Octavo Día del Mes de Shinjo, 1137
Mirumoto Uso estaba de pie, envuelto en el Vacío.
A su alrededor, el aire del dojo estaba quieto y en silencio, pero en su mente empezaba a llenarse de enemigos, con sus propias espadas apuntando hacia él.
Se movió.
Una de las espadas se extendió en un círculo corto, cortando una rótula, mientras la otra se alzaba para rechazar un contragolpe. Se alzaron juntas, apartando dos cortes y abriendo un espacio para una estocada rápida, y luego retrocedieron, atrayendo a los atacantes para que se excedieran; otro giro, un elegante paso lateral, y otro enemigo imaginario murió, con la cabeza cortada limpiamente a la altura del cuello. Las dos espadas se separaron, alejándose la una de la otra mientras Uso se agachaba, esquivando el golpe de un fantasma, y luego se unieron con la fuerza de una avalancha que se precipita montaña abajo. El último de sus enemigos imaginarios murió bajo el golpe, y Uso se detuvo.
"Hermoso", se oyó una voz tranquila detrás de él, que desconcentró a Uso, que se giró y levantó automáticamente las espadas para apuntar hacia el sonido. Sin embargo, la sorpresa del daimyo Mirumoto desapareció al ver de quién se trataba.
Hoshi Wayan, líder de los Tsurai Zumi, la Orden de los Monje Tatuados de Togashi Hoshi, estaba apoyado contra la pared. Con la cintura descubierta, como siempre, los brazos y el pecho de Wayan relucían con las brillantes espirales rojas de un dragón tatuadas en ellos, pero el monje de musculatura gruesa consiguió transmitir una actitud de serenidad mientras se enderezaba y se inclinaba ante Uso. "Perdona, Uso-san, por interrumpir tus meditaciones", dijo Wayan.
Uso le devolvió la reverencia, sacudiendo la cabeza mientras se levantaba. "No es necesario que me perdones, amigo mío. Pero no estaba meditando. Estaba practicando".
Wayan sonrió. "Sé lo que vi", respondió simplemente, y Uso asintió en señal de reconocimiento. "Debo confesar, sin embargo, que no reconozco la kata", continuó el joven monje. "¿Acaso el maestro de la Montaña de Hierro ha creado una nueva obra de arte para castigar a sus enemigos y aterrorizar a sus alumnos?".
Uso envainó sus espadas y avanzó lentamente por la habitación hasta donde le esperaba un pequeño cuenco de agua. Se llevó el cuenco a los labios y bebió un sorbo, tratando de no parecer que eludía la pregunta, pero sabía que Wayan no se dejaría engañar. De hecho, el monje se limitó a esperar cortésmente, de pie como si fuera a pasar alegremente los días en la misma posición hasta que Uso estuviera preparado para responder.
"No está... completa", dijo Uso finalmente. "Y en este momento, nunca lo estará. Es una danza sin música, y sólo la practico para recordarme lo que le falta".
"¿Y eso sería...?" preguntó Wayan, alzando las cejas.
"Perspectiva". Uso negó con la cabeza.
"Sabes -dijo Wayan en tono de conversación-, hay muchos que afirman que las ordenes de monjes tatuados son inescrutables en sus conversaciones y modos de pensar. Me complace ver que he tenido tanto impacto en tu propio desarrollo, mi viejo amigo".
Uso miró de reojo al monje mientras conducía al otro hombre fuera del dojo y hacia el pasillo. Sus dos yojimbo parecían asustados y contrariados al ver que Uso no estaba solo -estaba claro que no habían visto entrar a Wayan-, pero el espadachín levantó una mano tranquilizadora. Los monjes tatuados iban donde querían, y sus métodos eran, en el mejor de los casos, difíciles de comprender para los demás. "No es propio de ti entrometerte", dijo Uso finalmente, volviendo a centrar su atención en Wayan.
"Si tienes una astilla en la mano, ¿pides permiso a tu piel antes de desenterrarla?". respondió Wayan con un medio encogimiento de hombros.
