Royaume de Montaigne

Un étranger pourra rester perplexe devant la politique montaginoise. Même les ambassadeurs qui en sont familiers ont parfois du mal à savoir à qui il faut s’adresser et à l’écart de qui il vaut mieux se tenir. L’abondance de clichés politiques à éviter et l’immensité du réseau de relations (chacune avec son attachement émotionnel, souvent explosif ) peut déstabiliser même la sorcière de la Destinée la plus aguerrie.

Il en résulte un système pleinement fonctionnel où, contre toute vraisemblance, ce qui doit être fait est fait. Au bout d’un moment, une fois que les couteaux ont été rangés, que le sang a séché et que tout le monde a mis de côté ses rancœurs, on peut obtenir des résultats, bien que ces derniers fassent rarement l’unanimité. « Citez-moi une loi en Montaigne, et je vous montrerai quelqu’un à qui elle déplaît », dit le proverbe.

Avec la Guerre de la Croix, la Montaigne a doublé en superficie. La situation a requis un nombre croissant de dirigeants, et les richesses des nobles se sont exponentiellement accrues.

« Quand la petite noblesse peut s’habiller aussi richement que moi, c’est que notre Nation est comblée, luxuriante, riche et forte. Quand un marchand le peut, il est temps d’augmenter les impôts. » — Empereur Léon XIV

Nulle-part ailleurs en Théah la qualité de vie n’est meilleure qu’en Montaigne. De par les taxes qu’il impose aux marchands, le pouvoir royal s’assure que ses coffres sont toujours pleins. La Montaigne consomme et importe plus de biens, de nourriture et de fer brut que toute autre Nation. Les nobles achètent tellement de nourriture, de biens manufacturés, de services et de pierre de construction que leur taux de consommation excède de loin leurs taux de production et d’exportation. Cela les laisserait dans une situation précaire s’ils venaient à être frappés par des troubles économiques (ce qui n’est jamais survenu).

En Montaigne a cours aussi bien le Soleil que le Guilder. Les pièces les plus récentes sont marquées de la silhouette de l’Empereur, tandis que les plus anciennes (qui se font de plus en plus rares) sont frappées des épées croisées des mousquetaires. À travers la Montaigne, marchands et artisans acceptent les paiements en guilders aussi bien qu’en soleils, mais rendront toujours la monnaie en soleils.

De toutes les Nations de Théah, la Montaigne est la plus largement divisée, économiquement comme philosophiquement. Les Montaginois étant organisés selon un système de castes rigide, il est aisé de les séparer en classes facilement identifiables. Chacune est brièvement décrite ci-dessous, en partant de la lignée royale pour aller jusqu’aux insignifiantes masses paysannes.

La crème de la crème de la noblesse montaginoise, la famille royale, compte peu de membres, mais possède une autorité absolue sur ses terres. Seul l’Empereur (un titre récemment adopté en lieu et place de « Roi ») Léon Alexandre de Montaigne, sa femme l’Impératrice, leur famille proche et les parents de la monarchie précédente peuvent réellement prétendre appartenir à cette classe. Actuellement, l’Empereur a neuf filles, mais aucun fils, ce qui est fort problématique pour la lignée royale. Morella Alouse Giacinni, sorcière de la destinée vodacci et troisième femme de l’Empereur, n’a pas su lui fournir un héritier mâle. Elle lui a donné une fille, Unknown, qui ne semble avoir aucun talent pour la sorcellerie. La femme précédente de l’Empereur, une Castilliane mère de trois enfants, est morte de « maux féminins » il y a quelque temps.

Après les membres de la famille royale, on trouve la haute noblesse, les Duc et Marquis de la Montaigne. Les ducs sont au sommet de l’échelle, représentants de l’aristocratie terrienne et héritiers des noms de ceux qui ont régné depuis la fondation de la Montaigne. Quant aux marquis, leurs subalternes, ils ont à leur charge l’essentiel du patrimoine économique et des ressources de la Nation. Certains résident dans une région reculée des provinces qu’ils administrent en retour de leurs services, et s’occupent de diriger celles-ci de près.

