Wilhelm

Je t’écris ces lignes que tu ne liras jamais, dans l’espoir insensé qu’en les posant sur le papier, je pourrai enfin te parler comme je n’en ai jamais eu le courage quand tu étais encore à mes côtés.

Depuis Marienburg, ton absence est une plaie qui ne se referme pas. Je revois encore la ville en flammes, le tumulte, les cris… et puis le silence. On m’a dit comment tu es tombée, mais je n’ai jamais su la vérité de mes propres yeux. Peut-être est-ce mieux ainsi. Peut-être que Sigmar m’épargne une image qui m’aurait brisé au-delà de ce que je suis déjà.

J’aurais voulu être là. J’aurais voulu te tenir la main une dernière fois, te dire que tu avais donné un sens à ma vie d’errances et de boulots sans lendemain. Avec toi, j’avais trouvé une direction, un foyer. Sans toi, je ne suis redevenu qu’un homme qui marche parce qu’il ne sait plus s’arrêter.

Le Squale … ton meurtrier … mon ennemi juré. Son nom me hante plus que son visage, que je ne connais pas. Je me suis juré de le retrouver, de lui faire payer ce qu’il t’a volé. Ce serment est tout ce qui me maintient debout lorsque la fatigue ou le doute m’écrasent. Peut-être est-ce vain, peut-être est-ce une folie. Mais c’est la seule chose qui me reste de toi, celle que je refuse d’abandonner.

Je me suis enfermé des mois durant dans un monastère, cherchant dans la prière et le silence une réponse que je savais ne jamais trouver. J’ai demandé à Sigmar pourquoi il t’avait rappelée à lui, pourquoi il m’avait laissé vivre. J’ai maudit le ciel pour cette épreuve qu’il m’a fait subir, alors que j’aurai tout donné pour que tu sois épargnée. Je n’ai reçu aucun signe, aucune certitude, sinon celle-ci : si je suis encore debout, c’est pour un but qui m’échappe encore.

Aujourd’hui, je t’écris au sein de la Compagnie à nouveau, prêt à braver de nouvelles épreuves. Franz Lohner a besoin de moi, et moi, j’ai besoin de ce chemin pour continuer le mien. Il m’a appelé pour que je devienne lieutenant de cette Compagnie. Comment puis-je mener une Compagnie alors que je ne sais pas moi-même quelle direction prendre ?  Peut-être voit-il quelque chose en moi qui m’échappe. Peut-être me mènera-t-il vers celui que je traque. Peut-être me mènera-t-il simplement vers la fin. Je ne sais pas.

Ce que je sais, Griselda, c’est que je ne t’ai jamais dit assez à quel point je t’aimais. Trop de pudeur, trop de maladresse, trop de temps perdu. Alors je te l’écris aujourd’hui, même si je n’ai aucune certitude que ces mots t’atteignent là où tu es : tu étais ma boussole, mon ancre, et mon seul refuge.

Pardonne-moi de ne pas avoir su être là. 

Mille fois j’aurai donné mon cœur et ma vie pour te sauver. 

Pardonne-moi de ne pas te laisser partir tant que justice n’est pas faite.

Crowley

La nuit tombait, dense, poussiéreuse. Malgré cela, la température écrasait encore la ville, telle une main moite posée sur le crâne des habitants d’Ubersreik. La chaleur, lourde et sans souffle, avait pris d’assaut la cité impériale ; elle s’était insinuée dans les corps, avait engourdi les gestes et restreint les voix à de simples murmures. Dans les rues, le vide vibrant n'était percé que par les rares patrouilles de gardes traînant leurs bottes, lasses silhouettes plus affairée à rabrouer les ivrognes titubants en cette fin de soirée qu’à défendre la ville.

La tranquillité, étouffante, presque angoissante, couvrait chaque pierre, chaque façade de son manteau. Rien ne vivait, sinon le claquement sec de sabots sur le pavé et les roucoulements saturés des pigeons agglomérés sur les corniches branlantes. Le Kunstviertel (Quartier des Artisans), ce quartier d’ordinaire enfiévré d'une agitation quasi frénétique, ne présentait ce soir qu’un bourdonnement creux.

Au-dessus de la poussière grise des rues usées, des fenêtres s’ouvraient, gueules suffocantes assoiffées d'une brise nocturne qui semblait ne jamais vouloir venir. À travers l'une d'elles, un passant aurait pu voir, à condition de lever la tête, le plafonnier rustique d'un couloir éclairé par une chaude lumière dansante. Au bout de ce couloir, une porte entrouverte laissait filer un trait de clarté tamisée et les échos étouffés d’une conversation...

- C’est la première fois que la ville passe aussi près d’une fin nette et définitive, lança la voix d'un homme, le ton grave. Si Malakai Makaisson avait raté son coup, c’en était fini d’Ubersreik, de la Compagnie de l’Eau Noire et probablement de toute la région.

- Toujours cette inclinaison au dramatique, rétorqua une femme, amusée. Pourquoi pas la fin du Reikland, de l’Empire et du continent entier ? Cependant, je te rejoins au sujet de la ville, nous ne sommes pas passés loin de temps sombres. Mais ce n’est pas la première fois que cette cité frôle la destruction : ta mémoire est-elle abimée au point d'oublier Das Gerucht et les Skavens qui en ont rasé la moitié ?

L'homme, nu, allongé sur un lit, se redressa et s’adossa au mur avant d'attraper une longue pipe en bois laquée sur la table de chevet ouvragée. Il la bourra d'une pâte grise, l'alluma en se penchant vers une bougie posée non loin , et répondit :

- Je n'étais pas en ville à l'époque, mais tu marques un point. Parfois, entre la vermine, le chaos, la politique, et les gobelins qui vivent sous nos pieds, je me demande si elle n'est pas maudite... Tu noteras tout de même qu'alors déjà, la Compagnie œuvrait pour limiter les dégâts.

- Et avec quel succès ! lança-t-elle, moqueuse.

- Tu es dure. C’est quand même grâce à nous que le temple est désormais scellé.

La femme prit le brûle-gueule des mains de l'homme et en tira une longue bouffée avant de répliquer dans un souffle :

- Si le temple est scellé, c’est parce que Lohner a eu l’intelligence de faire appel à Audrey Klinger Et à Pieter Verstohlen. Et aux Camp Strigany. Et à l’Église. Et aussi à la La Main du Dragon (Inactive), même si dans ce cas précis il aurait mieux fait de s’abstenir… Loin de moi l'idée de t'être désagréable Linus, mais j’ai l’impression que ta compagnie doit ses succès à ses alliés et à la chance autant qu’à vos talents. Vous êtes désorganisés, indisciplinés, et la moitié d’entre vous ne sait pas travailler en équipe.

- Ne m'appelle pas comme ça.

- Comment ?

- Linus.

- Pourquoi ?

- Tu sais bien pourquoi. Pour la même raison que tu refuses de te faire appeler Liliana. Ces noms sont morts en même temps que les enfants qui les portaient.

À ces mots, la femme — jusque-là étendue sur la couverture — se redressa à son tour et appuya sa tête sur le bras de Crowley.

- Très bien, un point pour toi. Mais cela n’enlève rien à mon propos. Durant la bataille du temple, Thulkan Arawynn m’a lancé un sort ! cracha-t-elle, la voix vibrante de mépris. Sur un champ de bataille, au milieu de dizaines de démons, alors qu’il est censé protéger Tobias Windsträger cet abruti ne trouve rien de mieux à faire que d'agresser ses alliés. Et si la moitié de ce que l'on m'a raconté est vrai, il n'est pas le seul à avoir compromis la mission de la semaine dernière !

Avec un sourire crispé, Crowley s'éloigna de la femme aux cheveux gris, s'approcha de la fenêtre entrouverte et le regard perdu sur les toits de la ville déclara :

- Pour être honnête, moi aussi je t'aurais tiré dessus il y a quelques semaines...

- Tu aurais peut-être dû tant que tu le pouvais, mais tu as raté ta chance. Désormais, tu as trop besoin de mes services pour m’éliminer, sans parler de nos petites extravagances hebdomadaires. Maintenant, aide-moi à m’habiller s’il te plaît.

La femme quitta alors le lit, pressant la couverture contre elle, et se dirigea vers la petite coiffeuse installée derrière la porte, en face du lit.

- Ne le prends pas mal, souffla Crowley. C'était de l'humour. Presque... Au fait, en parlant du temple, de la mission, venons-en à Klinger. J’imagine qu’il vaut mieux que je ne remette pas les pieds au manoir ?

