Eisen

L’Eisen s’est scindée en sept Königreiche, ou « royaumes cités-États ». Chacun est dirigé par un Eisenfürst, ou « Prince de fer ». Ce titre est hérité des familles nobles qui contrôlaient jadis les mines d’où était extrait le précieux dracheneisen, un métal plus robuste que l’acier et deux fois plus léger. Ce métal était traditionnellement utilisé pour créer des armes et des armures de qualité pour les nobles d’Eisen, mais depuis la Guerre de la Croix, la majorité a été perdue, volée ou détruite.

Chaque Prince de fer gouverne son royaume différemment. Certains, comme Elsa Pösen, contrôlent étroitement le commerce et l’armée. D’autres, comme Roswitha von Wirsche, confient la gestion du royaume à des subordonnés. L’exemple le plus extrême de cette attitude détachée est Niklas Träge, qui ne perçoit ni impôts ni tarifs et ne se mêle de politique qu’à l’occasion.

Les frontières qui séparent les königreiche sont souvent approximatives. Il n’est pas rare que deux Princes de fer revendiquent une même région de l’Eisen comme leur. Les pratiques gouvernementales varient de lieu en lieu.

Freiburg

Le premier königreich est le plus inhabituel de tous. Il se nomme Freiburg, ou « Cité libre », et est gouverné par Niklas Träge, l’un des premiers athées à accéder au pouvoir en Théah. Träge fut un général respecté lors de la Guerre de la Croix. Au fil de la Guerre, ses croyances passèrent de « Le Créateur nous protégera ! » à « Comment le Créateur peut-il permettre cela ? », puis à « Le Créateur n’existe pas. » Il croit que n’importe qui serait prêt à le trahir si on y mettait le prix, et on l’a vu s’enivrer et injurier les religieux sur son passage. « Ne croyez pas quiconque croit en des contes de fées », recommande souvent Träge. Malgré tout cela, Träge fait ce qu’il peut pour son peuple. Il ne leur reproche pas leurs faiblesses morales ; à la place, il utilise ces faiblesses pour les manipuler afin qu’ils accomplissent ce qui est « juste ».

Au centre de la ville s’élève une haute tour connue simplement sous le nom de Wachtturm, ou « Tour de guet ». Träge ne gouverne que les terres qu’il peut voir depuis le haut de cette tour, n’ayant aucune envie de diriger un königreich plus vaste.

L’économie de Freiburg est fondée sur le libre-échange. Träge ne perçoit pas d’impôts et s’assure que la source de certaines marchandises douteuses ne soit jamais découverte. En fait, Träge fait tout son possible pour ne pas gouverner la cité du tout. Il s’assure simplement que son peuple ait tout intérêt à se gouverner lui-même, veille à sa propre protection, etc. Néanmoins, il est convaincu que Freiburg ne durera pas jusqu’à son cinquième anniversaire. Il est entouré de trop d’Eisenfürsten avides de terres, et s’il y a une chose sur laquelle les clergés vaticin et objectionniste sont d’accord, c’est qu’un dirigeant athée est une menace envers le pouvoir de l’Église.

Wirsche

Roswitha von Wirsche, une femme qui a perdu son mari et ses trois fils au cours de la Guerre de la Croix, règne sur le second königreich. Pendant une période, elle perdit toute motivation et délaissa ses terres. Mais un jour, quelque chose changea. Ses fermes sont aujourd’hui parmi les plus productives de l’Eisen ; ses terres semblent irradier de vie.

Wirsche avait été entièrement ravagé par la guerre, mais cela ne se voit désormais plus. Les gens ont également changé : ils travaillent diligemment, mais verrouillent leurs portes la nuit. Et si vous visitez le comté de Wirsche, ne vous donnez pas la peine d’être poli, les habitants ne vous parleront pas. Ils n’osent pas. Ils craignent que la Comtesse ne les écoute.

Pösen

Elsa Pösen gouverne le troisième königreich. C’est une femme bien charpentée, d’une force ahurissante, douée au métier des armes. Elle est également arrogante et incroyablement têtue. Son königreich occupe le coin nord-est de l’Eisen et est le plus prospère de tous, à l’exception peut-être de Freiburg. Pösen a survécu à la Guerre de la Croix sans réels dommages. Il possède des champs fertiles et des mines de fer apparemment inépuisables.

Heilgrund

Stefan Heilgrund dirige le quatrième königreich et œuvre résolument à réunir l’Eisen sous son règne. Les autres Eisenfürsten le considèrent comme un jeune sot téméraire et n’ont aucune intention de se soumettre à son autorité. Niklas Träge de Freiburg est le seul à daigner lui parler, voyant Heilgrund comme un outil potentiellement utile. La rumeur court que Stefan collectionne des livres et des objets occultes dans un but inconnu.