L’échelon d’en dessous consiste en la petite noblesse montaginoise. Ces représentants de la noblesse ne le sont qu’en vertu de leur fortune, ne possédant pas de terres et donc de responsabilités attenantes. Ils sont apparus à la faveur des richesses colossales que brasse la Nation. Certains en ont hérité, d’autres se la sont appropriée par des moyens plus ou moins honnêtes ; au sein de leur classe, tout ce qui importe, c’est qu’ils la possèdent. Ils mènent un train de vie extravagant et se joignent aux activités des nobles tout en échappant aux manigances politiques et aux querelles qui font si souvent rage parmi les membres de l’élite.

Également en dessous de la vraie noblesse, et juste sous la petite noblesse, on trouve la noblesse errante. Il s’agit de nobles qui ont, d’une manière ou d’une autre, perdu leurs terres, et ont choisi de devenir courtisans,émissaires ou dignitaires au service de la couronne. Les villes de Paix et Buché sont envahies de centaines de bureaucrates, et il en vient de nouveaux avec chaque nouvelle génération. Les devoirs de bien des errants dépendent de la situation du noble auquel ils se sont rattachés. Leur supérieur détermine également le niveau de respect auquel ils auront droit, aussi les nobles doués de magie ou d’ambition sont-ils très courus.

Les courtisans forment une classe constituée de roturiers fortunés et habiles, et ont généralement un train de vie paisible. Leur existence se résume principalement à amuser les nobles, à les impressionner par leurs aptitudes. On peut les regrouper dans une vaste strate sociale qui comprend poètes, bouffons, jennys, acteurs, écrivains, artistes et charlatans. Les marchands et religieux suffisamment fortunés peuvent s’attirer de la part des courtisans le même respect que ces derniers vouent à leurs pairs. Cependant, tout bon courtisan doit être au fait des « règles », ou il risquera de porter atteinte à l’intégrité de la cour, et par là même, au pouvoir du noble régnant.

En dehors de la noblesse, on trouve en premier lieu les érudits, dont la popularité s’est accrue depuis que l’exploration est en vogue. Bien que les savants, en particulier les philosophes, aient toujours été fort bien vus en Montaigne, parvenir à percer dans le domaine bourgeonnant de l’archéologie est de plus en plus un symbole de distinction. Bien des membres de la haute noblesse s’entourent de plusieurs érudits, dont au moins un archéologue, et la plupart (après s’être rendu compte que leur manque d’intérêt envers le monde extérieur leur coûtait très cher) s’efforcent également de se constituer une bibliothèque privée afin d’attirer à eux d’éminents penseurs.

Dernièrement, marchands et artisans ont également le vent en poupe. La plupart de ces travailleurs font partie de la Ligue de Vendel, ce qui leur assure un niveau de revenus supérieur à celui de la plupart des indépendants de leur domaine. Les Montaginois qui peuvent se le permettre se paient l’exclusivité des meilleurs de ces professionnels, se donnant ainsi une allure de supériorité dont ils sont friands tout en s’assurant des revenus supplémentaires. Pour la noblesse, ces gens représentent un atout trop précieux pour être négligé.

Tout en bas de l’échelle sociale montaginoise enfin, il y a les paysans. Les cités immenses aux glorieuses murailles et les châteaux raffinés vantent la beauté et la paix de la Nation, mais ils ont tous été bâtis à la sueur du front des paysans. La vie du bas peuple montaginois est rude, surtout si l’on compare leur triste lot aux luxes auxquels ont droit, dit-on, les roturiers des autres Nations, comme par exemple les fermiers de Vodacce. Leurs vies sont englouties par soixante heures de travail hebdomadaire, vieillards, filles et veuves cultivant les millions d’acres de terres que possède la noblesse montaginoise.