- Tu imagines bien, mon cher. Emelrich Von Bastian (Mort) n’était qu’une ordure arriviste doublée d'un lâche, mais il était fiable, et surtout efficace pour brouiller les comptes. Audrey ne te fera pas abattre à vue, mais ne compte plus sur elle pour...

- Je n'ai jamais compté sur elle pour quoi que ce soit ! l'interrompit Crowley. C'est en suivant ta piste que je suis arrivé là-bas, les activités de Klinger et de sa cour des miracles ne me concernent en rien !

Assise face au miroir de la coiffeuse, la femme ne répondait pas, occupée à arranger les quelques mèches cendrées collées ça et là sur sa nuque et ses joues. Crowley se détacha de la fenêtre et se dirigea vers l’armoire massive, qui remplissait le peu d’espace libre de la pièce. Il en sortit des vêtements noirs et les divisa en deux tas : l’un qu'il posa sur le lit et l’autre qu'il apporta à la femme. Alors qu'il commençait à l'aider à enfiler robe et manchettes, elle reprit en soupirant :

- Les choses étant ce qu’elles sont, j’ai bien peur que si : elle a été désignée par la boussole de Windstrager, il faudra compter avec elle désormais. Ses affaires sont nos affaires. Ainsi que celles de Lohner et de sa bande de chiens fous. Ce sont les affaires de tous en vérité.

- Comment a-t-elle réagi à ça ? Qu’entend-elle faire maintenant qu’elle ne peut plus rester cachée dans l’ombre des Von Bessemer ?

- Ne viens-tu pas de dire que ses activités ne t’intéressaient pas ? rétorqua-t-elle, une malice fatiguée dans la voix. Bien tenté, mais ce soir nous n’avons que faire de ces intrigues d’influence. De plus, tu sais bien que je n’en dirai rien, surtout pas à toi. Je reste fidèle à Audrey, et ce n’est certainement pas le temps passé dans cette chambre avec toi qui changera ça. Maintenant, ressers l’arrière de ma robe et aide-moi avec le collier.

Pendant que Linus Crowley fermait le collier autour du cou de la femme vêtue de noir, il se surprit à noter leurs troublantes ressemblances : mêmes vêtements sombres, mêmes mèches argentées, mêmes traits tirés. Et mêmes histoires cruelles. Dans le miroir, son regard s’accrocha à son propre bras droit, comme on relit une carte : cicatrices qui modelaient la peau, noirceurs et veines qui dessinaient des routes et des chemins.

- Avant qu'on ne sorte, murmura-t-il brusquement, j'aurais besoin de toi pour mes bandages.

- Pourquoi t’obstiner avec ces sceaux de pureté ? Les runes laissées par Holter n'évoluent pas, je te l’ai déjà dit. Et comme tu n'es pas sigmarite, ce ne sont que des bouts de tissu. Fais-moi confiance, ils ne servent probablement à rien, répondit-elle en effleurant une balafre zébrant le cou de Crowley. Si tu veux de l’aide avec des marques, je peux faire disparaître tes cicatrices.

- Tout d’abord, tu n’as aucune certitude quant à leur inutilité, tu n'es pas plus experte en magie divine que moi. Ensuite, pour en savoir plus sur leur fonction il aurait peut-être été avisé de ne pas assassiner Sargen, l’homme qui les avait mises en place ? Cela t'a-t-il traversé l'esprit ? ironisa Crowley, agressif. Enfin, ces cicatrices sont autant de rappels de ce que Alwin Holters m’a enlevé, et il est hors de question que je les fasse disparaître. Avec elles, lui et ses sbires m’ont désigné, ils m’ont élu. Chacune est un contrat signé entre eux et moi, une promesse de vengeance que j’assouvirai.

- Tu es incapable de penser à autre chose, n’est-ce pas ? s’emporta-t-elle, les traits tirés par l’exaspération. Mais quand le dernier d’entre eux aura payé, que deviendras-tu ?

- Morgatha il me semble que côté vengeance, je n’ai pas de leçon à recevoir de toi...

À ces mots, la tension qui gonflait la chambre se déchira soudain, comme un voile. Un sourire — fragile, presque involontaire — illumina les visages des deux amants. Morgatha se perdit un instant dans un passé lointain, ses yeux attendris accrochés à quelque chose qu’elle seule voyait. Crowley, lui, la fixait en silence, conscient du souvenir qui la visitait. Et, le temps d’un souffle, sur le visage balafré du répurgateur passa un éclair inattendu : non pas de la haine, non pas de la colère, pas plus de rancune, mais une parcelle infime d’affection, aussitôt étouffée.

- Très bien. Tu as marqué deux points ce soir, dit-elle en arrangeant d’un geste précis le col de sa robe. Je t’accorde la victoire. Habille-toi et occupons-nous rapidement de ton bras : la nuit est tombée, on nous attend.

- Tu as raison, déclara-t-il en se dirigeant vers le tas de vêtements posés sur le lit. Ils sont impatients depuis le temple, elle tout particulièrement. Pas de temps à perdre, la ville ne va pas se sauver toute seule.

Aeria

On dit souvent que les yeux sont un miroir de l’âme. Je n’y ai jamais vraiment cru, mais ce matin-là, j’ai commencé à penser que certains regards portent réellement le poids d’une vie.

Pour une Eonir de Laurelorn, rien n’a plus de valeur que la forêt, nos serments, et les nôtres. Alors comprendre comment je me suis retrouvée à Ubersreik… disons que ce n’était pas vraiment de ma propre volonté.

Je ne serais jamais partie si Arkly n’avait pas sombré dans ces ennuis. Et me voilà, loin de Laurelorn, loin de mes arbres, une seule idée en tête : tuer Otto Von Bessemer (Mort) De ma lame si possible. Il mourra, tôt ou tard.

Ce matin-là, je traversais les docks, quand je vois cet homme, en train de négocier avec quelques dockers. Il les connaissaient. La façon dont ils leur parlaient montrait une vieille histoire qui n’était pas terminé entre eux.

Crowley, était déjà mon compagnon de route à ce moment-là. Un homme sans réel plan, mais animé d’une haine pure contre tout ce qui est corrompu. Le chaos, l’or, le pouvoir …

Là où pour moi Otto et son armada représentaient ceux qui ont pourris ce monde, lui voyait plus large, mais la conclusion restait la même : il fallait les faire tomber.

Bref, et c’est en marchant que je l'ai vu. Cet homme marqué par la vie. Je connaissais ses yeux, bien que désormais il semblaient moins obéissant qu'autrefois. Comme s’il avait passé des années à respirer sous un poids énorme. Je me suis assise au bord du Teufel et il s’est approché.

Yao : Sympa, le lever du soleil.

Je lève les yeux. Je n’ai jamais été très bavarde.

Aeria : En effet.

Yao : Ça fait longtemps.

Aeria : En effet.

Qu'est-ce que j'étais devenue ? Je ne sais pas si c’était la curiosité ou l’intuition, mais j’ai fini par parler. La dernière fois que j'avais vu Yao, c'était sur la flotte pour la bataille d'Ubersreik. On avait combattu côte à côte. Alors j'ai parlé de l'après. De la bataille de Marienburg, d’Arkly, puis d'Aelïr.

Aelïr, c'était l'Asrai qui s’était battu avec nous à Ubersreik et que Yao connaissais vaguement. Mais, pour moi, c'était surtout l'elfe avec qui j'avais passé plusieurs années de ma vie après le départ d'Arkly…

Lorsqu'on s'était retrouvé j'étais seule. Mon frère venait de partir pour voyager. Je ne cherchais pas un “partenaire” et pourtant c'est ce qu'il était devenu. Notre relation a été pure, profonde et même dangereuse.

Je racontais à Yao comment tout avait basculé lorsqu'il avait fini par être capturé par le culte de Weltschmerz, qui commençait à prendre de l'ampleur sur la région et à bruler des elfes. J'ai tenté de le sauver en allant voir Von Bessemer, que je connaissais un peu mais il avait refusé. Soit disant que ça aurait été trop compliqué politiquement parlant. Ce jour-là je l'ai perdu à cause de cet homme complètement corrompu et incapable d'agir.

Bref, j'en avais assez dis sur mon passé. Alors j'ai demandé à Yao ce qui avait changé.

Yao, c’est un survivant. Un révolté. Il a travaillé ici, dans les docks, avant de tenter de lever les ouvriers contre ceux qu’il appelle « les bourgeois ». Ses mots sentaient la sincérité et le vécu, pas les grands discours de taverne. Il n’a pas raconté une révolution héroïque. Il m’a raconté des échecs. Tout comme moi. Et comment ces échecs l’avaient construits.

