Une étrange colocataire
J'ai passé une semaine avec Zmei, à apprendre à la connaître, et à échanger avec elle des informations sur ce monde et son passé. Son comportement rappelle celui d'une adolescente... Une adolescente extrêmement puissante. Elle dit avoir passé les millénaires scellés "enfermée dans son propre esprit".
J'ai également pu confirmer que le sceau à l'entrée du tombeau faisait partie d'un réseau de sceaux similaires qui parcourt l'île d'Emeraude. Tous les dragons de l'île ont été scellés en même temps, et se sont réveillés à la mort de Koschei. Le fait que les dragons étaient dans un état de semi-conscience les a protégé en partie de la folie. Dans quelle mesure, je l'ignore.
Fait intéressant, tous les sceaux ont commencé à se détériorer lors de la chute d'étoile plusieurs mois avant notre départ. Zmei a expérimenté des périodes de semi-conscience depuis. J'étais à Estus à l'époque et ait également pu observer un sceau s'affaiblir, donc le phénomène semble largement étendu sur ce monde, et tous les sceaux affectés.
J'ai aussi pu en apprendre plus sur les motivations de la dragonne. Quelque chose dans ce plan, peut-être sa magie, "corrompt" la santé mentale des dragons (j'utilise le terme non pas comme la corruption monstrueuse mais au sens plus général d'altération), et Zmei ne voit pas d'autres solutions pour éviter cela que de quitter ce plan.
Mais ce n'est pas tout : Zmei a parlé autrefois avec un dragon avec un don de prophétie. Il lui a dit que ce plan touchait à sa fin. qui motive son envie de partir et sauver les dragons en les ramenant dans le leur. Cela rappelle fortement la Prophétie de la 3ème descente...
Peu avant le départ, les Voyants m'ont contactée pour m'informer d'une terrible nouvelle. Un village des réfugiés des abysses a été attaqué et tous ses habitants massacrés. Les assassins ont pris toutes les pierres contenant l' "âme" des Slaad (je ne sais pas comment expliquer autrement cette spécificité de leur espèce).
Les meurtriers ont empêché toute communication jusqu'à bien après le massacre. Le Grand Serpent était impliqué, et l'Alliance d'Emeraude derrière l'attaque.
Presque la moitié de leur population a été perdue. Nous voulions les aider, les protéger des Aboleth. Mais nous n'avons fait que précipiter leurs morts, et changé leurs bourreaux.
J'aurais voulu me rendre auprès d'eux immédiatement, mais je n'ai pas voulu prendre le risque de laisser Zmeï seule et repousser le départ.
Vol au-dessus d'un nid de dragon
Avant de partir, Zmeï a protégé l'épée corrompue d'un sceau pour l'empêcher "d'appeler" et de corrompre les mortels qui l'entourent. Elle a également pris quelques affaires et effondré l'entrée de son temple : elle avait l'intention de revenir plus tard prendre le reste de ses possessions, et craignait que des pillards se servent en son absence.
Elle a pris une immense forme draconique, et m'a invité à monter sur son dos. Elle était curieuse d'Argefaille et a fait un détour pour survoler la ville à basse altitude, créant une certaine panique chez les habitants.
Nous avions convenu d'un rendez-vous avec Gwydolin et d'autres dans un endroit isolé des Monts Skäälthor. Avok est venu, curieux de voir la tour dont il avait entendu parler lors de sa vie à Aärnfallow. Taranis est venu également, car il avait mentionné son intérêt pour la tour, et quelque chose semblait l'inquiéter à son sujet.
Pour cette seconde partie du trajet, j'ai pris ma forme draconique afin de protéger au mieux mes compagnons du froid glacial. Zmeï était largement assez grande pour que je tienne sur son dos, et l'idée d'un dragon sur le dos d'un dragon nous a beaucoup amusé (surtout lorsque mes camarades ont grimpé sur mon dos pour compléter le tableau). Le vol fut l'occasion de découvrir - ou redécouvrir - les paysages du Nord-Ouest de l'île. De mon côté, j'ai pu confirmer la théorie selon laquelle Zmeï ne peut pas s'arrêter complètement de suinter du poison, et j'ai dû prendre un antidote afin de terminer le trajet.
Zmeï a annoncé avoir un petit creux, et jeté son dévolu sur un troupeau de chevaux sauvages en-dessous de nous. Ce faisant, elle a attiré l'attention d'un groupe de Vikangr aux couleurs de Skandärr, prêts à sonner une corne pour appeler des renforts. Nous l'avons convaincue de poursuivre sa route afin d'éviter les hostilités.
