Épisode 5 - La boîte de Pandore

Assommés par la sombre et inquiétante nouvelle, nos PJs, malgré leur fatigue et leur épuisement, foncent jusqu'au Cinquième As espérant en savoir plus sur cette disparition. C'est un Phrasme au bord de la dépression qui les accueille et après moultes tergiversations et autres lamentations surannées, l'enquête commence dans le fameux salon privé bien connu d'Adagio... Le sabre suspendu au mur arrière de la petite salle manque ainsi que la cassette récupérée dans la cache de Rostal ; pas de traces de lutte ; pas de traces de sorties par la grande salle. Nos joueurs connaissent un autre passage qui, étant dérobé, permet d'atteindre une petite cave elle-même reliée aux égouts. Révélant l'ouverture puis s'engageant dans l'étroit passage avec la lampe tempête que Youl Far'Han leur confie comme un symbole de son refus de descendre dans ces bas-fonds, nos héros s'enfoncent accompagnés d'un veilleur appartenant aux Bottes rouges dans la noirceur putride des sous-sols de Samarande, décidément bien cruelle aujourd'hui.

Le temps parait ici distendu, la progression est ardue et, rapidement les poursuivants repèrent des traces : un lambeau de la chemise de l'ancien pirate qui semble semer des morceaux de sa tenue comme pour guider un hypothétique secours qui les amènent a un petit élargissement maçonné ayant agrandi un carrefour d'eau de pluie guidé par des rigoles en pierre ou creusé à des endroits dans la roche. Sur sa partie nord, le passage est obstrué par un éboulis ancien... Malheur ! Un trou ou plutôt un étroit boyau y a été creusé et Vakar entant très faiblement des bruits de pas lourds fuyant la scène et semblant chargés. Prenant leur courage en mains, Vakar et Grim, suivi du veilleur empruntent le passage et tombent nez à nez avec le cadavre d'un pauvre gouri taupe qui aura eu un mauvais salaire pour sa besogne... La piste se réchauffe et le groupe part à la poursuite des fuyards maintenant à portée. Gênés par le manque de lumière, par l'étroitesse des cheminements, tous progressent la peur au ventre, maintenant désorientés mais pas perdus grâce aux marques gravées à la hâte dans la pierre, la mousse ou les champignons ornant les lieux infâmes aux ombres menaçantes... "Pourvu que l'on n'arrive pas dans le Royaume" pense Grim de la Velipière alors que l'inquiétude grandit. contre toute attente le petit groupe tombe nez à nez, au débouché d'un dégagement servant de salle pour des passes de contrebande ou autre activité criminelle, avec un félis maintenant éclairé par la seule lumière tremblotante portée par Vakar. Difficile d'engager un combat dans une telle situation même en supériorité mais nos héros se rendent vite compte que leur opposant cherche à leur faire perdre du temps... Il faut agir. Le menaçant coûte que coûte le Félis s'enfuit avec une belle esquive dans un passage plus sur sa gauche, laissant se dévoiler un autre passage sur la droite, dessinant un Y grossier... un piège ? Que suivre ? Les écoutes n'aident en rien et tous se retournent vers le chef d'Adagio qui décide de laisser le fuyard, pensant à un détournement d'attention pour s'engouffrer dans l'autre passage. S'ensuite rapidement que le choix était le bon ! La piste est recollée grâce à la découverte d'une partie du jabot de la fameuse chemise de Tirik ! De nouveaux passages, de l'escalade, de la noirceur, des ombres, des lueurs fugaces... imagination ou réalité, nos joueurs semblent eux aussi poursuivis par tout ce que leur imagination leur soumet... puis un silence... une conversation au loin... rampant dans ce qui doit être un conduit de ventilation souterraine, Adagio assiste à une scène bien étrange. Un umélorien paré d'une longue robe ou houppelande entièrement noire et orné d'un collier magistral à l'effigie du Culte de la Vierge Noire apparaît dans une petite salle allongée, encombrée de tombes anciennes avec un vasistas en son fond déversant dans le lieu insolite la lueur blanchâtre de la lune et créant comme un contre-jour. Il semble parler à quelqu'un, légèrement essouflé... Rostal ! Ainsi ce coquin n'a pas fuit vers Bejofa et il aura continué son œuvre d'espionnage pour les Félins. Voilà une sacrée nouvelle qui va en amener d'autre. La caissette change de mains et dans les bribes de la discussion rapide, les individus montrent qu'ils semblent se connaître et insistent pour la plus grande confidentialité et conviennent que quelque chose adviendra lors de la prochaine lune, soit le 21 Kahal... 5 jours mais quoi ? D'autres bribes de la conversation arrivent aux oreilles des joueurs et ils comprennent qu'il se trame quelque chose d'important ici. Anticipant la fin de l'échange et la sommation d'exécuter Tirik qui a dû parler, Vakar tente de lancer la dague capturée aux Felis autant pour le blesser que pour lui signifie que c'est lui même qui est là et détourner un instant son attention mais la tentative aussi hasardeuse qu'ambitieuse ne trouve que le mur de la pièce comme cible. Rostal la ramasse et s'enfuit de toute jambes tandis que son comparse semble grimper un escalier de bois grinçant sous son poids qui s'enfonce dans la noirceur ambiante. Le temps d'arriver dans les lieux, il ne reste dans la salle souterraine qu'un fardeau au sol, geignant de douleur : Tirik, bien amoché mais vivant ! Quelques instants plus tard, ce dernier est libéré de ses liens et soutenus par Adagio tous empruntent cet escalier qui derrière une tenture dévoile le vestibule d'accueil des Cariatides, maison close sous le contrôle des Anciens, étrange... Reconnu par les filles, Tirik est déposé dans une chambre et pris en main par les courtisanes pendant que Grim et Vakar essaie de retrouver le religieux qui depuis a quitté les lieux. Suivant avec efficacité sa trace pourtant bien difficile, c'est un prélat de l'église d'Arlam qu'ils découvrent, la longue robe pourpre, et certainement réversible de noir s'engouffrant rapidement et maladroitement dans un carrosse aux armes de l'Eglise officielle, laissant échapper un petit objet dans la précipitation. Alors que le cocher besogne, éloignant l'attelage avec dextérité, Grim parvient à arracher l'objet perdu des mains d'enfants des rues contre une piécette, il s'agit d'une bague à l'effigie de la Vierge Noire.

