Rapport de la main d'Amrys "Amy" Verrier, le 14 Troll de l'an 924.
Un peu de contexte
Avant de rentrer dans le vif du sujet, je me dois de vous raconter comment nous nous sommes retrouvés dans cette expédition.
L'expédition précédente, S2E04 - Il n'y a que Chemaille qui m'aille, a rencontré une sorcière Guenaude du nom de Tata Ghufti. Bien qu'elle ait abusé de la naïveté et de l'insouciance de nos camarades, la sorcière a échangé avec eux quelques informations utiles, comme le passage d'un Chevaucheur du clan de la Rose-pierre qui cherchait une grotte plus au Nord vu dans le rêve ou la vision d'un des siens.
Nous avions déjà entendu parler de ce clan : installé au sud-ouest de l'île autour d'un cercle de pierre du même nom, il est beaucoup plus important en nombre que les Adresins. Lié à la Constellation féérique du Frondeur, le clan tend à être plus belliqueux également. Quelques patrouilleurs ont rapporté des rumeurs d'une guerre qui se prépare à l'ouest de l'île entre ces chevaucheurs et le clan d'une Orque nommée Urza aux-mille-rejetons. Une rumeur faisait même mention qu'une personne très influente - presque autant qu'Urza - porterait des masques un peu à la manière des Maitres des masques chevaucheurs (une tradition héritée de Porte-Lumière)
C'est donc pour saluer ce chevaucheur et lui demander quelques informations sur la situation de son clan que nous sommes partis en direction du "Pont du Troll", le seul endroit où le chevaucheur a pu traversé la rivière.
Gwydolin Sera a ramené l'information et me l'a communiquée. Ashryn, de passage à la Traverse, a sauté sur l'occasion de rencontrer un membre de son peuple. Nul ne sait pourquoi Magda est venue également, mais il m'est avis qu'elle finissait par tourner en rond après sa longue convalescence.
Le colosse de bois
Notre chemin nous a fait passer devant l'immense Arbre des Coincidences. Nous avons tristement constaté sa mort, ainsi que celle de la dryade qui l'occupait. Nos pensées sont allées vers la graine que la dryade avait confié à Oona, et que nous n'avons pas encore planté. Il faut savoir que les arbres magiques ne poussent pas n'importe où, et sans astrologue compétent il est impossible de connaître le lieu approprié. Mais nous y reviendrons.
Pendant ce temps, Magda a décidé d'explorer le tronc creux de l'arbre, et s'est retrouvée fort surprise lorsque le bois pourri a cédé sous elle. Coincée à quelques mètres sous terre dans un boyau étroit, entourée de racines et de terre, l'halfeline ne s'est pas laissée décontenancée. Elle est ressortie agilement par le trou par lequel elle était entré, n'ayant perdu de l'aventure qu'une de ses bottes. Et quelle botte ! Une chausse de cuir souple, fine et sans bruits, spécialement conçu pour des déplacements discrets. Notre camarade a dû faire le reste de l'expédition pieds nus. Ne vous inquiétez pas, les pieds halfelins sont solides : ils ne portent traditionnellement pas de chaussures. Les seuls blessures qu'elle a subi suite à cette mésaventures étaient à son orgueil et à sa bourse.
Nous avons repris notre route en longeant la rivière. La plaine a commencé à se vallonner, et c'est en gravissant une colline que nous avons entendu des rires lointains.
Le joueur de flûte
Six Gobelins des collines étaient fort affairés autour d'un feu de camp en contrebas, entourant une prise humanoïde. De nombreux rats semblaient attendre dans les environs, probablement liés à une flûte de pan magique qui gisait au sol entre les gobelins et leur prisonnier.
N'écoutant que notre courage, les fiers patrouilleurs que nous sommes sont intervenus. Magda a immédiatement identifier des pièges installés dans toutes la zone et nous a permis de les contourner. La halfeline s'est ensuite camouflée dans la végétation, prête à venir en renfort si la situation tournait mal. Ashryn de son côté a revêtu un masque d'ombre, si efficace que même nous avions momentanément oublié sa présence !
Gwydolin et moi-même, consciente de notre discrétion (ou plutôt de son absence), nous sommes approchées et avons hélé les gobelins. Surpris et sur la défensive, nous avons fini par leur faire comprendre que nous n'étions pas venu les tuer et souhaitions leur prisonnier. Une courte négociation en venteux plus tard, nous étions délestés de quelques rations et d'une couverture et les gobelins étaient partis. Le nom d'Avok a beaucoup aidé la discussion : notre ami commence a avoir une petite réputation chez les gobelins des environs.