Peu de temps après, nous voyons Aärnfallow. Une langue de forêt s'est étendue au sud. Avok nous a fait part de sa surprise, car elle n'était pas là auparavant. Nous suspections une influence du Boiseux, qui a dévié de ses routes habituelles. Zmeï a poursuit sa route vers les montagnes.
La tour des miracles
Après quelques temps, notre destination s'est enfin découpée sur l'horizon. L'immense tour est ancienne, et date au moins de l'ère Eressienne, même probablement d'avant. Son nom initial est tombé dans l'oubli. Zmeï nous raconte que ses parents l'ont appelée "Pierre-Dragon". La tribu d'Avok la nomment Kul Shakap'ob, "la Tour des Aigles" en référence à ses habitants. Les aigles, eux, préfèrent "Sylveciel". C'est un lieu de pouvoir puissant, et la tour sert d'amplificateur pour les magies liées à l'espace. Il s'agit du seul endroit de l'île où le portail vers le plan des dragons pourrait être ouvert.
Notre approche était remarquée, et plusieurs aigles se sont dirigés vers nous, nous intimant de faire demi-tour. Un aigle s'est approché un peu trop près de Zmeï, qui l'a intimidé en feulant et crachant. Ils ont battu en retraite, et nous avons pu poursuivre notre route jusqu'à la plus large plateforme de la tour. Les aigles se sont posent autour de nous, mal à l'aise. Une dizaine de sidhes nous ont rejoint rapidement, à notre plus grand étonnement. Beaucoup d'entre eux présentaient des craquelures et décolorations de peau similaires à celles que portaient Okoth : les marques d'un sidhe qui ne boit pas suffisamment de sang.
Un aigle argenté, particulièrement massif, a alors pris la parole. Il s'est présenté comme Elgruf Plumes-d’argent. Il n'appréciait pas notre présence ici : l'ère draconique est terminée et la domination des dragons également. Je me suis présentée et lui ai expliqué la raison de notre venue : trouver un moyen de sauver les dragons en les renvoyant chez eux, et un endroit où Zmeï pourrait s'installer loin des humains. Nous avons également annoncé être des patrouilleurs, espérant que notre réputation de médiateur pourrait aider dans cette situation.
La discussion s'est vite dégradée : les habitants ne me croyaient pas. La présence de Zmeï (que la situation amusait beaucoup) était une raison de plus pour leur hostilité, mais aussi la seule chose qui les retenait de nous attaquer.
Un sidhe est alors arrivé, marchant avec difficultés et s'excusant de son retard. Il était particulièrement marqué par les signes de manque de sang, mais je l'ai immédiatement reconnu : Kasakya, mon frère. Lui ne se souvenait pas de moi, mais pensait que nous ne leur voulions pas de mal.
Ma réaction en le voyant et à l'annonce de son oubli a été perçue comme hostile par ses compagnons, mais il a convaincu les autres membres de la communauté de nous laisser le bénéfice du doute. Gwydolin m'a ensuite rappelé qu'il s'agissait d'une des théories d'Okoth : le manque de sang, chez les sidhes, peut altérer les facultés intellectuelles et causer des pertes de mémoire.
Entretient au sommet
Il nous ont invités à l'intérieur de la tour pour discuter. La tour est creuse, permettant aux aigles de voler d'un étage à l'autre, tandis qu'un immense escalier permet de descendre à pied. Certaines salles sont aménagées pour accueillir tant les aigles que les humanoïdes, et c'est vers un de ces endroits qu'ils nous ont emmené, et nous ont servi des boissons.
La majeure partie de notre comité d'accueil est retourné à d'autres tâches (y compris la préparation d'une cérémonie pour le soir-même). Kasakya nous a alors présentés aux personnes restantes:
- Gwandoya, sidhe mage et l'épouse de Kasakya, sans marques visibles
- Lilo, jeune sidhe avec quelques marques, fille de Kasakya et Gwandoya.
- Karya, une sidhe avec de nombreuses cicatrices et un cache-oeil, avec bon nombre de marques mais moins que Kasakya
- Elgruf Plumes d'Argent, l'aigle qui nous a accueilli
- Kali et Rata, deux aiglons curieux absolument adorables qui se sont installés à nos côtés. Ils faisaient environs la taille d'Avok.
La communauté compte une soixantaine d'individus, répartis assez équitablement entre aigles, sidhes et humains. Les humains agissent souvent comme des serviteurs, mais ils ne sont pas des esclaves et sont des membres appréciés de la communauté.
La tour est immense, et ils sont loin d'occuper tous les étages. Accueillir Zmeï n'est donc ni un problème de place ou de ressources, mais je comprends qu'ils soient réticents à l'idée d'héberger un dragon puissant, inconnu et pas très sympathique.
