchiffrable, mais son emplacement et sa taille donnent à réfléchir.

Le 8 février, ils remarquent du côté sud-est une piste étrange, qui s’avère après examen appartenir à une créature quadrupède possédant des sabots à l’arrière et des pattes semblables à celles d’une hyène à l’avant. Boundless est chargée de remonter la piste à sa source et mène les personnages à un modeste escarpement, en haut duquel ils parviennent à suivre les traces jusqu’à une espèce d’enclos boisé naturel où se repose la mystérieuse créature. Avec la tête et le torse d’une brebis famélique à la laine gris-brun clairsemée et rongée par les parasites, juxtaposés aux pattes antérieures et aux oreilles d’une hyène aux dents aussi acérées qu’attaquées par les vers, elle présente un tableau improbable déformé par des années de blessures, de malnutrition et de maladie. Malgré son odeur répugnante, Gortak et Aralia parviennent à s’en approcher sans la réveiller et déposer délicatement un filet sur elle, puis Gortak la réveille en nouant une corde autour de sa gueule tordue et nauséabonde.

Un affrontement s’ensuit lorsqu’ils ne parviennent pas à la calmer, mais la bête parvient à se dégager du filet et ne perd pas de temps à prendre la fuite. Malheureusement pour elle, les combattants la rattrapent et évitent toutes ses attaques désespérées, même après qu’elle soit parvenue à rompre la corde. Peu de temps après, elle est immobilisée et criblée de flèches, et Nepi scelle son destin en lui ouvrant la gorge. La blessure est fatale, malgré l’intention du groupe de ramener le monstre en vie et les efforts d’Aralia pour contenir l’hémorragie.

Pendant les jours suivants, les personnages portent la carcasse (suffisamment refroidie à l’aide de leur nouveau bâton de froid pour ralentir la décomposition, mais pas assez pour masquer son odeur étouffante) jusqu’aux Chroniques du Titan pour la présenter aux Anciens et notamment à Rashad Ol’Tunga afin de clore l’enquête sur le meurtre de Levrin. Ils les mettent également au courant de la murale trouvée sur le mont aux Gémissements, mais même après un effort de restauration minutieux, il s’avère impossible d’y reconnaître un dessin précis.

Les 13 et 14 février, un nouvel événement important survient lorsqu’une île à la végétation exotique est aperçue en train de remonter depuis le sud le fleuve qui passe entre les montagnes juste à l’est de l’Arcadie, jusqu’à disparaître dans la jungle au détour des montagnes. Ce passage provoque l’émoi parmi la population qui présume qu’il s’agit d’un Titan particulièrement amorphe, ce qui ravive le débat sur l’exploration du monde d’en bas et oblige les Anciens à tenir conseil à la fin du mois. Au terme de trois jours de délibérations à huis clos et de discussions individuelles, les Anciens prennent une décision qui plaît à plusieurs, mais ne satisfait pas tout le monde : une expédition sera organisée pour explorer le monde d’en bas et tenter d’en apprendre plus sur les Titans, MAIS seules quelques élites seront choisies pour cette mission capitale et il demeurera interdit pour le reste de la population de tenter de quitter la montagne. Les Anciens prépareront des épreuves afin de départager les candidats, puis ils planifieront avec les élus l’expédition qui sera lancée après le prochain Repos du Soleil. Rien de précis n’est annoncé pour l’instant, mais ils prévoient que les épreuves aient lieu en mai et conseillent aux intéressés de se préparer à prouver qu’ils ont ce qu’il faut pour prendre part à une telle mission, et plus particulièrement pour réussir une escalade aussi périlleuse.