« Faites-vous tout petit. » — Anonyme

Les nobles montaginois évitent la confrontation. Plutôt que de faire face à quelqu’un directement, ils s’expriment par l’entremise d’assistants, d’émissaires, de messagers et de courtisans. À la cour, ils tournent autour du pot à coups de métaphores et de traits d’esprit. S’ils sont dos au mur, ils éviteront le regard de leur interlocuteur. Le besoin de parler clairement a été remplacé par le raffinement des subtilités langagières, lesquelles sont considérées comme bien plus nobles que l’honnêteté.

L’art délicat de se fondre dans le consensus a la peau dure en Montaigne, si bien que peu de nobles ont le cran d’initier une tendance. Si tant de modes sont populaires au sein de la Nation, c’est que nombreux sont ceux qui sont prêts à s’y plier. L’organisation de festivités est quelque chose de courant mais d’éprouvant pour les nobles, et la plupart d’entre eux préféreraient financer la fête de quelqu’un d’autre plutôt que de s’occuper d’en mettre une sur pied eux-mêmes. De ce fait, une année entière peut s’écouler sans qu’aucune fête n’ait lieu en dehors de Paix, Charousse et Crieux, où les mondains les plus audacieux ont migré.

Les nobles ont aussi pour habitude d’habiller leurs conversations de moult précédents, citations et références. Lorsqu’ils discutent avec des étrangers, ils s’expriment souvent d’une façon qui peut sembler hors de propos, étrange ou irritante à leurs visiteurs, ce qui a mené à plus d’une situation désastreuse. Si ce n’étaient l’environnement luxuriant et la localisation géographique si commode de l’ambassade de Paix, bien des ambassadeurs ainsi offensés ne se donneraient pas la peine de revenir.

Les paysans montaginois sont d’une autre trempe. En dépit de leur quotidien pénible, ils sont généreux et amicaux. Des années d’humilité leur ont inculqué de ne pas se lamenter sur leur sort, aussi, malgré leur misère, ils restent propres et dignes. Les étrangers qui ont visité la Montaigne se plaignent souvent d’avoir eu affaire à des gens malpolis ou vulgaires, mais ceux qui évitent les villes n’ont que des bonnes choses à dire quant à leur séjour.

Il y a des années de cela, l’armée de la Montaigne était vue comme le redoutable bras armé d’une puissance mondiale, noble et austère. Mais au cours des dernières années, à force de conscriptions échevelées, elle a quasiment triplé de taille, affaiblissant ainsi les familles (majoritairement de paysans et de fermiers) qui forment les fondations de la Nation. À mesure que sont envoyés au front des chefs militaires inexpérimentés (pour la plupart des paysans naturellement doués mais démunis de toute connaissance pratique), la structure de commandement s’étiole. Peu de nobles se risquent à s’enrôler.

Les pertes du Roi-Soleil en Castille furent une leçon cuisante pour tous… à l’exception des riches. Nombre d’entre eux récoltèrent un butin de guerre qui vint encore gonfler leur fortune et peu de nobles virent leurs fils et filles mourir en sol étranger. La rumeur prétend que l’Empereur lui-même se serait arrogé plus de la moitié des biens que la Montaigne a retiré des vaisseaux castillians capturés sur la Baie Écumante.

Le grand amiral de la marine représente un problème supplémentaire. Il se nomme Alceste Valois de Praisse III et est sans aucun doute le commandant le plus fat de ces dernières années. Né au sein de la noblesse, il n’a jamais changé de mode de vie. Alceste passe plus de temps à fréquenter les cours et les demeures des autres nobles qu’à faire son devoir, tout en assurant à l’Empereur qu’il n’y a aucune menace pirate en vue. Récemment, il a donné l’ordre à la puissante flotte montaginoise de patrouiller des eaux « sûres », laissant la baie à l’ouest de Crieux exposée aux pillages et au trafic de marchandises.