J'ai regardé ses mains couvertes de bleues et de bandage. Elles avaient bien changées, tout comme ses yeux. Ses mains d’ouvrier et ses rides aussi, faciles à deviner, et reflet de ses batailles passées.

Il m’a parlé aussi de l’hypocrisie des puissants. Et c’est à ce moment-là que j’ai compris. Nos ennemis n’avaient peut-être pas le même visage, mais ils venaient de la même classe.

Une rage commune envers cette bourgeoisie capable de corrompre tout et de sacrifier la meilleure âme. J’avais l’impression qu’on avait une sorte de rêve et d'histoire commune. Je crois que Yao a compris. On a parlé jusqu’au soir.

Pas de romance. Ce n'était pas Aelïr. Simplement deux âmes fatiguées qui se croisaient. Et s’il y a une chose que j’ai apprise en quittant Laurelorn, c’est que les liens les plus solides ne sont pas toujours ceux du sang, mais ceux des combats partagés.

Morgatha

Crowley. Quel plaisir, quelle chance j’ai pu avoir de te rencontrer. 

Personne, surtout pas moi, aurait pu imaginer qu’un faux répurgateur et une nécromancienne repentie aurait pu s’entendre comme nous le faisons. 

Qui plus est tu est un bien piètre danseur mais … tu as de la conversation, un charme bien à toi et une manière unique de rompre l’ennui, même chez une femme comme moi qui à vécu si longtemps.

Tu t’en doute déjà, mais je préfère te l’annoncer. J’ai arrêté depuis mon arrivée chez Klinger tout usage de la nécromancie, arrêter de corrompre mon corps et mon âme, et j’ai commencé à vieillir, recommencé à vivre une vie de mortelle, la vie qui m’a été arraché quand j’étais enfant par Von Hel (Mort).

Si nous étions naïfs, si nous étions inconscients, l’envie soudaine pourrait nous prendre d’imaginer un futur ensemble. 

Mais toi et moi n’avons de naïf qu’une vague définition. 

Calme. Gentillesse. Parenté. Amour. Nous avons abandonné ces mots et toute chance de paix intérieure. Nous partageons nos rêves avec des fantômes.

Un jour Crowley nous baisserons les yeux et il n’y aura plus de sol sous nos pieds. 

Je dois partir, il est temps de payer ma dette envers Klinger, elle m’a confié une mission dangereuse, mais je ne pars pas seul. 

Si jamais ton souvenir me manque, lève les yeux vers le nord et pense à moi, je ferais sûrement de même. 

Adieu. Au revoir ? 

Hilde

C'était un jour morne et poisseux. Le ciel était gris, la bruine s'infiltrait partout, rendant gadouilleuses toutes les rues et routes d'Ubersreik. D'ordinaire ce temps de chiotte n'aurait pas amoindrit l'enthousiasme de Hilde, puisqu'elle avait un entraînement programmé avec la capitaine Inge Taschner. Elle était toujours aussi honorée qu'une telle héroïne prenne le temps de quelques passes d'armes avec elle. Elle en repartait toujours pleine de contusions, de conseils et d'envie d'en découdre.

Mais même les esprits les plus calmes connaissent leurs moments de trouble. Et quiconque connaissait Hilde savait que derrière sa haute stature stoïque et sa grande épée se cachait une jeune femme pleine de doutes. Et récemment, plein de peurs.

Elle ruminait tout un tas de pensées, jour et nuit. Et aussi pendant l'entraînement avec Inge Tashner, ce qui la rendait particulièrement gauche. La capitaine ne lui fit aucun cadeau. Elle dû s'apercevoir que Hilde n'était pas concentrée et s'appliqua à lui botter le cul. La mercenaire se prit une bonne dérouillée et termina peu glorieusement la séance en s'éclatant la tronche par terre.

-Dis donc, si t'as pas envie de t'entraîner, t'as juste à ne pas venir. Des gens pas motivés, j'en ai plein les poches, t'es pas obligée de gonfler les rangs.

La capitaine pestait tout en tendant la main pour aider Hilde à se relever. Contrite, Hilde s'excusa humblement.

-Pardon, je ne veux pas vous faire perdre votre temps. J'ai un peu de mal à organiser mes idées en ce moment, et du coup je suis pas complètement à ce que je fais.

Un silence de quelques secondes s'installa.

-Et donc ?

-Ah, non rien c'est tout. Je suis préoccupée, dit-elle en haussant les épaules.

-Tu peux pas te laisser casser la gueule et tout balayer avec un « c'est tout ». Moi je suis pas là pour te tuer, et je devrais pas avoir à te rappeler que dans une vraie bataille, tu serais morte.

Hilde se retint de répondre que dans une vraie bataille, elle faisait toujours attention. Elle était assez souvent passée à deux doigts de la mort pour savoir que c'était à la fois faux et pas suffisant.

-C'est qu'il y a eu quelques batailles un peu rudes ces derniers temps. J'ai croisé plus d'horreurs depuis que je suis dans la Compagnie que dans toutes mes années de service. Pas que j'en ai tant que ça... mais c'est pas ce que j'avais imaginé.

-Et donc, tu regrettes ?

La question laissa planer un nouveau blanc. Il faut dire qu'elle occupait en effet une partie de son esprit depuis quelques temps.

-ça fait quelques années que je suis juste motivée par l'envie de venger mes frères. Je m'attendais pas à trouver quelque chose de plus grand.

-L'armée c'était pas assez grand pour toi ?

-Non c'est pas pareil. Dans mon bataillon j'avais juste à suivre les ordres du jour. On me disait quoi faire et comment. Et tout le monde faisait comme moi. Enfin la plupart, mais vous savez ce que c'est.

Elle ne pensait quasiment plus à sa place dans l'armée, qu'elle avait si amèrement regretté pendant sa convalescence et les mois qui ont suivit. La mort d'Ernest lui avait donné un nouvel objectif, plutôt que de errer entre deux jobs moisis de mercenaire. Et croiser le chemin de Darna avait été déterminant, même si le meurtre d'Ernest l'aurait peut-être à terme conduite sur ce chemin.

-Il n'y a que quand je suis dans le feu de l'action que je me sens vraiment bien. Sans aller jusqu'à dire que c'est ça qui me donne l'impression d'être vivante, mais...

Elle haussa les épaules. Peu habituée à s'exprimer à ce point, elle ne trouvait pas tout à fait les mots. Néanmoins, elle mettait le doigt sur ce qui la turlipinait.

-Les enjeux sont tellement énormes, ça me fait flipper. Et si j'étais le maillon faible et que je me faisais pulvériser par une créature trop forte pour moi, et que ça entraînait des compagnons avec moi ?

-Ils ont signé pour la même chose que toi. Y'a que ceux qui foutent rien qui prennent pas de risques. Mais si tu te trouves si nulle que ça, tu peux juste tout plaquer.

-Quand même pas. Certes au début j'étais là que pour le job, et pour trouver le meurtrier d'Ernest. Mais je pense que j'y ai trouvé ma place... J'espère en tout cas. Y'a des gens vraiment balèzes dans ce groupe. Et les mages sont ok, même s'ils me font un peu flipper. Je sais que je suis pas la plus maline, et clairement pas la plus forte. Mais je me dis qu'éliminer des agents du chaos, c'est un très bon objectif... j'allais dire « de vie », mais c'est probablement ce qui me tuera, alors je sais pas si c'est approprié.

Elle fit une nouvelle pause. Inge Tashner l'avait laissée parler sans l'interrompre plus que ça, probablement ébaubie de l'avoir entendue aligner plus de mots en cinq minutes que depuis qu'elle la connaissait. Peu habituée à se confier, Hilde écourta sa diarrhée verbale.

-Merci de m'avoir écoutée, je crois que ça m'a fait du bien de sortir tout ça.

Elle s'empressa de ramasser ses affaires, gênée d'avoir à ce point vidé son sac.

-La prochaine fois que tu veux causer, emmène au moins une bouteille de vin...

-Ah ! Je demanderai à mon frère d'en piquer une dans la cave de notre père. Il a de très bons crus.

-Si tu la voles évite de me le dire...

Hilde sourit et salua Inge Tashner, avant de partir pour se rendre à la Lune Rouge. Elle n'avait pas exactement l'esprit plus léger, mais elle avait le cœur un peu moins lourd.