Nous avons libéré le prisonnier, brûlé par endroits, qui s'est avéré être le chevaucheur que nous cherchions ! Ysengryn , car c'est son nom, s'est présenté et nous a remercié. Il a récupéré sa flûte, et nous a expliqué qu'il s'agissait d'un artefact magique de son clan, qu'il utilisait pour communiquer avec ses rats et leur donner des ordres.
Il a ensuite répondu à nos questions sur son clan, et sur ce qu'il faisait ici. Nous lui avons en échange parlé de la patrouille, et assuré que notre objectif n'était pas de prendre part à leur guerre, mais plutôt de les aider à l'éviter.
Une guerre à l'ouest
Le clan de la Rose-Pierre est retourné depuis environ un siècle sur les terres de leurs ancêtres et leur cercle de pierre éponyme. Ils en ont récupéré la plus grande partie, et cherchent maintenant à étendre leur territoire. Clan aux idéaux guerriers, ils ne rechignent pas à l'affrontement, mais la situation actuelle va si loin qu'elle dérange certains. Leur chef, Osano, parle de vengeance contre leurs ennemis héréditaires et de conquête de territoire. Il incite à la guerre ouverte avec le clan de la Matriarche Blanche d'Urza, plus au nord.
Les frictions entre le clan de la Rose-Pierre et les orques, les gobelins et les humains sont anciennes mais jusqu'à maintenant, la paix régnait. Les deux clans ont pris les armes en même temps, et Ysengryn a avoué qu'il est fort possible que les chevaucheurs soient les initiateurs du conflit. Quelques escarmouches ont déjà eu lieu. Fort heureusement, les deux clans sont encore assez éloignés : Urza reste au Nord près du Mur des pleurs et les Rose-Pierre au sud.
L'astrologue du clan, Kitaba, considère qu'Osano va trop loin et met le clan en danger. Elle a vu en vision une grotte, où elle espérait trouver une manière d'arrêter la guerre. C'est ainsi qu'Ysengryn, un de ses proches partisans, a traversé l'île pour trouver "une grotte, située entre le lieu où la pierre et le bois coupent l’eau, un colosse de bois et une montagne dorée. Au-dessus d'elle, le ciel nocturne est marqué par la constellation du centipède."
La constellation du centipède symbolise les secrets, l'ombre et le poison. Bien qu'elle ne soit pas maléfique en elle-même, elle est rarement un bon présage, surtout dans ce contexte. On notera également que les Elfe des ténèbres vénèrent une divinité araignée assez similaire (bien qu'ils refuseront de l'admettre) au Centipède.
Ysengryn nous a demandé de l'aide pour comprendre la prophétie : le pont du troll était facile à identifier, et on pouvait voir la montagne dorée au nord-est. Nous avons fourni la position du dernier élément : l'arbre aux coïncidences, et l'avons accompagné au nord pour chercher sa grotte.
Mais revenons à nos moutons
En chemin vers la fameuse grotte, le bruit de nombreux sabots a commencé à se faire entendre. De plus en plus fort. Trop tard, nous avons réalisé ce qui venait vers nous : un troupeau de moutons paniqués !
Magda a couru vers un arbre proche et a grimpé en sécurité sur ses branches. Ysengryn s'est caché derrière, tandis que ses rats se sont infiltrés dans des crevasses au sol. Trop lentes, Gwydolin, Ashryn et moi-même avons bien failli nous faire piétiner. Mais Gwydolin a créé un mur de lumière pour nous protéger, aidé d'Ashryn qui a utilisé un masque terrifiant pour faire peur aux animaux. Quelques-uns ont percuté le mur, mais nous avons été en sécurité derrière.
C'est à ce moment que nous avons réalisé la raison de cette course : une meute de loups, menée par un jeune worg. Pas du tout agressifs, ils ont saisi l'occasion pour sauter sur un des moutons assommés. Ashryn a amadoué le chef du groupe avec de la nourriture, et une communication silencieuse est passée entre eux. Magda a tenté de faire de même avec un jeune loup blessé, mais il a pris peur et s'est enfuit, provoquant le départ du reste de la meute.