Avec autant d'éléments, l'heure est venue de retourner au Cinquième As pour rendre compte à Faustino de cet imbroglio qui s'annonce bien plus complexe qu'un simple kidnapping. Face à ces aveux, il emmène le groupe jusqu'au mythique QG des Anciens, sur la place du Unknown. Entrant dans le bâtiment austère grand comme un pâté de maisons, ils sont amenés directement au premier étage traversant ce qui aurait pu être un vestibule desservant plusieurs portes fermées et désignant un escalier simple en pierre, rencontrant alors Draqo lui-même dans un salon privé somme toute assez sobre vue la puissance que représente le personnage. La situation est expliquée et, prenant le conseil d'Ossojir qui peut impliquer les Er'karam pour aider à l'espionnage, Draqo répartit les rôles. Prenant alors Grim à part pour lui faire assister par la fenêtre à meneaux à une exécution par pendaison sur la place se dévoilant face à eux, encombrée d'une foule curieuse et hargneuse envers le prévenu, la grâce soudaine du supplicié sur un simple geste du chef de la famille criminelle laisse montrer qu'il en sait plus sur ce sujet... Ordre est donné à Adagio d'enquêter sur le lieu de la rencontre dans les sous-sols du bordel. Pensant que l'entrevue est close et étant sur le point de partir, Draqo les interpelle en faisant signe à un serviteur d'apporter quelque chose. Ni une ni deux, une petite porte de service s'ouvre alors à la grande surprise de tous... 

Un flot de lumière envahit le petit espace maintenant dévoilé par la lumière se déversant depuis les grandes fenêtres du salon où siège Draqo, le chef de la famille criminelle des Anciens. Pour sûr ce lieu certainement habitué aux secrets et autres rencontres insolites n'allait pas déroger à sa règle tacite. Les présentations sont sommaires et tous comprennent très rapidement qu'il va falloir œuvrer ensemble...