Avalon

Bien que les luttes de pouvoir entre Montaigne et Avalon aient depuis longtemps été réglées et que le commerce à travers le détroit de Montaigne batte son plein, des rancunes de longue date continuent de couver entre les deux Nations. La Montaigne comme l’Avalon sont toutefois passées à de nouveaux conflits, et les troubles internes en leur sein ont pour le moment relégué leur inimitié au second plan.

Castille

Les Montaginois ont toujours vu les Castillians d’un mauvais œil : ils jalousent leur agriculture et leurs exportations florissantes, et méprisent leur siesta quotidienne. La noblesse montaginoise voyait la guerre comme une cause juste, un coup à l’encontre du moralisme oppressif de l’Église Vaticine, et même les classes inférieures étaient de l’avis que les Castillians ne méritaient pas leurs richesses. Pour la majorité de la roture, la guerre se justifiait : il fallait faire payer aux Castillians les insultes et les affronts qu’ils avaient infligés aux Montaginois au fil d’années de négociations commerciales et de tensions frontalières.

Eisen

Le Unknown a mis un terme aux hostilités ouvertes entre la Montaigne et l’Eisen, mais l’hostilité subsiste. Les parties extérieures au conflit ne s’en rendent peut-être pas compte, mais la Montaigne s’est faite l’ennemie de l’Eisen. Les deux camps entretiennent toutefois très ouvertement un commerce soutenu, à commencer par l’emploi de généraux eisenörs dans les terrains d’entraînement montaginois.

Nations pirates

La marine montaginoise consacre actuellement l’essentiel de son temps à protéger les navires de commerce des pirates. La Ligue de Vendel a récemment proposé de fournir en renfort des vaisseaux mercenaires comme bateaux d’escorte, mais l’Empereur n’a pas donné suite à cette offre.

Fédération Sarmatienne

Des paysans qui votent ? Quelle plaisanterie. Trêve de cela. Que l’on apporte le vin.

Ussura

La Montaigne et l’Ussura n’ont eu que peu de relations. Les deux contrées sont en effet distantes, et il est plus aisé de commercer avec d’autres Nations plus proches des frontières. Cependant… l’Empereur pose souvent des questions aux nobles et aux dignitaires étrangers sur les terres et le peuple ussuran, ce qui laisse entendre qu’il pourrait se lancer dans une nouvelle campagne militaire une fois lassé de ses actuelles perspectives artistiques. Certains de ses généraux lui ont suggéré de se concentrer sur l’ouest ou le nord plutôt que sur ce territoire oriental si lointain, mais, pour le moment, il n’a rien laissé entendre de précis quant à ses plans.

Vestenmennavenjar

La Montaigne reste principalement en contact avec le Vesten par le biais de la Ligue et de ses chartes économiques, ce qui met régulièrement ses ressources à l’épreuve. Si ce n’était une série de mesures de régulation tarifaire mises en place par l’Empereur et son conseil, les machinations constantes de la Ligue de Vendel auraient pu créer des tensions entre les deux Nations. En dépit de leurs différences, Montaginois et Vestens sont d’accord sur une chose : rien ne sert de faire profiter le reste de la Théah de biens de luxe alors que les Montaginois sont prêts à y mettre le prix pour profiter des meilleurs articles proposés par la Ligue de Vendel.

Vodacce

La Montaigne entretient certainement des relations commerciales plus cordiales et profitables avec la Vodacce qu’avec toute autre Nation théane, et ce pour bien des raisons. Avant tout, les Montaginois raffolent des produits vodaccis, qu’ils considèrent comme « au-delà de la mode ». Depuis son mariage avec une Vodacci, la rumeur circule également que l’Empereur (qui s’est attiré l’inimitié ou la désapprobation de toutes les autres Nations) poserait les fondations d’une future alliance politique.