Fischler

Le cinquième königreich est sous le contrôle de Falk Fischler, un homme sombre et morose. Son königreich s’est formé à partir de fragments de Sieger et Hainzl, ce qu’Erich Sieger ne lui a jamais pardonné. Si Falk est si déprimé, c’est en bonne partie parce que sa récente fortune n’a rien fait pour le guérir de sa solitude.

Auparavant, il était entouré de nobles qui le raillaient et le méprisaient à cause de sa pauvreté. Maintenant, il est entouré de nobles flagorneurs qui n’ont d’yeux que pour le pouvoir et la fortune qu’il représente. Fischler entoure le Südsee et tire une grande partie de ses revenus de la pêche. Malheureusement, chaque année, les prises se font plus maigres et Falk se demande s’il devrait interdire la pêche durant quelques années pour laisser le lac se repeupler. Dans un cas comme dans l’autre, cela pourrait mener à un désastre économique pour son peuple.

Sieger

Le sixième königreich appartient à Erich Sieger. Il revenait techniquement à un noble castillian au terme de la Guerre de la Croix, mais lorsque ses soldats vinrent en prendre possession, ils trouvèrent un dément enfermé dans la forteresse, prêt à se battre à mort pour une parcelle de boue brûlée et salée. Ils décidèrent que cette terre ne valait pas les vies qu’elle allait leur coûter et rentrèrent chez eux. Depuis, Sieger peine à nourrir ses habitants et ne cesse d’en perdre au profit des königreiche adjacents. Il semble entièrement dévoué à conserver ses terres au mépris du bon sens. En réalité, il est possible qu’il y parvienne, à la seule force de son acharnement enragé.

Hainzl

Le septième et dernier königreich est gouverné par Georg Hainzl, un homme jovial et plaisant que la terrible Guerre de la Croix n’a virtuellement pas affecté. En fait, il n’est généralement pas affecté par la réalité en général. Il a fait de ses terres un lieu de beauté et d’art, et reste un mécène généreux des musiciens. Son château contient des salles dont la décoration est inspirée d’opéras célèbres, et l’extérieur semble tout droit sorti d’un conte de fées. L’économie d’Hainzl est alimentée par ses mines de fer, qui sont les meilleures de toute l’Eisen.

Les principaux produits d’exportation de l’Eisen sont le fer, le bois et le charbon, qui se vendent à très bon prix à l’étranger. C’est une bonne chose, car l’Eisen doit importer 40 % de sa nourriture à cause des ravages de la Guerre de la Croix. Les Eisenfürsten contrôlent le commerce partout, excepté à Freiburg. Sous le règne des imperators (les rois eisenörs d’antan), la monnaie de l’Eisen était le mark, une petite pièce d’argent à peu près de la taille de l’ongle de l’auriculaire de l’imperator. Huit marks valent un guilder. Cependant, le mark n’est plus accepté par tous les Eisenfürsten.

Suite au Traité de Weissburg, Freiburg adopta le Guilder en tant que monnaie d’usage et, avec la permission de la Ligue de Vendel, fit aussi frapper des pfennigs (se prononce « fennigz ») d’une valeur équivalente au dixième d’un guilder. Depuis, Pösen, Fischler et Hainzl ont suivi le mouvement.

Heilgrund, Wirsche et Sieger continuent d’utiliser le mark, mais pour différentes raisons. Heilgrund espère faire de cette monnaie un point de ralliement pour l’Eisen, de façon à rappeler au peuple son passé glorieux. Difficile de savoir pourquoi Sieger s’obstine à garder le mark. Il s’agit probablement d’un énième symptôme de la folie qui l’a poussé à défier la Castille : il semble s’opposer aux gens et aux idées juste pour le principe. Quant à Wirsche, peut-être continue-t-elle d’utiliser le mark par esprit de tradition. Nul ne saurait vraiment dire.

Les comptoirs de change de la Guilde de Freiburg rachètent encore des marks en échange de guilders, mais ils n’en vendent plus. Leur but est de retirer le mark de la circulation, étant donné qu’il n’est plus soutenu par un gouvernement stable.

Il existe quatre classes sociales en Eisen. Au sommet de l’échelle, on trouve les nobles, ou adels. Ils vivent dans d’imposants châteaux hérités de leurs ancêtres et se querellent sans cesse, se disputant la moindre acre de territoire comme s’il s’agissait d’un royaume entier.