Darna

Darna sortie de la bibliothèque, une douleur lancinante sous son crâne à force d'essayer de trouver la solution à une question sans réponses. Elle se dirigea lentement vers la taverne, à la recherche d’une bière pour faire passer cet arrière goût poussiéreux laissé par les vieux livres dans lesquels elle avait fouillé sans relâche. Perdue dans ses pensées, elle repensa à la dernière mission. L’escorte de la cargaison de Nuln lui avait laissé un goût doux amer dans la bouche. La corruption est partout et derrière chaque visage avenant peut se cacher de terribles desseins, mais elle avait senti l’espoir briller encore plus fort au terme de cette mission. Oui ils avaient vaincu, côte à côte, main dans la main. La cohésion dont la Compagnie avait fait preuve lui faisait chaud au cœur. C’est qu’ils commenceraient presque à ressembler à une véritable équipe! 

En arrivant à la taverne, elle se dirige vers le comptoir derrière lequel se tenait Franz. Il avait récemment reçu quelques tonneaux de Bugman XXXXXXX et Darna ne se fit pas prier et demanda un pinte au patron. Rien de mieux qu’une bonne Bugman pour vous remonter le moral!

Ce jour-là, la taverne était assez vide, les autres compagnons vacants à leurs propres affaires, ou profitant d’une journée de relâche avant la tempête à venir. 

Elle repéra Hindra assise seule au fond de la taverne et se dirigea vers elle.

Ca t’dérange si j’me joint à toi? demanda Darna

“Avec plaisir mon amie, ça fait longtemps qu’on a pas partagé une bonne pinte toutes les deux. Et puis j’aime pas trop boire seule, c’est mauvais pour l’humeur.

Darna s’installa en face de la prêtresse en poussant un soupir de satisfaction, elle allait pouvoir voler un petit moment de détente.

Tu t’y fais au chang’ment de décor ? ça doit pas être évident après tout c’temps passé à la La Cage de Fer.

Bah ! J’vais pas te mentir, c’est vrai que ça me manque parfois … Surtout parce que c’était beaucoup plus simple ! Enfin plus simple …. Y’avait beaucoup de travail ça c’est sûr, toujours à recoudre ces idiots ou à réparer leurs os brisés, mais au moins je m’attendais pas à assister à la fin du monde d’un moment à l’autre. C’est vrai que Slackjaw (Mort) c’est pas un tendre, mais je savais à quoi m’attendre avec lui au moins, alors qu’ici je sais jamais si la journée va être calme et que je vais la passer à m’occuper des stocks ou si je vais crouler sous les blessés graves. Une chose est sûre, vous savez garder les gens sur le qui vive à l’Eau Noire !

Ah ! M’en parle pas ! A chaque fois que j’penses pouvoir respirer un coup,ya toujours une urgence sortie d’nul part ! Une mission, un mystère, un blessé … Franchement j’me souviens pas d’la dernière fois que j’ai pris ne s’rai-ce qu’une matinée pour moi, j’ai même pas eu l’temps d’écrire à Skundren depuis des lunes ….

Darna fronça les sourcils. Elle avait un peu honte de ce qu’elle venait de dire. Tout le monde était sous l’eau, tout le monde fatiguait, certains avaient des problèmes hautement plus important que son manque de temps pour écrire, et elle était là à se plaindre.

Ton Karak te manque hein ? lui dit Hindra, un sourire triste au coin des lèvres.

Oui … lui répondit Darna dans un souffle. Mon clan et le Temple surtout. Mais bon, j’rentrerais un jour. Enfin, si j’meurs pas avant haha !

Je comprends, moi aussi Azgaraz me manque parfois. De moins en moins avec le temps. Quand on est parti depuis si longtemps, on a pas trop le choix que de passer à autre chose.

Hum, tu m’avais dit qu’t’avais suivi Slackjaw quand il était parti. J’comprend. Valaya n’abandonne pas les siens. Mais tu sais qu’tu pourrais rentrer si tu l’voulais. J’doute que ton Karak refuse le r’tour d’une prêtresse de Valaya.

Bah ! T’en fais pas pour moi va ! J’m’y suis faite tu sais. Et puis avec l’Eau Noire j’ai trouvé un but digne de ce nom. Combattre le chaos, sauver le monde et faire front face à la menace des nécromanciens, des mutants et toutes ces monstruosités ! Si je meurs ici, ce sera avec honneur.

C’est vrai qu’c’est une bonne quête digne des ancêtres ! Qui sait, dans quelques années, p’t’être que quelqu’un chantera nos aventures à la Muse Sournoise !

Les deux prêtresses sourirent à cette idée. Même si elles ne faisaient pas ça pour la gloire, loin de là, imaginer les Trytesich Mayhem chanter leurs batailles avait quelque chose de chaleureusement absurde.

T’sais quoi ? Quand on aura fini d’sauver l’monde j’te ferais visiter Karaz-a-Karak ! J’te présent’rais à la Haute Prêtresse, te montrerais les grands halls et la place du marché … tu verras tu voudras plus partir!

Haha, ça me plait comme idée ! J’ai jamais vu Karaz-a-Karak et j’ai toujours eu envie de voir le Temple de Valaya, il parait que c’est le plus beau de tous!

Alors la, il parait bien ! Notr’ Temple, c’est vraiment quelqu’chose… J’arrive pas à l’expliquer, tu t’en f’ras ta propre idée.

Elles restèrent quelques instants perdues dans leurs pensées, rêvant de ce temps où elles pourront simplement boire et rire sans se demander si le monde s’éteindra demain. 

En fait, Karaz-a-Karak n’est pas le seul Karak que j’aimerais bien visiter… lui confia Hindra d’une voix hésitante.

Ah ? Tu voudrais aller où dis moi ?

T’es déjà allé à Kadrin ?

Karak Kadrin ? Le Fort des Tueurs ? Non jamais mis les pieds. Drôle d’endroit pour aller en vacances, les prêtresses de la bas doivent pas avoir beaucoup d’temps pour s’amuser avec tous ces Tueurs !

Quelques secondes passèrent avant que Darna ne commence à comprendre.

Mais attend, c’est pas le Karak de Norgrim et Ikvaar?

Darna vit son amie rougir très légèrement avant de se plonger dans sa chope comme si sa vie en dépendait.

Alors ça si j’m'y attendais ! s’esclaffa Darna d’un rire franc. Alors c’est lequel qui t’fais rougir comme ça ?

Comme tu y vas ! s’indigna Hindra. Non mais disons que je trouve Ikvaar … intrigant. Il est un peu pataud, il s’énerve facilement, bafouille quand il me parle …

Un nain quoi.

Mais je sais pas …. je crois que je l’aime bien, avoua-t-elle dans un murmure.

Hindra n’osa pas regarder son amie dans les yeux après cette déclaration. Elle qui ne craignait jamais le regard des autres avait peur de ce que sa consoeur penserait d’elle après ça.

T’sais, si c’est réciproque, ça nous f’ra une belle histoire à suivre entre deux batailles ! Et on pourra parler d’autre chose que d’plaies purulentes et d’membres arrachés ! lui dit-elle, un sourire jusqu’aux oreilles. On aurait bien b’soin d’un peu d’douceur dans c’monde nauséabond !

Soulagée, Hindra rendit son sourire à Darna.

Oui c’est vrai, tu as raison. Quand le monde peut se faire engloutir par le chaos à tout moment, mieux vaut profiter de chaque instant.

Yussuf

Dans un début de soirée très frais Yusuf emmitouflé dans sa cape rentre à L'Oasis, il y croise le regard d'Allesandro Di Remasio déjà à l’intérieur.

« Allesandro mon ami ! Qu'est-ce que tu fais là ? On n’est pas ouvert tu sais ! »

« Aucune porte ne me résiste tu devrais le savoir ! Puis vu l'ambiance à La Lune Rouge rouge je suis venue ici boire un coup ! Par contre faut que tu changes ta bière, c'est vraiment de la pisse à boire ! »

« Vous devez aimer la pisse alors ! Tout le monde me dit ça mais tout le monde revient en boire ! D'ailleurs le vieux va bien ? J'ai appris pour ses tortures je n’ai pas encore eu le temps de prendre de ses nouvelles. »

« Sto bene, Sto bene, il a connu mieux évidemment mais c'est une vieille carne va lui en falloir plus pour l'empêcher de se battre ! »

Yusuf posa les quelques courses qu’il venait de faire sur le comptoir, dans un silence assourdissant avant que Allesandro ne le brise.