Los pasillos de Shiro Mirumoto estaban llenos de samuráis que se movían por sus asuntos, sirvientes que se apresuraban a hacer recados y todo el bullicio de la vida cotidiana de un gran castillo. Uso empezó a hablar, pero se dio cuenta de que no podía; el tema era para la reclusión, no para la exhibición pública. Sin palabras, condujo a Wayan a su despacho, haciendo un gesto a sus guardias para que se colocaran frente a su puerta, y entró en la pequeña habitación con el Hoshi a su lado, aislada del ruido del castillo. El despacho era más pequeño de lo que cabría esperar para el daimyo de una familia de uno de los Grandes Clanes, pero Uso siempre lo había considerado suficientemente espacioso. Había un par de mesas en las paredes norte y sur, un pequeño escritorio entre ellas con un cojín detrás; en la pared este, una ventana abierta dejaba entrar la fresca brisa de la montaña y mostraba la majestuosidad de las Montañas del Dragón. La ventana estaba flanqueada por estantes para pergaminos, y Uso se dirigió a uno de ellos, agachándose para sacar con cuidado un conjunto de pergaminos bien envueltos y extenderlos sobre la mesa izquierda.
"¿Recuerdas hace dos años -comenzó Uso- cuando Kakita Kaiten y yo nos reunimos para nuestro duelo en el Valle de los Dos Generales? ¿Él era el maestro del dojo Kakita y yo el de los Mirumoto? El duelo era una tradición, y ambos nos pusimos en pie para defender nuestras escuelas, pero después... hablamos, y rápidamente quedó claro para ambos que estábamos allí para continuar una 'rivalidad' que no queriamos apoyar". Uso sonrió al recordarlo. "Kaiten era un buen hombre, y el mejor espadachín al que he tenido el honor de enfrentarme. Sugirió que intentáramos un nuevo camino: en lugar de centrarnos en las diferencias de nuestras escuelas, buscaríamos los puntos en común, con la esperanza de que adquiriéramos nuevos conocimientos sobre la verdadera esencia de la esgrima." Miró a Wayan, que se había colocado en posición de loto en el suelo, cerca de la pared del fondo, y ahora escuchaba en silencio. "Fue una revelación", continuó. "Cambió muchas cosas para mí".
"De joven, cuando empecé a leer "Niten" y "La Espada" de Kakita, sólo veía diferencias. Kakita hablaba de "un corte perfecto", un único golpe ejecutado con total precisión, y afirmaba que todos los demás golpes eran distracciones, meras sombras de la perfección. Mirumoto Hojatsu, sin embargo, hablaba siempre de fluidez, adaptación, forma sin forma: rechazaba la idea de un corte único y escribía que cada momento era otra oportunidad, cada ángulo otra línea de ataque. Kakita ofrecía predeterminación, una espada y un golpe. Niten ofrecía dos espadas. Dos opciones. Me pareció que los Kakita estaban atrapados y nosotros éramos libres".
Uso bajó la mirada hacia los pergaminos, el fino papel cubierto de la fina caligrafía de Kaiten y las bellamente dibujadas ilustraciones de posturas y movimientos. "Incluso mientras Kaiten y yo trabajábamos en la kata que queríamos desarrollar, me aferré a esa creencia. Las similitudes estaban en los objetivos, pensaba, pero seguíamos teniendo nuestras diferencias en el método. Kaiten pensaba que yo era un ingenuo; "La victoria es el único criterio por el que nos juzgamos", me dijo.
"Y ahora está muerto". Con un movimiento de cabeza, Uso tiró las cartas de la mesa, esparciéndolas por el suelo.
Wayan levantó ligeramente la barbilla. "Murió de acuerdo con las exigencias del honor", dijo el monje en tono neutro, estudiando el rostro de Uso, y el mirumoto asintió con fiereza.
"Sí", dijo Uso con dureza. "Su única opción. Su único y perfecto corte. Y sólo ahora empiezo a ver lo que Kaiten quiso decir todo el tiempo. Hojatsu escribió: "Si mi enemigo se mueve primero, le mato. Si yo me muevo primero, le mato. Si nos movemos a la vez, le mato". El maestro de la espada miró al monje, y Wayan se apartó ligeramente de lo que veía en los ojos de Uso. "Lo entiendes, ¿verdad? No hay elección en eso. El fin es siempre el mismo, y el método no significa nada".