En dessous d’eux, il y a les mercenaires, ou söldners (se prononce « zold-neur »). Après les adels, les söldners sont les gens les plus riches d’Eisen. Lorsqu’ils deviennent trop vieux pour se battre, ils se rassemblent souvent en académies visant à former les nouvelles générations.

Au troisième rang se situent les paysans, ou bauern (se prononce « bo-wern »). Ils se raccrochent à leur style de vie, extrayant de quoi se nourrir du sol toujours plus ingrat de l’Eisen. Ils ont enduré bien des difficultés et des souffrances, et sont traversés d’un vent de colère qui ne cesse de gagner en force.

La dernière des classes sociales de l’Eisen a vu le jour au cours de la Guerre de la Croix. Ils sont appelés waisens (se prononce « vaille-zen »), ou « orphelins ». Il s’agit de ceux dont la demeure a été détruite et la famille tuée par les belligérants de la Guerre de la Croix. Ils vagabondent à travers les champs en ruine de l’Eisen, bâton de marche en main, cherchant de quoi se nourrir. La plupart meurent rapidement de maladie ou de famine, et ceux qui survivent sont souvent tués pour avoir pénétré sans autorisation dans un territoire qu’ils considéraient auparavant comme leur foyer. Selon les adels, « Il est facile de les reconnaître. Ils ne se protègent pas des coups. »

Les Eisenörs vont droit au but. Ils reconnaissent qu’il faut faire preuve de tact et prennent garde à ce qu’ils disent, mais quand ils n’aiment pas quelqu’un, ils ne se gênent pas pour le lui faire savoir. Les Eisenörs ont un grand respect envers la vérité et considèrent qu’un secret ou un mensonge est un fardeau pour l’esprit. Ils supporteront ce fardeau pour un ami ou, si c’est nécessaire, pour garder leur tête à la bonne place, mais ils ne verront aucune raison de prendre des gants avec quelqu’un qu’ils n’apprécient de toute façon pas.

Si un Eisenör développe de forts liens d’amitié avec quelqu’un, il pourra appeler cette personne son rücken (se prononce « ru-keun »), ou « dos ». Cela signifie qu’il ferait confiance à cette personne pour protéger ses arrières en combat. Un Eisenör s’attendra à ce que son rücken ne l’abandonne jamais en combat, à moins qu’il lui ait demandé de s’en tenir à l’écart, comme dans le cas d’un duel d’honneur. Lorsqu’un Eisenör est dos à dos avec son rücken, il ne regarde pas derrière lui, faisant confiance à ce dernier pour le couvrir.

Les Eisenörs ont un comportement bourru qui surprendra plus d’un étranger. Les amis se gratifient d’une vigoureuse embrassade lorsqu’ils se revoient après une longue séparation et la plupart des Eisenörs ont du mal à parler à voix basse en situation sociale, étant donné que leurs réunions sont généralement bruyantes et tapageuses.

Groupes Mercenaires

La majorité de la présence militaire en Eisen est composée de groupes mercenaires et de la garde privée des Eisenfürsten. Étant donné que chaque garde privée ne rassemble pas plus d’une dizaine ou d’une vingtaine de membres, ce seront les groupes mercenaires qui décideront de l’avenir de l’Eisen.

La plupart de ces groupes existaient bien avant la Guerre de la Croix. Beaucoup d’entre eux ont combattu des deux côtés de la guerre à un moment ou à un autre. Chacun se reconnaît à sa bannière et à son cri de guerre. La plupart des compagnies ont également une charte qui énonce leurs règles de conduite et établit le partage des gains.

L’un des groupes les plus célèbres d’Eisen sont les Blutgeister, ou « Esprits de sang », dont le cri de guerre (« Fliegt Geister ! », qui se traduit par « Volez, esprits ! ») frappe de peur quiconque leur fait face.

Quant aux gardes privées des Eisenfürsten, seules deux sortent du lot. La garde d’Elsa Pösen se démarque par l’étendue de ses compétences et de sa loyauté. La deuxième, celle d’Erich Sieger, rassemble les söldners les plus brutaux et impitoyables de toute l’Eisen.

Académies Militaires

Les écoles de stratégie eisenörs sont reconnues comme les meilleures du monde entier. Les étudiants y apprennent non seulement à combattre, mais aussi comment inculquer à autrui l’art du combat. Quatre de ces écoles sont reconnues comme les meilleures des meilleures : Steil, Unabwendbar, Klippe et Gelingen.