« Yusuf.... Toi aussi t'as remarqué ? En ce moment tout s'accélère, les ennemis sont plus gros, plus dangereux, plus nombreux, mieux équipés, quelque chose de gros se prépare ! »

« Ça m'inquiète aussi, j'ai frôlé la mort plusieurs fois en très peu de temps dernièrement et bizarrement je sens que ça va continuer comme ça… »

Allesandro tape de la main sur la table et pointe du doigt la tête de la manticore.

« YUSUF !!! Mio Amico ! En parlant de frôler la mort, alors comme ça on a tué une manticore !? C'est un exploit digne des plus grands combattants ! »

« Arrête je n’étais pas tout seul, j'ai plus servis de sac de frappe qu'autre chose. Les vrais héros sont Giovanni, Pavel et Sigrid ! J'ai juste eu un coup de chance qui m'a permis de la décapiter. »

«Ne fais pas il Modesto ! Giovanni m'a raconté, sans toi il y serai passé ! La bête se ruait sur lui et tu l'as attiré ! Juste après tu as même pris un coup de griffe à sa place ! »

« Et j'ai failli mourir, sans l'intervention d'Eanur et d'Emma je ne serai pas devant toi. »

« Emma, Emma.... Tu n'as que ce nom à la bouche en ce moment. J'ai remarqué que tu pars souvent en mission avec elle et bizarrement à son contact, t'es prise de risque se font de plus en plus nombreuses ! Mon petit Yusuf je sais reconnaître quand un homme est épris pour une Dame ! »

Alors que Allesandro finissait sa choppe d’une traite. Yusuf laissa planer quelques secondes de silence comme s’il réfléchissait à ses prochaines paroles tout en arborant un sourire en coin.

« C’est vrai que les Tiléens s’y connaissent en amour ! On ne peut rien vous cacher ! Effectivement elle ne me laisse pas de marbre »

Yusuf tire une chaise et vient s’assoir à côté de son ami, ses joues virant légèrement au rouge.

« Tu te rappelles la défense du petit fortin il y a quelques semaines ? Alors que mon groupe et moi étions dehors en mauvaise posture, elle a sauté des murailles pour venir nous aider. A ce moment-là mon sang n’a fait qu’un tour, j’étais prêt à affronter l’armée de mutant entière à moi tout seul si ça voulait dire lui permettre de vivre quelques secondes de plus. »

« Et c’est quelque chose de mal mio amico ? »

« Evidemment ! Mon cœur me dit de prendre des risques pour Emma mais ma raison me dit le contraire ! Je ne ve… je ne DOIS pas mourir avant d’avoir accomplis ce pour quoi je suis là ! »

« T’as bien aimée est médecin il me semble ! Si c’est un minimum réciproque elle saura te maintenir en vie ne t’en fais pas !

Puis si tes sentiments t’inquiètent tant que ça, dit toi que l’amour è come un Fuoco ardente ! Si tu ne l’entretient pas à ses débuts, il se consumera velocemente et finira par mourir ! Il te faudra juste survivre à la colère de la femme derrière et crois c’est le plus difficile ! »

« Si c’est ce que tu fais avec toute tes conquêtes, tu dois être en danger à chaque coin de rue ! 

Mais merci pour le brin de cosette ça fait du bien de temps en temps mais j’ai du travail donc je serai dans mon bureau si tu me cherche. Tu veux que je te ramène une bouteille de vin ? Ça sera peut-être plus à ton goût que de la bière. »

« Con piacere signore ! »

Von Hel

La Drakwald s’ouvre sur un espace rongé par la brume, dedans les arbres, noirs comme du charbon humide, s’élèvent en arcs déformés au-dessus d’un campement impossible: un enchevêtrement de tentes de velours abîmé, de chariots renversés, de feux mourants et de silhouettes impossible à distinguer du brouillard.

À quelques dizaines de mètres, derrière la ligne des troncs, l’armée de morts-vivants avance.

Un tremblement sourd secoue la terre à intervalles réguliers : des milliers de pas cadencés, os contre os, fer contre fer.

Par moments, une lumière maladive perce les nuages noirs — et révèle la mer de crânes, les lances rouillées, les bannières funéraires, avant que la nuit ne retombe comme un couvercle.

Le camp lui-même est un nid d’horreurs à l’organisation presque chaotique.

Des paysans sont attachés aux arbres, suspendus par des cordes tressées de racines.

 Leurs joues sont creuses, leurs vêtements trempés de sang et de pleurs.

 Parfois, un vampire passe, saisit une gorge, et boit sans un mot.

 D’autres fois, une goule Strigoi, énorme, noueuse, pelée, profite d’un moment d’inattention pour arracher un paysan et le dévorer dans un hurlement, ses dents claquant à chaque déchirure.

 Les vampires aristocratiques laissent faire : ce n’est qu’une bête, mais une bête utile.

Le reste des captifs gémit dans des cages de fer mal soudées, trop petites pour y tenir debout.

 Certains appellent leurs dieux, d’autres leurs mères, d’autres simplement la mort.

Au centre du camp, un grand cercle avait été tracé dans la terre noire.

 Des chandelles bleues brûlent sans fondre, alimentées par une magie malade.

Von Hel (Mort) trône au milieu, silhouette sèche, la peau grise, dans ses yeux remue une intelligence prédatrice.

 Autour de lui, les chefs de sa meute nocturne sont réunis.

Un second nécromancien, drapé dans une cape qui mange la lumière, visage entièrement dissimulé par une capuche noir, ne laissant dépasser quelques cheveux blancs, un visage souriant et fier caché. Et pourrait t’il en être autrement ? Le temps est venu pour l’ordre de Von Hel de lancer ses légions. A coté de lui, Les Jumeaux Vampires, deux êtres presque nus, leurs corps élancés et marqués de cicatrices anciennes. Ils se tiennent accroupis comme des félins, leurs yeux brillant d’une faim animale.

Arlette Von Carstein lui fait face, vêtue de velours sombre et de plaques d’armure dorées. avec un sourire à faire peur à une goule. 

Trois vampires de l’aristocratie des Von Carstein se tiennent légèrement à l’écart, en armures ouvragées, chacun arborant un blason impérial ancien.

Et la plus étrange de tous, une Banshee, spectre voilé flottant à quelques centimètres du sol, sa bouche ouverte dans un rictus éternel de haine et de douleur.

Von Hel frappe le sol du bout de son bâton, et les voix se taisent.

 «Nous sommes enfins réunis, bienvenue à ceux qui viennent de nous rejoindre. Il est temps de mener nos légions à l’assaut de ce bastion Lahmiane, il est temps de se venger des affronts. Le gros des troupes marchera sur Bogenhafen à l’aube. Mais vous, vous partirez avant nous.

 La ville est vulnérable. Les murs sont vieux, les gardes fatigués… et surtout… »

 Un sourire épais se dessine sur ses lèvres mortes.

-Tout les champions de Klinger sont éloigné d’elles.

Le nécromancien encapuchonné incline légèrement la tête. Arlette lève un sourcil, amusée. Les jumeaux se lèchent les dents. La créature que nous guidons approche. Elle brisera tout ce qu’elle touchera, mais elle nous obéira tant que je maintiendrai le lien. Elle forcera les murs, ouvrira les rues, et sèmera la panique. Pendant ce temps, vous… »

 Il regarde les vampires présents, un par un.

 « …vous vous infiltrerez dans la ville avant que l’armée ne l’encerle complètement. »

Un des vampires aristocratiques demande d’un ton perfide :

 « Et nos cibles ? »

Von Hel hoche la tête.

 « Audrey Klinger et Gabriella Von Nachthafen doivent être capturées vivantes. Vivantes. »

 Il appuie sur le dernier mot.

 « Ces deux Lahmianes cachent des secrets que même vos maîtres ignorent. »

La banshee laisse échapper un rire étouffé comme le vent traversant une tombe. Von Hel, glacé :

 « Le reste de leur couvent… peut mourir. »

Les jumeaux se redressent, excités.

Arlette sourit, comme si elle goûtait déjà le sang. Un vampire au casque ailé demande, d’un ton presque ennuyé :

« Et si la ville se rend ? Et si elle choisit de livrer Klinger elle-même ? »

Un silence tombe. Même la banshee s’immobilise. Von Hel tourne son visage vers lui, et l’ombre d’un rire déformé traverse son regard. Il écarte les bras.

« Ma foi… »

Un sourire s’étire, large, monstrueux.

« …un certain nombre d’entre vous ici ont l’air affamés. »

Il désigne les morts attachés aux arbres, les cages, les vampires qui se servent.

« Ce serait dommage… de les priver d’un tel repas. »

Son bâton frappe le sol.

« Bogenhafen sera notre plus grand banquet !