Magda était très attristée d'avoir ainsi perdu l'occasion de se faire un ami et une monture. Ysengryn lui a proposé de s'occuper d'un de ses rats blessé en remplacement. Touché par le soin qu'elle lui a apporté et le lien qui s'est tissé entre eux, il lui a donné l'animal.
Le jeu du chat et de la souris
Un dôme de magie de près de cent mètres de diamètre bloquait l'accès à la grotte. La magie dans la zone était si puissante qu'elle créait des aberrations visibles. Une brume nous empêchait de bien voir l'intérieur, mais j'ai pu discerner un bâton planté au centre avec une orbe lumineuse qui crépitait. De nombreux petits animaux étaient pris au piège, et tous avaient un comportement complètement erratique. Certains parvenaient à avancer, comme saouls, tandis que d'autres n'arrivaient même pas à se tenir debout. Quelques cadavres montraient le sort réservé à ces malchanceux.
En étudiant un peu la zone, j'ai conclu que ceux qui rentraient dans la zone d'effet de l'orbe échangeaient leur corps avec celui d'une autre créature. Impossible de savoir ce que nous allions devenir - au sens propre. Craignant la réaction d'un animal dans nos corps et les complications possibles avec nos magies respectives, Gywdolin et moi-même sommes restées en retrait. Ashryn, puis Magda, se sont élancées courageusement dans la zone. Leur but : détruire l'orbe.
La suite de l'histoire m'a été comptée par nos camarades : de l'extérieur, nous ne pouvions qu'observer avec inquiétude leurs corps essayer - et échouer - de se mouvoir à quatre pattes.
Ashryn s'est retrouvée dans le corps d'un écureuil, et Magda de son nouveau rat de compagnie. Elles sont parvenues à se retrouver et à communiquer leurs intentions, au point d'échafauder un plan brillant pour passer outre le gardien de l'orbe. Immense, il regardait les rongeurs avec l'attention cruelle d'un prédateur qui s'amusera avec sa proie. Son comportement correspondait tout à fait à celui de son corps : il s'agissait en effet d'un gros chat.
Magda-le-rat a fait distraction au péril de sa vie, entrainant le chat dans une course folle vers leurs corps féériques qui les attendaient. Pendant ce temps, Ashryn-l'écureuil s'est élancée le long du bâton, et en quelques bonds a pu faire chuter l'orbe. Elle s'est brisée à l'impact, arrêtant net tous les effets magiques sur la zone. Magda est retournée dans son corps juste à temps pour sauver son rat du chat, qui a disparu peu après. Vu son étrange comportement - ou plus exactement l'étrangeté de son comportement normal - nous pensons qu'il s'agissait du familier du lanceur de sort, qui n'a pas été affecté par la magie.
Dans tous les cas, la voie vers la grotte était désormais libre.
La grotte du centipède
Nous avons trouvé à proximité du bâton des vêtements de voyage commun - incluant une cape à capuche. Nulle trace de corps, son porteur était donc un elfe. Aurait-il perdu le contrôle de son sort ? C'est probable, même si nous n'en aurons probablement jamais la certitude.
Magda a trouvé sous les vêtements un petit coffret. Elle a immédiatement identifié qu'il ne s'agissait pas d'un coffre ordinaire : il était très bien protégé, aussi bien par une serrure complexe que par magie. Une fine ligne d'écriture sur le tour du coffret ressemblait à de l'elfique, mais n'en était pas. J'ai déjà vu cette langue par le passé, et bien que je sois incapable de le lire, j'ai reconnu le dialecte des elfes des ténèbres. Son ouverture était très risquée, et notre camarade, qui tient à sa vie malgré son intrépidité, a préféré le laisser sceller pour le moment.
En utilisant ma magie pour voir ce qu'il s'est passé dans la zone, j'ai vu deux silhouettes elfiques sortir de la grotte, chacune tenant un coffret. Elles ont été attaquées par quelque chose de très gros (mes soupçons se portent sur la Bulette que nous avions tué lors d'une expédition précédente à proximité S1E26 - Curieux comme une bulette, une rencontre surprenante s'il en est). La suite était trop chaotique pour comprendre quoique ce soit, mais une chose est claire : l'un est mort ici, et l'autre a pu s'échapper - avec son coffret.
La grotte elle-même était plutôt décevante. Petite, elle a probablement abrité un ours par le passé. Plus récemment, quelqu'un y a bivouaqué temporairement. Nous avons beau l'avoir fouillée de fond en comble, nous n'avons rien trouvé de plus.