Wayan abrió la boca para responder, pero un ruido repentino le interrumpió desde el pasillo. Una voz excitada, que exigía la entrada a los guardias de Uso, se abrió paso a través de la puerta y entró en el despacho, y el daimyo cerró los ojos al llegar el momento que había estado temiendo. Recogió las cartas del suelo y las colocó con cuidado sobre la mesa, luego cruzó hacia la puerta y la abrió de un tirón.
Agasha Chosai, el daimyo en funciones de la familia Agasha, estaba allí de pie, intentando llevar la dignidad de su cargo en una túnica que le quedaba un poco grande. Chosai nunca había logrado la soltura de poder que su hermano mayor Tamori siempre había poseído, pero en la misteriosa ausencia de Tamori, el hermano menor se las arreglaba lo mejor que podía. En cuanto se dio cuenta de que Uso había abierto la puerta, Chosai se volvió hacia el daimyo Mirumoto, inclinándose profundamente. Empezó a hablar incluso antes de terminar de enderezarse. "¡Uso-sama! Me complace ver que has regresado de Otosan Uchi (Mapa). Si tienes un momento, ¡me gustaría mucho poder hablar contigo! Hay asuntos muy serios...".
Uso levantó una mano, interrumpiendo a Chosai. "Por supuesto, Chosai-san", respondió gravemente Uso. "Por favor, entra". Uso retrocedió para permitir que el shugenja entrara en el despacho, asintió a sus guardias una vez más antes de cerrar la puerta tras de sí y girarse para mirar al recién llegado.
Chosai estaba casi saltando de puntillas por la excitación, pero pareció desanimarse bruscamente al fijarse en Wayan, que seguía sentado, y que ahora había cerrado los ojos y parecía sumido en una profunda meditación. Visiblemente decidido a ignorar la presencia del Hoshi, Chosai volvió a centrar su atención en Uso. "Entonces, Uso-sama, si se me permite la pregunta, ¿qué ocurrió en el velatorio de la Emperatriz?".
Uso se dirigió a su escritorio, se sentó en el cojín e hizo un gesto a Chosai para que se sentara también. "Varias cosas -respondió el Mirumoto-, incluido el nombramiento de Ide Tadaji como Consejero Imperial, pero sé qué es lo que más te interesa y no te dejaré en suspense. He obtenido acuerdos de varios clanes para apoyar futuros esfuerzos militares, incluida la venta de armas del Cangrejo, contratos de mercenarios de la Mantis y un acuerdo con el León para desplazar tropas cerca de la frontera del Fénix con el fin de aumentar la presión sobre ellos y desviar potencialmente su atención. El Unicornio también ha prometido guardias de caravanas para nuestros envíos comerciales por todo el Imperio, y nuestros aliados entre los Escorpión hablarán en nuestro nombre en las cortes". Los ojos de Chosai se iluminaron de júbilo, y Uso notó que en el rostro del Wayan aparecía un ligero ceño fruncido, aunque por lo demás parecía profundamente absorto en sus meditaciones.
"Por fin..." susurró Chosai. "Aquellos que nos dieron la espalda se enfrentarán al castigo".
Uso suspiró, apartando la mirada. "No será un asunto sencillo, Chosai-san. Entre otras cosas, el Cangrejo también ha prometido ingenieros Kaiu al Fénix, y el Unicornio está enviando corceles gaijin para abastecer a la caballería del Fénix. También tienen promesas de ayuda de la Grulla en el frente político. Tenemos ventaja, pero...".
"¡Entonces es hora de atacar!" intervino Chosai, con un brillo fanático envolviendo su expresión. "¡La suerte nos favorece! No sólo los Clanes del Imperio se han unido a nuestra causa, sino que los propios Cielos han intervenido para proporcionarnos la justificación que necesitamos para satisfacer a los perros guardianes imperiales".