Ulrika et Gabriella

Les ténèbres ont déjà envahi Bogenhafen depuis plus d’une heure, dans les rues on entend la foule barricader leur maison ou mettre leur possessions sur une charrette selon l’espoir. 

A l’intérieur de l’auberge, dans la meilleure chambre, Gabriella Von Nachthafen est assise tranquillement sur un fauteuil tandis que Ulrika Magdova Straghov fait les 100 pas, incapable de se contenir. 

Elle regarde sa mère adoptive avec colère. 

-Je vous avais prévenu que ce serait une mauvaise idée, Klinger est bien trop publique, elle a trop d’ennemis, nous sommes piégés ici désormais, les portes sont fermées. 

Gabriella rit légèrement.

-Ulrika, tu n’as pas de leçon à donner en termes de discrétion à ta sœur.

Tu as croisé le fer publiquement avec Ludwig Schwarzhelm, le champion de l’empereur, tu as sauvé Karl Franz d’un assassinat à Nuln, deux des hommes les plus importants de l’Empire ont vu ton visage.

Ulrika se renfrogna.

-Vous ne m’y reprendrez pas de toute façon.

- A sauver l’empereur ? 

- Non, à croiser le fer contre Schwarzhelm. En toute modestie…

-En toute modestie bien sûr oui.

-Oui, en toute modestie je suis une des meilleures guerrières présente dans l’empire mais Schwarzhelm … Je me suis senti comme un chaton face à lui.

Il irradie d’une telle force, il a failli me désarmer par trois fois.

-L’empereur ne se débrouille pas mal non plus tu sais.

-Karl Franz ? Pfeuh, plus petit que ce que je pensais. Mais cessez de ressasser mes erreurs passées je vous prie, je vous suis fidèle désormais.

-Et j’en suis ravi Ulrika, mais si tu as confiance en moi, et que j’accorde ma confiance à Klinger pour nous trouver une solution, alors par extension tu as confiance en Klinger. 

-Très bien, alors qu'est-ce que Audrey prévoit comme solution ? Vous dirigez le conclave Lahmianne de l’Empire, si jamais Von Hel venait à vous capturer il pourrait vous arracher tous les secrets, les noms et positions de l’intégralité des Lahmianes, du Reikland jusqu’à l’Ostland ! Sans compter Kislev, la Bretonnie, la Tilée, l’Arabie, l’Estalie les prin..

-Je crois que tu as exprimé ton point Ulrika.

-Alors qu’est que nous allons faire ? 

-Eh bien nous allons nous rendre au conclave comme prévu. 

-Quoi ?? C’est de la folie pure, je dois vous cacher en lieu sûr, si tant est que ce soit possible !

-Bogenhafen est actuellement remplie de Lahmianne, elles n’ont pas toutes ta force et ta vivacité Ulrika. Nous devons les protéger, et nous devons les guider, ce sont nos sœurs Ulrika, et nous survivrons ensemble. 

-Même cette salope de Hermine Freitag ? 

Gabriella fronça les sourcils, mais derrière son masque patiemment travaillé, un léger rire se dessinait. 

-Oui Ulrika, même cette salope de Hermine Freitag.

Emilio

Son vocabulaire s'était beaucoup amélioré, il était venu au milieu de la nuit, pour lui raconter qu'il partait pour Bogenhafen et qu'il voulait qu'il écrive.

Au départ, Helper Helmer Von Kizen, avait eu peur d'Emilio (puisque finalement il avait bien un nom). Ensuite il avait eu un peu peur du contenu de ces récits, et enfin il s'était accoutumé.

Au quotidien, il rédigeait des lettres de plaintes à des élus, ou bien un testament. Avec Émilio, ça changeait. Il y avait quelque chose de vivifiant dans les récits de cet étrange personnage. Il évoquait des pays lointains, des pirates, des brigands, des forêts remplies de mutants, des gobelins dans les souterrains, des démons (Sigmar nous garde) de toutes obédiences, des cultistes de Nurgle (Sigmar nous protège) et surtout des vampires. C'était bizarrement grisant à relater, et même si c'était probablement faux...  

Quelle est la maxime déjà ? "Quand la légende est plus belle que la vérité, imprimez la légende". Pour quelqu'un qui avait rédigé un énième constat de vol de poireaux dans l'après-midi, c'était plutôt revigorant.

Le fait que les pigeons aient cessé de déféquer sur son balcon donnait quand même une bizarre crédibilité à ses récits. Il lui avait demandé de transmettre cette faveur aux pigeons de la ville, un peu sur le ton d'une blague, et depuis son balcon était étonnamment propre. Ses voisins regardaient de travers sa terrasse immaculée, alors que les leurs arboraient une couche blanchâtre et poisseuse en permanence.

Et puis Émilio s'est montré de plus en plus agréable. Parfois il évoquait par bride des souvenirs visiblement brumeux d'un pays d'enfance, après il évoquait sa vie sauvage sur les terres du sud, peuplé de créatures bigarrées et fantastiques... Mais surtout il s'était mit à faire des phrases, des analyses sur la société, Ubersreik, l'Empire, la vie en général...

Au début ça avait l'air de stupidité d'ivrogne ou de fou. Mais quand on laissait la phrase maturée dans son esprit, elle prenait peu à peu un sens. C'est une forme de sagesse primaire, comme celle qui sort parfois de la bouche d'enfants beaucoup plus perspicace qu'on ne veut bien le croire. "Les lettres c'est bien et important ici, presque comme l'or".

Ca lui changeait des lettres d'insultes que la vieille folle du 3ème lui faisait envoyer à sa soeur. Il aurait arrêté depuis longtemps si cela ne représentait pas un tiers de ses revenus.

"Je viens parce que je pars, j'ai beaucoup été absent, car je traque les pirates, et j'ai déjà l'or, mais je n'ai pas suivi la meute, et la je pars avec la meu.. avec le groupe... Il faut aller à Bogenhafen, défendre les femmes-chauves souris contre Von Hel (Mort). 

Je pense que mes os peuvent blanchir au soleil bientôt, ce n'est pas sûr, mais peut-être... C'est pour ça je veux que tu écrives, écrire c'est se souvenir, les hommes n'ont pas la mémoire des éléfants..." (C'était encore un de ses mots mystérieux qui peuplaient ses histoires, il n'osait jamais lui demander de quoi il parlait, à la fois par peur de le voir fuir ou de le vexer, mais aussi pour ne pas voir se briser le mystère).

Émilio observait la lune au loin, "Je n'ai pas beaucoup aidé la meute, je suis le frère solitaire, mais je dois revenir. Ils me protègent et je les protège..."

Il marqua un temps d'arrêt, fixant la pénombre de la nuit pâle, éclairée à peine par la lueur tremblotante des flammes mourantes du foyer. 

Cette meute qu'il évoquait de plus en plus, avec distance et affection, correspondait beaucoup a la bande cosmopolite qui traînait du côté de la Lune Rouge. Une bande de bandits, ou de mercenaires, qui avaient été mêlés à de grosses affaires de la ville, et de la pègre; et sur lequel courait une foule de rumeurs et de ragots. Il avait toujours du mal à l'imaginer au sein de cette assemblée suspecte, et en même temps, c'était le seul endroit à Ubersreik ou il aurait eu sa place. Comme pour le reste, afin de ne pas briser l'aura de sa légende, il ne demandait jamais d'éclaircissement.

Émilio grogna soudainement, c'était sa manière de dire au revoir, ou plutôt de constater qu'il n'avait rien à dire de plus... Il franchit l'encadrement de la fenêtre, et s'enfuit par les toits, sans dire un mot. La nuit semblait déformer sa silhouette à mesure qu'il s'éloignait, lui donnant un air fluide et brumeux.

Von Kizen se servit un bourbon, puis prit la plume, il avait une commande à honorer, pour le plus étrange de ces clients.

Et pour le meilleur, d'assez loin.

Ikvaar et Norgrim

Alors que le manteau froid de la nuit descendait sur la ville d’Ubersreik, et que les derniers badauds qui traînaient dans la rue se pressaient de regagner leur maison, une bâtisse respirait la chaleur et la bonne ambiance .

La lune rouge, le repère des mercenaires de l’eau noire, tenue par Franz Lohner en personne. 

La taverne était passée par bien des moments sombres ces temps ci , mais en cette soirée pourtant la morosité ne semblait pas avoir d’emprise sur ses piliers abîmés et ses murs craquelés .

A travers les vapeurs d’alcool et les fumées des plats chauds servis par les cuisines, on pouvait distinguer deux nains accoudés au comptoir du haut de leurs chaises surélevées.

