Asako Asakura veut se rappeler des choses sur Shiba Fujita. Dans de nombreux cas, les inquisiteurs doivent surveiller les Isawa. Fujita aurait le rôle de souvent pointer du doigt les Shugenja qui commencent à être corrompus/faire des pratiques un peu étranges et ésotériques. Elle met souvent les inquisiteurs sur la piste, mais était ce toujours désintéressé ? Elle est proche du pouvoir chez les Shiba. Elle aurait presque le rôle de facto de championne de la famille.
Avant qu’on parte, Isawa Shin veut tester les défenses Yogo Kaneda. Il veut en retirer un du dispositif pour l’analyser plus tard. Shiba Nutsume nous ramène chez lui. Il nous demande si on se voit voyager avec elle. Isawa Tatsuo craint qu’elle soit rebelle et Shiba Yume craint qu’elle n’ait pas tant envie d’être exfiltrée. Pour Nutsume, Daidoji Rekai a toujours été très particulière de “son vivant”. Elle outrepassait souvent les ordres de la championne de la Grue (ce qui apportait la victoire à leur clan). Il doute qu’elle nous écoute. Asakura craint qu’une fois qu’on la libère, elle s’échappe. Shin demande comment elle peut être en vie. Nutsume se dit que tout laisse à penser que ce n’est pas une bénédiction des kamis, ou alors de Fu Leng. Si elle a été souillée, ses valeurs doivent l’être aussi. Il y a potentiellement un risque que la corruption se propage, mais ce serait plutôt au niveau de l’âme. Une petite voix dans le dos qui murmure.
Yume parle à Nutsume de leur début de plan en échangeant Shin et Rekai et en les déguisant. Nutsume pense que c’est une idée qui peut marcher, mais il a un léger sourire en coin. Asakura tend l’oreille à sa respiration. Il se rend compte qu’à la mention que Shin avait un moyen de s’en sortir (mais qu’il n’en parle pas plus), ça a fait réagit Nutsume, comme si ça l’avait agréablement surpris.
Tatsuo veut aller voir, Shin demande à ce que Yume l’accompagne. Tatsuo sait que Mirumoto Narumi était déjà célèbre pour être une grande duelliste, du genre à demander des duels avec beaucoup de gens, qui sont généralement au dessus de son niveau. Sur Mirumoto Mareshi, il sait qu’il avait fait parler lui. des rumeurs disaient que c’était un fils de naga (hommes serpents habitants dans des régions reculées), ou au moins qu’il y est apparenté.
Tatsuo va vouloir commencer par la jeune femme. Il y a des gens qui semblent dans les environs de ses quartiers qui veulent savoir qui nous sommes. Juste en montrant les éventails du daimyoo, il nous laisse tranquille. Il accepte même de nous mener à “l’invité d’honneur”. On y voit une femme à l’air assez sévère, équipée d’une armure et d’un daisho. Elle s’attendait à une visite, mais pas celle de Tatsuo. Il se présente, ainsi que son récit et changement de famille. Narumi éclate de rire en se souvenant d’un “homonyme” qui a perdu lamentablement contre un membre du scorpion. Elle tente visiblement de le provoquer.
Tatsuo explique qu’il a entendu parler de son affaire de duel qui a mal tourné. Elle explique que c’est bête : elle n’y pouvait rien. C’était prévu que ce soit au premier sang. L’autre “idiot” de Kakita s’est jeté sur son sabre. C’est l’autre qui voulait un vrai duel avec des vrais armes. Normalement les Kakitas sont des bons duelistes. Elle nous apprend qu’il y a un tournoi d’émeraude à la cours d’hiver pour voir qui sera le prochain champion d’émeraude (et bras droit de l’empereur) et c’était un de ses concurrents. On l’accuse d’avoir fait en sorte de le tuer quand il n’était pas préparé et qu’il n’avait pas demander ce duel. Elle attend d’être condamnée par le magistrat d’émeraude et jugée coupable.
Tatsuo sent qu’elle est sincère, mais la violence de la scène a choquer les témoins, ce qui devrait suffire à la juger et condamner. Elle, elle ne risque pas grand chose, mais le clan du dragon devra payer, s’excuser et elle va perdre la face devant l’empereur. Selon Tatsuo, la victime était un des favoris pour devenir le bras droit de l’empereur. Tatsuo remarque que la dame a reçu des cadeaux du clan du dragon, comme si des gens étaient venus la voir et voulaient l’aider.
En sortant, Tatsuo assure qu’on ne peut malheureusement pas aider. Elle sous entend qu’on pourrait l’extrader, mais Yume clos la conversation.