J'ai donc - encore une fois - utilisé ma magie pour en savoir plus sur celui qui avait bivouaqué là. J'ai vu un immense ogre, mage et aux cornes très reconnaissables. Il correspondait à la description que les habitants de La Traverse nous ont fait du chef des Mains de Sang, les ogres qui ont pillé leur village et ont été mis en déroute par les troupes du Promontoire au court de la Bataille de la Traverse. Il m'était impossible de dater précisément ce souvenir, mais il remontait à quelques mois, aux environs de la date de ladite bataille. Il avait avec lui un gros sac de voyage, qui contenait deux coffrets - les mêmes que ceux des elfes à l'extérieur.
Nous avions découvert récemment qu'un elfe des Ténèbres s'était allié à des ogres des Mains de Sang, mais que leur chef était parti pour le moment - où, nous l'ignorons (S2E02 - Les Ogres de Barbarie). Le lien entre l'ogre et les inscriptions en elfique des ténèbres était donc intriguant, mais pas inattendu.
En revanche, Ysengryn était confus : rien ici n'avait de rapport avec son clan ou Urza.
Il ne nous restait plus qu'un indice : le coffret et son mystérieux contenu.
La boite de Pandore
Magda a donc accepté d'ouvrir le coffret, mais non sans précautions. Elle a pris le temps de l'étudier minutieusement, et Gwydolin a érigé une barrière devant elle au cas où elle ne puisse pas éviter de déclencher un des pièges qu'elle avait identifié... Ou un qu'elle aurait manquer.
Mais c'était sous-estimer Magda aux doigts d'or ! Quelques minutes plus tard, et avec une dextérité exemplaire, le coffret était ouvert.
Son contenu, lui, nous a déconcertés.
Bien protégé dans la boite se trouvait une rose de pierre. Il s'agit d'une plante rare, légèrement magique et parfois utilisé comme ingrédient alchimique. Mais c'est surtout un symbole très important pour le clan d'Ysengryn. Où l'ogre l'avait-il trouvé ? Le coffret de l'autre elfe contenait-il une rose également, ou même deux ? Nous l'ignorions.
Troublé par cette découverte, Ysengryn nous a remercié pour notre aide et s'est empressé de retourner auprès des siens avec la rose et son coffret. Nous lui avons souhaité bon voyage, et avons pris un chemin un peu détourner pour rentrer à la Traverse.
Nous ne pouvons que prier pour que nos découvertes aident l'astrologue à empêcher la situation de dégénérer.
Sylvano l'Arbuste et Diablotine la Pixie
Un peu plus loin, nous avons été interpelés par un buisson - oui, un buisson ! Nous avions marché sur ses racines, et il a exigé des excuses et de l'eau, ce que nous nous sommes empressés de faire. Il s'est présenté comme Sylvano l'Arbuste. Il nous a raconté être un Sylvanien isolé, coincé à l'ombre d'un grand chêne qui l'empêche de grandir. Tout naturellement, il a demandé l'aide des patrouilleurs pour négocier avec le grand arbre. Fort heureusement pour nous, les deux parlaient communs !
Nous nous sommes quittés en bons termes, après avoir beaucoup ri ensemble. Si certains veulent parler à Sylvano et son ami chêne, n'hésitez pas à demander à Diablotine ou moi-même leur emplacement. Vous ne parviendrez pas à les trouver sans aide.
C'est peu après que nous avons croisé Diablotine, qui a demandé notre aide pour une farce : elle souhaite utiliser la couronne d'un ancien haut-roi et se faire passer pour le "vrai" roi auprès du roi Thanos Osbern. Vu les rumeurs sur la santé du roi, nous l'avons mise en garde afin de ne pas déclencher une crise cardiaque par accident. Le seul problème de cette couronne, c'est qu'elle est actuellement dans la tombe de son propriétaire à Bois Gelé, et gardée par des morts-vivants. Nous avons demandé des précisions et elle est assez éloignée de la Ruines Proto-Sidhes.
Ashryn, qui a passé du temps avec elle depuis leur rencontre (S2E01 - Hissez haut !), nous a dit qu'elle était navigatrice et connaissait donc bien les étoiles. Si nous l'aidons à faire sa blague, elle pourra indiquer à la patrouille un site adapté pour bâtir un observatoire féérique ou planter la graine donnée par la dryade dont je parlais au début de ce récit.