-Une autre !! dit Norgrim en levant sa chope pour attirer l’attention de Franz décidément bien occupé. C’est moi qui rince ce soir ! 

À côté de lui un peu plus discret se trouvait son frère de sang avec lequel il avait connu bien des batailles , surtout depuis quelques mois.

-Vas-y doucement, dit Ikvaar déjà légèrement enivré, sinon ils vont finir par croire que ta bourse est aussi profonde que ta soif. 

Il partit dans un éclat de rire partagé par Norgrim puis il reprit.

-Non mais plus sérieusement Barag’grund sa me fait plaisir de pouvoir partager avec toi des chopes comme au temps des grandes tablées du Karak, tu te rappelles, les soirées mémorables que c'était… Rien que le souvenir me remplit de joie .

Norgrim eut enfin réussi à retrouver son calme après l'hilarité puis le regarda dans les yeux et lui dit.

-Hoo que oui mon frère des soirées mémorables comme on en fait pas chez les humains! Il rigola de manière complice et lui tapa amicalement dans le dos. Mais ne t'inquiète pas, on en fera d'autres. Quand on sera enfin de retour au Karak, on pourra retrouver les grandes salles de banquet. Et que les ancêtres m’en soient témoins, nous rirons comme nous ne l’avons jamais fait jusque là! 

Ikvaar lui rendit son regard avec un sourire  tout aussi complice, mais cependant une ombre restait, voilant son visage.

C'est le moment que Franz choisi pour apporter deux chopes aux nains, en encaissant la monnaie, il regarda ses deux clients et s'apprêtait à leur dire quelque chose quand la chaise d’un ogre se brisa sous son poids renversant sa chope et la part de tourte qu’il venait de commander. La taverne tout entière trembla du rire des occupants, visiblement hilare de la situation du pauvre malheureux au sol. Franz, lui, partit d’un long soupir et prit un seau et une serpillère avant d’aller aider le maladroit tout en lui criant “tu casses tu payes, je mets la chaise sur ta note Mogrot (Parti)”.

Ikvaar et son frère se saisirent de leur choppe et descendirent une longue traite de la bière fraîche avant d'essuyer, à peu près, autant de liquide de leur barbe .

-Tu sais je suis bien au final ici moi. Dit Ikvaar, les yeux rivés sur l’assemblée. Il y a du bon alcool, de la bonne compagnie, de la poudre à foison, et des défis à ne plus savoir qu'en faire. Il prit une profonde inspiration et continua. je ne sais pas vraiment si je veux rentrer au Karak finalement.

Le second nain aussi surpris qu’interloqué se retourna face à lui et le regarda tandis qu'il continuait à scruter la foule .

-Puis à vrai dire, je ne suis même pas sûr que je le puisses. J'ai été banni du Karak moi aussi tu sais, mes travaux avec la poudre… Ils m’auront décidément coûté bien plus que je ne pouvais l’imaginer. 

Le sourire de Norgrim s'effaça légèrement aussi. Il raffermit son assise et regarda la foule. 

-J'ai l’impression, dit-il, que malgré toutes les mésaventures que tu m’aura fait vivre, malgré les cachotteries et le mensonge (à la mention de ce terme Ikvaar sembla comme accuser un coup), le pardon que je t’ai accordé ne sera pas le plus dur à avoir pour toi. Je me trompe barag ?

-Non effectivement. Le sourire s'était entièrement effacé du visage d’Ikvaar. Je ne peux me pardonner ni la mort de ton frère, ni le mensonge que je t‘ai raconté pour essayer de t’en préserver… Là et mon fardeau, ma pénitence. 

-Ca n’a que l’importance que tu lui accordes, Ikvaar. Dit Norgrim sur le visage duquel le sourire commençait à se repointer. Je t'ai pardonné devant les ancêtres. Ton nom, bien qu'il l'aurait mérité je suis d'accord, ne figure sur aucun livre de rancune, du moins pas le mien. Ajouta-t-il avec un petit rire. Laissons Korytt juger de ta sincérité et de ta valeur quand nous rejoindrons les ancêtres. Pour l’instant la vie continue, les chopes se vide et les haches s'entrechoquent. Ne te mine pas le moral avec des problèmes déjà réglés et concentre toi sur ceux qui comptent dans cette vie.

Alors que le visage d’Ikvaar semblait reprendre des couleurs, comme si les mots de Norgrim pensaient son âme ébréchée par la trahison. Norgrim semblait lui prendre un air inquiet et… stressé?!

-Je vais avoir quelqu’un à te présenter. Dit-il en fixant une personne qui venait de faire son apparition dans la taverne. Mon frère, je te présente une amie qui est en train de devenir importante pour moi, dit-il avec un sourire crispé, Brynnhildr Grunnhildr.

Il se leva d’une traite, de manière surprenament agile pour un nain, qui plus est un nain aviné. Il se rapprocha de la nouvelle arrivante en lançant à la volée pour Franz qui était depuis retourné derrière son bar. 

-Patron! Une bière de plus pour mon amie, la meilleure en stock! 

Ce dernier acquiesça d’un signe de tête et commença à tirer une bière d’un des tonnelet de sa réserve personnelle qui se trouvait sous le bar. 

Norgrim se tenait maintenant devant la naine. Il hésita une seconde, ne sachant pas franchement s'il devait lui faire la bise ou lui serrer la main. Se fut elle qui coupa court à sa réfection en le serrant dans ses bras dans une accolade plus que fraternelle. N’osant pas franchement bouger au début, il lui rendit pourtant son étreinte avec la même conviction. Après quelques secondes, il s’écarta légèrement et la regarda dans les yeux.

-Par les ancêtres, ça me fait plaisir de te voir en bonne santée après ces derniers jours! Je vois que tu vas mieux, mais est-ce que ta soif et ton goût pour la bière sont toujours ce qu’il étaient ? Un large sourire visible malgré la barbe fournie se dessinait sur le visage du nain.

Brynn, se reculant d’un pas pour laisser Norgrim la saisir par les épaules, prit d'abord un air légèrement renfrogné.

-Norgrim Barazhunk tu me penses si faible que quelques simples blessures me priveraient l’envie de boire? Déclara-t-elle, je pensais pourtant que je t’avais au contraire prouvé ma force.

Norgrim, un peu perdu et légèrement paniqué à l’idée d’avoir vexé la douce, se figea quelque seconde avant que le visage de la naine ne s'illumine lui aussi d’un sourire provocateur. Ils éclatèrent tous deux d’un rire bon vivant.

-Je n'aurais jamais osé penser une telle chose, la pierre du Karak m’en soit témoin! dit le nain entre deux éclats de rire.

-Alors, dans ce cas, commande en moi une de plus. Je vois que j’ai déjà du retard sur vous et je ne voudrais pas qu'on me reproche de ne pas faire jeu égal, dit-elle en regardant Ikvaar accoudé au comptoir tandis que Franz apportait déjà la bière que Norgrim lui avait commandée.

-Rajoute en une sur ma note! Dit Ikvaar, ça sera un cadeau de bienvenue pour notre amie.

-Suis-moi, dit Norgrim, je vais te présenter à mon frère. Tu vas enfin pouvoir mettre un visage sur son nom. Puis ils se dirigèrent en direction du bar.

Frantz regarda la joyeuse bande de nains et comprit que la soirée allait être chargée.

-Une autre, ça arrive! Mais rappelez vous votre note vous deux. La maison ne fait pas crédit. dit t’il en s'éloignant avec un sourire. 

Ikvaar, la chope à la main, descendit de sa chaise et s’approcha à son tour de Brynn. 

-Ikvaar. Ikvaar barazhunk, se présenta-t-il. Norgrim m'avait dit que tu était aussi solide que de l’acier runique et je constate avec plaisir qu'il n'a pas menti. Je suis ravi et honoré de faire enfin ta connaissance. Enfin, je veux dire, te rencontrer officiellement et dans un contexte plus plaisant que la dernière fois. Je vois que Hindra à fait des merveilles sur toi aussi.

Elle le jauga quelques secondes avant de prendre la chopine de bière qui lui était tendue et de lui répondre. 

-Plaisir partagé, j’ai aussi entendu parler de toi Ikvaar. De la part de Norgrim, mais pas que! Ma cousine à été presque intarissable à ton sujet depuis quelques jours. J’ai cru comprendre que vous vous connaissiez aussi semble-t-il.

Presque gêné à son tour, Ikvaar lui dit tout en les invitant à aller rejoindre le bar.

-Ta cousine? Il ne me semble pas pourtant connaître les membres de ta famille, du moins je ne m’en souviens pas. Sans offense aucune bien sûr . 