Steil se trouve à Gottkirchen et a été fondée il y a seulement sept ans par un cousin du regretté imperator Riefenstahl I. Depuis, elle a connu un succès phénoménal et a refusé plus de la moitié des étudiants qui ont tenté de l’intégrer. Elle se spécialise dans les manœuvres de cavalerie et dans l’entraînement de l’infanterie.

Unabwendbar se situe à Starkbrunn. Son cursus se focalise principalement sur la tactique, ne laissant que peu de place au combat. Elle enseigne une philosophie connue sous le nom d’Unwiderstehlich, ou « Inexorable ». Les étudiants apprennent à accepter l’inévitable au lieu de lutter contre, afin de plutôt se concentrer sur la différence qu’ils peuvent faire, que ce soit sur le champ de bataille ou dans leur vie. Ils peuvent parfois sembler froids et indifférents, mais s’ils ne prêtent aucune attention à une charge de cavalerie en train de se faire massacrer, c’est qu’ils ne peuvent rien faire pour la sauver.

Klippe est sise dans la ville de Tannen. Ses étudiants ne peuvent intégrer l’académie que sur invitation et sont soumis au plus strict secret dès leur adhésion. Klippe est connue comme la meilleure de toutes les académies militaires eisenörs et ses étudiants reçoivent les meilleurs postes une fois diplômés. Malheureusement, le taux de mortalité parmi ces prestigieux stratèges est élevé, ce qui a donné à l’école la réputation d’être maudite.

Gelingen a été bâtie sur la rive opposée d’Insel. Ses étudiants apprennent sur le terrain, se joignant souvent aux soldats qui patrouillent le Salzsumpf. Ces patrouilles débusquent les braconniers, surveillent les signes d’une possible invasion et éliminent les monstres qui se retrouvent dans le marais. La devise de l’école est Lernen durch taten ou « Apprendre en faisant. »

Avalon

« La seule chose qu’il y a de bien avec les Avaloniens, c’est qu’on sait qu’on ne peut pas leur faire confiance. ». De l’avis des Eisenörs, il faut toujours garder un Avalonien à l’œil. Pour autant, on n’accuse pas quelqu’un d’être un voleur ou un menteur à la légère, aussi gardent-ils généralement leur avis pour eux-mêmes, à moins d’avoir la preuve irréfutable de la culpabilité d’un Avalonien.

Castille

Les Castillians sont quelque peu étranges, mais dans l’ensemble, ce sont des braves gens et de bons fidèles. Si un Eisenör est un objectionniste, il se gardera absolument de le dire à des Castillians. C’est qu’ils ne sont pas connus pour leur ouverture d’esprit.

Montaigne

Les Montaginois privilégient le style plutôt que la substance, ce qui heurte grandement les sensibilités eisenörs. Pour eux, les Montaginois sont des enfants gâtés et arrogants. Cela dit, ils ont souvent quantité d’argent à dépenser, aussi vaut-il mieux se montrer poli vis-à-vis d’eux, juste au cas où.

Nations pirates

Il n’y a rien de mal à ce qu’un homme gagne sa vie par la force des armes. La menace que représentent les pirates donne du travail à bien des Eisenörs. De plus, ils viennent souvent faire du commerce à Freiburg, ce qui soutient d’autant plus l’économie de la Nation. Les Eisenörs n’auraient aucun intérêt à ce qu’il arrive quelque chose aux pirates.

Fédération Sarmatienne

Les Sarmatiens sont des gens bien étranges. C’est presque comme si deux familles différentes vivaient sous le même toit. D’un côté, ils ont conféré des droits à tous leurs citoyens, de l’autre ils pactisent avec des démons. Une curieuse Nation, c’est sûr. Difficile de voir comment leur accorder ne serait-ce qu’un début de confiance.

Ussura

Les Ussurans sont un peuple fort et discret, bien qu’un peu réservé. Un Eisenör aurait bien du mal à trouver un meilleur compagnon de voyage : ils s’occupent de leurs propres affaires, sauf en cas de combat où ils se montrent alors tout à fait capables de s’en sortir.

Vestenmennavenjar

Bien que les Vestenmennavenjars soient en partie responsables de la Guerre de la Croix, ce sont de solides guerriers et des artisans doués. Par conséquent, les Eisenörs les respectent… mais ils n’oublient pas.

Vodacce

Les Vodaccis enserrent leurs victimes dans une toile de mensonges et s’abattent ensuite sur elles pour se nourrir de leurs corps sans défense. S’il y a un Vodacci dans les parages, ne le quittez jamais des yeux ou il en profitera pour vous poignarder dans le dos.