Ils nous parlent de leur origine : il y a environ un siècle, Elgruf a trouvé des informations sur son héritage et son lien avec Sylve-Plume, et a décidé de venir en ce lieu. Il y a rencontré Kasakya et les sidhes et humains qui y vivaient déjà. Ils ont élargi cette communauté et Kasakya et Ailfruf la dirigent maintenant ensemble. Ils cherchent à vivre en paix, à l'écart, et voient dans ce mode de vie l'héritage de leur héros. Ils n'ont que peu de contacts avec le reste du monde.
Lilo et les aiglons se sont montrés très curieux des patrouilleurs et des humains, et enthousiasmés par notre venue. Nous avons compris qu'il existait quelques dissensions dans la communauté sur ce point : certains sont curieux et ouverts, d'autres voient plutôt les humains comme des ennemis. Pour le moment, la neutralité et l'isolement l'emporte.
Ils connaissent le Boiseux, même s'ils ne l'ont jamais approché. Ils l'appellent le Forestier, ou le Cornu. Sous son influence, la forêt s'étend au sud depuis environs 6 mois. Ils ignorent ce qu'il est, mais leurs théories recoupent les miennes.
Nous avons à nouveau parlé de qui nous sommes et de notre objectif ici. Gwydolin a avoué qu'elle reconnaissaait les marques que portent plusieurs sidhes, et mentionné son père et ses recherches sur le sujet. Nous avons eu la confirmation que la cérémonie prévue dans la soirée est lié, et nous avons obtenu l'autorisation d'y assister.
Nous avons aussi appris, pour notre plus grande déception, que le lieu de pouvoir est en grande partie scellé, depuis bien avant leur arrivée ici. Ils pensent que l'ouvrir est très dangereux et nous ont formellement interdit de nous en approcher. Nous n'avons pas osé insister.
Zmeï a semblé beaucoup plus intéressée par le vin et les bains de la tour que par la domination des aigles. Elle a assez facilement accepté de se limiter à un seul étage et de ne pas interférer avec la cérémonie. Elle a été seule et sans confort pendant très longtemps (quoiqu'en disent les légendes, un tas d'or ne fait pas une couche confortable, même pour un dragon) et je pense que ces choses lui ont plus manqué qu'elle ne veuille l'admettre, tout comme la compagnie d'autrui.
Taranis est resté pensif et complètement silencieux pendant ces échanges. Quelque chose le gênait dans cette tour, et il n'a pas trouvé les réponses qu'il cherchait.
Miroir mon beau miroir
Lilo s'est proposée comme notre guide, et nous a mené à nos quartiers, en nous faisant au passage une petite visite de la tour. Elle est une "chevaucheuse d'aigle", une sorte d'éclaireuse qui survole la forêt des environs. Elle n'avait pas le droit de rentrer en contact avec les autres fées, mais elle nous a donné quelques informations. Elle nous a également montré l'arc qu'elle a fabriqué elle-même, de très bonne facture.
Lorsque nous sommes passés devant une salle avec des runes magiques, que Lilo pensait désactivées, j'ai proposé à la jeune sidhe de lui montrer qu'elles fonctionnent toujours. Les runes transforment un pan de mur en une sorte de miroir, ou fenêtre vers un autre endroit de l'île. Il est connecté au lieu de pouvoir, et un peu de magie parvient encore à l'alimenter. Nous avons alors vu :
- L'armée d'Urza : Avok avait des informations relativement récentes recueillies par les éclaireurs et savait où l'armée se situait. En pointant le miroir dans cette direction, nous avons alors vu un immense champs de bataille. Des corps de montures et des restes de chevaucheurs jonchaient le sol d'une plaine entre deux collines des Vallées des Mille Guerriers. La bataille avait eu lieu quelques jours auparavant, et l'armée d'Urza a connu une grande victoire en attirant les chevaucheurs de Rose-pierre dans un terrain découvert et en les prenant en tenaille.
Nous avons pu observer un peu les orques occupés à piller le champs de battailles. Ils portent des étendards rouges ornés d'un oiseau de proie blanc, et suivent leur cheffe avec un fanatisme qui me met mal à l'aise. Ils prétendent vouloir reprendre la guerre des fées afin de récupérer leurs terres volées par les humains... Ont-ils à ce point perdu ou réécrit leur passé, pour oublier que le clan de Rose-Pierre et bon nombre d'humains se sont autrefois battus aux côtés de leurs ancêtres ?