-Ha bon? répondit la naine, ce n’est pourtant pas ce qu'elle m'a dit. Et je peux t’assurer que vous vous connaissez même plutôt très bien. 

-Alors là, ça me gêne du coup. J'espère que je ne lui doit pas d’argent dans ce cas. Répondit le nain dans un éclat de rire gêné. 

Le groupe s'installa au comptoir après que Norgrim eut récupéré un tabouret. Une fois assis, ils trinquèrent tous ensemble tandis que Franz servait les bières précédemment commandées.

-Je ne crois pas que tu lui doives de l’argent. Du moins, je ne pense pas, dit Brynn avec un sourire en coin. Mais ne t'inquiète pas, nous allons pouvoir lui demander directement. Elle était juste derrière moi avant que je ne rentre. Un docteur accompagne toujours son patient, même pour boire un coup. Encore plus si c'est avec les Barazhunk rigola-t-elle.

-Ta cousine est donc docteu… AH mais tu es la cousine de.. Ikvaar, aussi surpris que possible, semblait avoir enfin compris de qui on parlaient.

Brynn se retourna vers Norgrim. 

-Eh bah il me semblait pourtant que, de vous deux, c'était lui le plus vif d’esprit! Toujours dans un éclat de rire.

-Il faut croire que si ça ne brûle ni  n’explose pas, il n'est plus aussi vif! Rigola ce dernier.

Et alors qu’Ikvaar allait pour se défendre de la pique lancée par son frère et son amie, la porte retentit à nouveau, pour une fois de plus faire rentrer une naine. Elle salua bon nombre de personnes présentes dans la taverne dont Franz. C’est à ce moment qu'elle vit les trois nains au bar. Immédiatement son aire fermé et légèrement sévère s'effaça pour laisser place à un radieux sourire. Elle se fraya un chemin à travers la salle pour rejoindre le groupe.

-Je suis ravie de te revoir Norgrim, ça faisait longtemps depuis la cage de fer. Je vois que tu t'es bien entretenu depuis. Ton corps a l'air aussi solide que ta hache, dit-elle au premier frère avec un sourire amical.

-Moi aussi ça me fait plaisir de te revoir Hindra. Puis il banda les muscles de son bras, se qui ne manqua pas d'attirer le regard de Brynn. J’ai encore du chemin à faire mais j’espère devenir aussi fort qu’Ungrim ! déclara-t-il en rigolant.

Hindra se retourna vers le second nain.

-Ca me fait plaisir de te revoir aussi ikvaar, la dernière fois ça a été un peu mouvementé et on n'a pas franchement eu le temps de discuter…

-Ho, ne te soucie pas de ça, Hindra. Le simple fait de te voir en bonne santée me suffit. Puis ils s'étreignirent dans une accolade brève mais suffisamment chaleureuse pour que l’un comme l'autre puisse comprendre le plaisir qu'il éprouvait d'être en compagnie l’un de l'autre.

Alors que les chopes se remplissaient, les discussions et plaisanterie allaient de bon train et la soirée s'étira tard dans la nuit. Et tandis que la taverne se vidait, la tablée de nain elle restait, ne semblant souffrir ni de la fatigue, ni de l'alcool, pourtant ingurgité en quantité considérable. 

Norgrim lança un regard de défi à Brynn. 

-La dernière fois, on a lancé des haches. Ce soir, je te propose un bras de fer. C’est déjà quelque chose dont j’ai plus l’habitude !

-Je suis partante. Voyons ce que tu as dans les bras, lui répondit Brynn.

Ils prirent place sur une table non loin du bar. Se mirent en place et commencèrent leur duelle de force. Ikvaar connaissait bien Norgrim, il vit au premier coup d'œil que ce dernier était surpris et qu’il allait avoir du mal à avoir le dessus. A croire que l’apparence déjà impressionnante de la naine ne laissait pourtant percevoir qu’une fraction de sa force.

Pendant ce temps, Hindra se rapprocha pour venir s'asseoir à côté d’Ikvaar. Elle le regarda longuement du coin de l'œil, lui qui semblait à nouveau plongé dans l'examen prolongé d’un petit dispositif qui semblait  être un nouveau prototype d’une de ses invention. 

-Merci beaucoup pour le réchaud. J’ai pu constater son efficacité, il est aussi fiable qu’utile, dit-elle en reportant son attention sur le bras de fer au cours duquel quelle Norgrim, semblait être en difficulté.

Ikvaar reportant alors immédiatement son attention sur la doctoresse répondit. 

-Je suis heureux de l’apprendre, j’avoue que ce genre d'engin n’est pas ce que j'ai le plus l’habitude de créer. Mais je suis assez fière du résultat, répondit le nain. Il resta presque gêné, au côté de celle qui avait pourtant occupé bon nombre de ses songes depuis qu'il l'avait rencontrée. Je sais que nous ne nous connaissons pas tant que cela, reprit Ikvaar, et que ma proposition de l’autre jour a pu te surprendre. Mais je tenais à être honnête avec toi, j'ai pu me rendre compte à quel point la vie peut être courte. et les regrets qui ne feraient que m'appesantir.

Il semblait soudain prit d’un sérieux dénotant avec la scène de fin de beuverie se déroulant autour d’eux.

-Je n’ai peut être pas toujours été exemplaire au yeux des ancêtres, et je ne suis pas doté d’un renom incroyable. Mais sache que si tu acceptes d'apprendre à me connaître et que tu me laisses, peut être, pourquoi pas, te prouver ma valeur et mes ambitions… Alors tout ce qu'il y a de bon en moi et tout ce que je peux créer de bien, je le dirais à ton bonheur et à ta prospérité. Le roc du tombeau des ancêtres m’en soit témoin. 

Alors que la naine tournait la tête pour faire face à nouveau à son interlocuteur, un fracas aussi surprenant que sonore retentit dans la pièce. Brynn venant de battre Norgrim dans leur épreuve de force et avait par la même, renverser la pile d'assiette et de chope qui s'étaient amassées sur la table. 

La masse des curieux qui s'étaient amassés autour des  deux nains éclata alors en liesse. Certains déçus et d'autres jubilant en ramassant la mise de paris sur la victoire de l’un ou de l’autre. 

Norgrim se leva d’un bond après sa défaite. Il planta son regard dans celui de Brynn, emplie d’orgueil après sa victoire. 

-Ne t’attends pas à ce que je reste sur une défaite! Cria le nain. Je veux ma revanche! Et cette fois, je ne me laisserais pas avoir, dit-il avec défi. En effet, il n’avait pas pour habitude de perdre ce genre d’épreuves. Mais cette fois, face à elle, son esprit s’était égaré.

- Je n'en attendais pas moins de ta part! dit-elle. Aller, Barazhunk, pose tes fesses sur cette chaise et montre moi de quoi tu es capable! 

Norgrim s'exécuta avec un sourire carnassier puis tendis le bras déjà congestionné par l’effort pour étreindre la main de son adversaire dans une poigne qui aurait fait pâlir bon nombre d’hommes de par sa vigueur.

Hindra et Ikvaar, amusés par le spectacle, semblaient s'être quelque peu détendus. 

-Je m'en moque tu sais… reprit Hindra, d’une voix  légère et souriante en regardant sa cousine se relancer dans un affrontement musclé. Je me moque que tu n’ai pas été exemplaire. La vie que l’on mène le permet rarement de toute façon. Cela n’excuse en rien les actes mais, à vie sans trouble, vie sans gloire. Puis Ce que tu as fait ne définit pas forcément ce que tu vas faire Ikvaar. Ce qui m'amène à la question suivante, qu’a tu prévu de faire? Quel genre de nain es-tu ? Et quel genre de nain veux-tu devenir?

Elle se retourna pour lui faire face, tout en lui lançant un regard si chaleureux qu'il aurait pu faire fondre n'importe quelle armure. J’avoue que tu m’intrigues, j'ai hâte d’apprendre à te connaître Ikvaar Barazhunk, dit elle en ramenant l’une de ses tresses rousse coiffée à son extrémité de l’anneau de barbe que le nain lui avait offert quelque jours auparavant montrant au yeux de tous que elle acceptait donc officiellement sa proposition.

Comme quoi, même au milieu du froid de l’hiver et du tumulte du Chaos, un nain n’a besoin que de bière, de bonne chair et de compagnons de confiance pour tenir tête aux plus profond des ténèbres. Et, dans cette chaleur fragile, pourquoi pas laisser naître l’espoir d’un printemps encore lointain ?