Uso frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?"
"¿Recuerdas a Agasha Meitaro, el Espíritu Retornado que fue alumno de la propia Agasha durante su primera vida?". Ante el asentimiento de Uso, Chosai se apresuró a continuar con entusiasmo. "Estuve hablando con él la primavera pasada cuando mencionó de pasada que la Llanura del Corazón del Dragón había sido concedida al Dragón por Hantei Genji, aunque Togashi-kami nunca expresó ningún interés en dar seguimiento a la concesión. Aunque Meitaro-san sólo estaba conversando -parecía que sólo tenía curiosidad por saber cuándo había cedido el Emperador el territorio al Fénix-, enseguida me di cuenta de que podía haber algo más detrás de ese simple hecho, y comencé mi propia investigación. Acabo de concluirlas y, mientras te las traigo, me encuentro con que has vuelto con tan buenas noticias... ¡Es evidente que es la voluntad de los Cielos!".
Uso levantó una mano para sofocar parte del desbordante entusiasmo de Chosai. "Perdona, Chosai-san, pero no has dicho lo que ha descubierto tu investigación".
"¿Qué? Ah, sí, claro. Lo que descubrí fue sencillo: ¡el Emperador nunca cedió las tierras al Fénix! Cuando el Dragón no logró establecer ningún asentamiento en la zona, el Fénix simplemente decidió enviar a sus propios campesinos para que empezaran a construir ciudades, maniobras a las que nunca respondimos. Así que el Imperio considera que la Llanura del Corazón del Dragón pertenece al Fénix, pero en realidad, ¡esa tierra es nuestra!".
"Perdóname", respondió Uso, frunciendo el ceño, "pero no puede ser así. Sé con certeza que la Llanura pasó al control del Fénix tras la destrucción del Clan de la Serpiente". Pero Chosai ya estaba sacudiendo la cabeza con entusiasmo.
"¡No, no, Uso-san! El Emperador sólo cedió las tierras de la Serpiente al control del Fénix. ¡El resto de la Llanura era y sigue siendo nuestro! Tengo la documentación necesaria para demostrarlo ante las cortes Imperiales: ¡tenemos todo lo que necesitamos!"
La excitación de Chosai había alcanzado un punto febril, pero Uso no sintió nada, salvo un escalofrío que le caló hasta los huesos. Asintió con la cabeza, exhalando lentamente. "Así parece, Chosai-san. Envía copias de tus documentos a Shosuro Taberu en Ryoko Owari Toshi (La Ciudad de las Mentiras); él sabrá cómo utilizarlos mejor. Empezaré a hacer el resto de los preparativos necesarios. Para la próxima primavera, tendremos tropas reclamando nuestro territorio en la Llanura Corazón de Dragón." Chosai casi dio un salto de alegría; parecía estar eufórico mientras hacía una rápida reverencia y casi salía corriendo del despacho. Uso le observó, con pesar en el corazón.
"Entonces", dijo Wayan en voz baja, abriendo los ojos y mirando a Uso. "Hablabas de opciones, Uso-san".
Uso negó con la cabeza. "El Bushido tiene todas las respuestas, Hoshi-sama. Mi rumbo está claro".
"Tal vez sea así", replicó Wayan en voz baja, poniéndose en pie con elegancia. "Sin embargo, puedo asegurarte que no contiene todas las preguntas". Uso parpadeó cuando el monje continuó: "No hace falta que nos lleves a la guerra".
Uso se volvió hacia su ventana. Las Montañas del Dragón se extendían ante él, sus picos de granito gris arañando el cielo como las lanzas de un vasto ejército. Su mano izquierda se movió lentamente, con precisión, hacia la saya de su katana, y la derecha se cernió sobre la empuñadura, con la palma hacia arriba, como si ofreciera un regalo en la clásica postura de iaijutsu Kakita. "Te equivocas, Wayan-san -dijo Uso con tristeza-. "Sólo hay un camino. Todo lo demás son sombras". Y golpeó con la espada hacia arriba, hacia el corazón de las tierras de Fénix.