On va voir l’autre dragon. C’est un homme qui a presque la 40aine. Il a un daisho. Il ne s’attendait pas à de la visite, même s’il était au courant qu’il y avait plusieurs clan de passage. Il se présente comme Mirumoto Mareshi. Il assure ne pas être un voleur. Il cherche les artéfacts anciens que tout le monde a oublié. Il ne veut pas dire pilleur de tombes (qui est la réputation qu’ils se tapent). Lui même ne sait pas ce qu’il a découvert : il a vu un ???. Tatsuo se présente et l’homme est surpris qu’il soit un Isawa sans être shugenja. Il se demande quand même ce qu’on fait là et Tatsuo voulait savoir si les rumeurs étaient vraies.
Il insiste pour que l’on puisse parler avec un shugenja, qu’ils puissent faire la traduction et avoir des gens pour nous comprendre. Tatsuo dit qu’un des deux qui nous accompagnent viendront peut-être.
Pendant ce temps, Shin examine les symboles “Yogo” et se rend compte que c’est décoratifs. Aucun shugenjas n’a du passer par là dernièrement. Ca a du être récupérer par-ci par-là et il n’y a aucune sécurité derrière.
Asakura veut faire un peu de divination pour interroger l’avenir de Shin. Il sent venir un présage de la tortue noire. Pendant sa divination, il a une image du château en feu. Mais ça n’étonne pas Asakura de la part de Shin…
La cour d’hiver (là où l’empereur s’installe), ce sera chez les Phénix. C’est là qu’aura lieu la compétition.
On va tous les quatre voir Mareshi. Ils nous attendait. il compte sur l’expertise des deux shugenjas. Il veut sauver l’artéfact rare qu’il a trouvé dans les eaux entourant le Kosaten Shiro. Il a lui-même plongé pour aller le récupérer. Il s’avère qu’il est un chasseur d’artéfacts anciens oubliés de tous. Il suit les vieilles histoires et légendes pour retrouver la piste de certains de ces objets. Il a une connexion avec certains kamis, assez pour communiquer avec les esprits. Parfois, ils le mettent sur une piste. Il a trouvé un nemuranai (objets imprégnés d’une certaine magie : soit des kamis ou des fortunes ont béni ces choses là) de la forme d’une cloche dans le lac près de Kosaten Shiro. Quand il l’a récupéré… ça a provoqué une puissante foudre qui s’est abattue à plusieurs reprises dans l’eau et sur le château. Pour les gens, il a provoqué la colère de la fortune de la foudre et on lui a demandé de mettre l’objet là où il était. Le lac était sacré avant, mais il ne le serait plus depuis 200 ans. Il a insisté pour garder l’artéfact. Il doit à présent être dans les mais du daimyoo car il a refusé de le remettre dans l’eau. Il voudrait que les shugenjas témoignent de l’importance de cet objet. Ca doit pouvoir conférer un grand pouvoir !
A priori, l’objet est déplacé et protégé avec grandes attentions. Pour Asakura, il ne faut pas laisser cet objet dans des mais d’incompétents qui ne savent pas quoi faire avec. Donc autant que ce soit nous ! Mareshi pense qu’on pourra mieux le protéger. Cependant, il a sentit que ce n’était pas juste ça qui posait problème au seigneur. C’est comme s’il y avait une inquiétude derrière. Mareshi assure qu’il est plein de bonnes intentions.
Aux interrogations de Yume, Mareshi assure que l’artéfact était juste là, perdu au fond de l’eau. Il ne semblait pas avoir de rôle particulier. Il décrit la cloche. Elle est ornée d’un dragon et d’un aigle. Elle ferait environ 30 cm de diamètres.
Asakura propose d’aller voir le seigneur du château et lui en parler. Shin voudrait négocier pour avoir l’artéfact et lui assurer de le mettre en sécurité. Mareshi pense que ce n’est pas juste la crainte d’avoir l’artéfact, il doit y avoir autre chose. Il espère qu’on pourra intercéder pour lui et le sortir d’ici. Personne n’a la moindre idée de ce qu’il risque pour son acte : il n’y a pas de jurisprudence. Son acte a causé des dégâts, mais c’est difficile à juger.
Mareshi connait pleins de légendes pour suivre d’autres pistes, mais il dit que ça prend du temps de les suivre. Asakura demande des informations. Le dragon parle de quelque chose qui permet d’éclaircir le ciel et de faire en sorte qu’il fasse beau. Ce serait l’autre artéfact qu’il a trouvé. Le sort de cet objet est à présent entre les mains du champion de son clan.
Le Murimoto nous dit que le daimyoo est assez buté et compliqué à convaincre. Avant qu’on y aille, on évoque la crainte d’avoir et l’artéfact, et la Rekai. Asakura pense déjà à voler la cloche, mais le reste du groupe veut adopter une approche diplomatique. En discutant en allant chez le daimyoo, un détachement d’une dizaine de gars qui marchent vite nous dépassent. Quelques personnes semblent nous bloquer le passage et ça parle fort derrière. Le seigneur local peste plus loin. Shin montre l’éventail, mais le passage est refusé. Là tout de suite, c’est une affaire qui concerne Daidoji Harushige. Asakura entend que ça parle de voie bloquée, de ravitaillement arrêté, de Clan du Lion et de Ronin.