Nous avons entendu quelques individus parler de leur prochain mouvement vers Eperive
- La Traverse : Lilo était émerveillée par cette magie et a demandé à voir une "grande ville humaine". J'ai décidé de lui montrer la Traverse, et nous lui avons montré là où nous vivons, quelques camarades et notre quotidien. Que Filia soit rassuré : nous n'avons pas montré ou donné d'informations sensibles. Lilo a été extrêmement impressionnée dans tous les cas.
- Le Boiseux : avec un peu plus de difficulté, je suis parvenue à avoir une image du Boiseux. Il est immense, et nous l'avons vu se déplacer lentement dans la forêt, tournant la tête de part et d'autre comme s'il cherchait quelque chose. Je n'avais jamais rien vu de tel, mais Avok a confirmé son identité : il l'a déjà aperçu, de loin.
Ce n'est pas un monstre ni un dragon, j'en suis certaine. Cela pourrait être un titan, mais j'ignore à quoi ces êtres de légende peuvent bien ressembler. Il m'a fait penser à un élémentaire de la terre, mais qui serait extrêmement puissant.
Son influence sur la forêt autour de lui était très visible, et il semblait même déformer la réalité. Il était suivi par des êtres ressemblant à des fées ou des humains, fait de bois et de plantes. Avok nous a informé que c'est toujours le cas, et les appelle "la tribu du Boiseux".
Après quelques secondes, le Boiseux a tourné la tête vers nous, et le miroir s'est désengagé, et a semblé vidé de sa charge. Je déconseille d'observer le Boiseux, que ça soit à l'œil nu ou par des moyens magiques.
Cérémonie et rituel
Nos quartiers étaient confortables, et nous avons pu nous reposer en attendant la cérémonie. Les habitants de la tour nous ont demandé de rester discrets sur cette dernière, et à vrai dire une grande partie était caché de notre vue. Gwydolin a pu confirmer quelques-unes de ses théories. On nous a informé que Kasakya ira mieux quelques jours plus tard, et on nous a offert l'hébergement en attendant.
Nous avons également découvert au cours de cette cérémonie que la magie utilisée par Gwandoya est similaire à celle d'un ennemi que nous cherchons depuis des mois, et après quelques questions avons eu la confirmation qu'il s'agissait de son maître en magie, et que c'est lui qui les a mis en garde contre l'ouverture du sceau qui bloque le lieu de pouvoir. C'est également lui qui l'a mis en place, avant l'établissement de la communauté ici. Je préfère connaître ses raisons avant de l'ouvrir. Sont-elles égoïstes, ou y a-t-il un vrai danger ?
Nous avons regretté d'avoir partagé des informations personnelles et mentionné les recherches de Gwydolin, que nous savons sensibles. Nous sommes restés isolés les jours suivants, utilisant le temps disponible et le peu de magie qui filtre du lieu de pouvoir pour faire un rituel pour aider Gaheris, l'esprit accompagnant Gwydolin, à communiquer avec elle.
Avok a passé le temps avec les aiglons. Ai-je déjà dit que ces deux petites boules de plumes étaient adorables ?
Ce n'est qu'un-revoir
Quelques jours plus tard, Kasakya était enfin prêt à nous revoir. Je ne vous cache pas mon soulagement lorsque mon frère m'a enfin reconnu. Nous avons pu rattraper une partie du temps perdu, et Gwydolin a pu poser quelques questions sur ses recherches. Kasakya a aussi réussi à intervenir en notre faveur auprès des aigles, qui ont finalement accepté que Zmeï reste ici. Pour le reste, il devra continuer de négocier avec eux.
Taranis a décidé de rester sur place, pour étudier le lieu et garder un œil sur Zmeï. Nous avons trouvé dans la tour une pierre liée au miroir magique, qui permet de communiquer dans les deux sens. Taranis nous préviendra en cas de problèmes. Kasakya et Zmeï sont au courant qu'il a un moyen de nous contacter, et je m'attends à ce que l'un ou l'autre décide de s'incruster dans nos conversations.
Zmeï nous a ensuite raccompagné jusqu'à une certaine distance de la Traverse (elle aurait été ravie d'atterrir dans la cour du Fortin, mais nous avons préféré finir à pied).
Elle nous a aussi donné des informations sur la suite des évènements, et nous avons échangé des promesses : je me suis engagée à l'aider à trouver une solution acceptable pour sauver les dragons, et elle à se tenir tranquille, à ne pas attaquer de fées ou d'humains sauf pour se défendre, et à ne pas chercher à dominer qui que ce soit.
J'ai bien précisé que je n'aiderai pas les dragons au détriment des autres races, d'autres individus ou de mon devoir de patrouilleuse. Zmeï a râlé mais a admis qu'elle attendait ça depuis si longtemps qu'elle n'était plus à quelques années près.