Shin insiste quand même pour qu’on parle au daimyoo et proposer notre aide. Celui-ci accepte l’aide des shugenjas. Les yojimbos peuvent quand même venir. On voit dans le bureau où le daimyoo a posé la cloche. Il apprend qu’il y a une faille dans le mur, des armes de sièges ont été placé et il y a une attaque en cours. Toutes les voies de communications sont bloqués, des ronins inondent les rues et le clan du lion attaque. Vu les armes de siège, il y aura besoin de la cloche et lui a besoin des shugenjas pour l’occuper. Le plus dangereux pour lui, ce sont les armes de sièges. Les troupes devraient être vaincues facilement.
Shin se dit qu’en tant que clan neutre, on pourrait parler et faire médiation. Il ne veut pas prendre le parti de l’un des clans, tant qu’on n’a pas été attaqué dans le château. Pour Asakura, il ne faut absolument pas prendre part pour l’un car c’est du déjà vu. Shin resterait au château pour examiner la cloche et étudier son fonctionnement.
Les armes de sièges déployées sont des Raocha, des armes qui utilisent la poudre, une technologie qui vient de l’étranger. Ce sont des sortes de flèches enflammées avec de la poudre qui peuvent tirer loin et vite des rafales de flèches explosives. C’est très mobile. c’est pas honorable, surtout pour le Lion. Shin remet en question l’idée des négociations à cause de ça.
Shin se demande pourquoi le lion attaque maintenant et avec des techniques si peu honorables. Sur le premier point, le daimyoo n’en sait rien, mais sur le second, il semble cacher quelque chose. Il estime que ce sont les forces de Matsu Shigeru, un seigneur normalement respecté et honorable.
Le château se met en ordre de bataille. Leur but est de défendre la position et de tenir. Les populations civiles se réfugient dans le château. Asakura et Tatsuo vont partir pour les négociations en se dirigeant vers la forteresse Matsu. Tatsuo y va habillé en tenue de guerre. Asakura va s’habiller en habits voyants et riches. Il veut montrer qu’il n’a pas peur et qu’il est là pour résoudre les problèmes.
Shin va avoir l’autorisation de manipuler la cloche, mais en extérieur.
Les deux négociateurs voient les armes de sièges bien alignées et se disent que ça peut facilement percer le mur. Ils ne sont pas forcément les bienvenus, mais les samouraïs du Lion restent assez respectueux et les laissent passer. Ils leur indiquent même le chemin. Une odeur de poudre, la même que chez Narumi, se fait sentir. Ils voient en très grand samouraïs costaud qui regarde des plans de batailles dessinés sur le sol. Il se redresse à l’arrivé et se présent comme le seigneur du lion et demande aux deux ce qu’ils font là.
Asakura dit être envoyé par le chef de leur clan. Ce à quoi il répond Isawa Hunita (je crois) (il fait l’erreur et dit Hinata). L’inquisiteur sous-entend que cette histoire n’est qu’un exercice et qu’un envoyé de l’empereur doit bientôt arriver. Mais le lion répond que c’est une bataille. Ils sont moins nombreux, mais ce sera honorifique. Il dit qu’il est le bienvenu à contempler la puissance du lion. Asakura interroge sur l’objet du désaccord, mais le Lion lui dit juste de disposer et d’attendre plus loin.
Asakura tente d’écouter les kamis pour savoir s’il y a une influence sur l’esprit du seigneur. Il sent que les négociations ne vont pas donner grand chose. Il va interroger les kamis de l’air. Il comprend que dans l’air, beaucoup de paroles passent et se réverbèrent. Il y a beaucoup de doutes. Ils ne comprennent pas ce qu’il se passent, mais beaucoup de gens obéissent juste parce que ce sont les ordres. L’Asako annonce à Tatsuo que les gens du lion, ce sont que des moutons. Tatsuo se rend compte que l’odeur de poudre dans le camp est la même que dans la chambre de la Narumi.
Shin va examiner la cloche. Il se rend compte que c’est en sonnant la cloche qu’il peut la sonner. Par contre, il faut être en harmone avec les kamis du feu pour décider où la foudre tombe. Pour ça, il faudrait faire un sacrifie ou un grand feu pour les convaincre de rester avec lui.
Le soleil commence à tomber. Les armes de sièges sont quasiment en position au loin. Elles sont toutes tournées en direction du château. Sous le couvert de la nuit, des gens se déplacent dans le village en contrebas. Ils se déplacent en tachant de se cacher et sans se faire repérer.