C'est ainsi qu'entre en premier Thorgrim, un nain haut en couleur, les oreilles et le nez en chou-fleur, une sévère prognathie lui donnant l’air patibulaire et un œil légèrement plus grand que l’autre faisant de son visage un puzzle asymétrique. Sa pilosité est fortement développée, son épaisse barbe hirsute diffuse une odeur de vieille bière éventée et l'épais tapis de poil qu'il a sur le corps semble avoir épargné le haut de son crâne qu'il rase régulièrement. Son apparence semble être assorti à son accent Izgan et ses manières que même le charretier le plus rustre de Samarande envierait. Peu de témoins ont pu compter une phrase ne comportant aucune vulgarité, et encore ils ont peut être tout simplement omis l'insulte en Izgane attribuant de grandes qualités à leurs mamans. Il est accompagné d'un molosse, dénommé Brutal, Situé entre un dogue et le demi poney, ce mastiff offre la vision d'une gueule gigantesque peuplée de crocs et de flots de bave dégoulinant de ses babines. Ses yeux bien enfoncé dans son crane brille d'une lueur vicieuse lorsqu'il vous observe. Son cou épais est entouré d'un solide collier noir bardé de pointes de fer. Il est immédiatement suivi d'une jeune femme à allure fine et légère, Léonie Doane, maniérée comme le sont souvent ces bourgeoises se prenant pour des aristocrates. Un bien précieuse voire capricieuse sur sa condition, cette belle plante semble pourtant savoir ce qu'elle veut... et le fait savoir en déposant la cassette volée par Rostal sur la table et déjà crochetée, ne demandant plus qu'à livrer ses secrets. En fin de cet improbable cortège apparaît Aethera, une jeune femme fine, sèche et plutôt musclée et aux cheveux châtains roux coupés très court, à la garçonne, dont on peut remarquer qu'ils ressemblent plus à de la fourrure qu'à des cheveux. Elle porte des cuissardes de mousquetaires, un pantalon, un pourpoint, une chemise bouffante, des gants en cuir et une capeline.

La gêne est présente, chacun voulant bien se tenir devant cette éminence de la pègre et son bras droit Ossojir. Draqo ouvre la fameuse cassette, dévoilant les documents déjà connus du plan de la porte des Tanneurs ainsi qu'un document sur l'héritage de la baronne Daeshemia de Yorn. Le double fond ne dévoile rien alors qu'il aurait dû contenir un pli, par contre, un autre double fond dans le couvercle laisse apparaître un bijou précieux, vite détruit par Draqo lui-même qui, dans les débris, ramasse une petite pierre parfaitement ronde avec la pupille d'un oeil flamboyant en son sein. Les hypothèses vont bon train quand, soudain, le verre de la fenêtre toute proche de Draqo éclate en morceau laissant pénétrer avec violence un carreau qui vient se ficher dans les boiseries de la pièce. L'étiquette laisse alors subitement sa place à la panique et chacun y va de sa propre initiative sans aucune coordination ou réelle efficacité. Finalement, la surprise passée, Grim constate que le tir vient de la place du bourrel elle-même et plus précisément l'échafaud des suppliciés sur lequel trône un Félis bien vite reconnu à ses traits et son allure : Rostal. Provoquant et hautain comme il sait l'être, connaissant certainement l'effervescence qu'il vient de causer et les conséquences qu'elle aura, il jette négligemment son cigarillos qui met le feu à ce lieu de supplice, ultime provocation envers les Autorités et celle de Draqo, avant de disparaître dans le chaos qu'il vient de provoquer. Draqo prend connaissance du mot et sans commentaire, le jette dans l'âtre tout proche, la mine contrariée.

Pendant ce temps, reprenant ses esprits et affichant une autorité naturelle puissante, Draqo interpelle Grim et lui rappelle la mission qu'il vient d'accepter et qui doit être menée sans délai. La toute nouvelle troupaille fait alors vite connaissance le temps du trajet pour expliquer la situation et ses enjeux. Après un passage rapide au Tambour Crevé pour y faire un conseil, Adagio décide de démarrer l'enquête prévue. Ainsi, une fois arrivés aux Cariatides et les présentations d'usage, ils empruntent avec peur l'escalier fait de bois branlant qui mène dans la sinistre crypte menée courageusement par Aethera qui avoue voir dans le noir grâce à ses origines félines... Sentant l'embuscade, Vakar qui une fois de plus s'illustre de sa compétence [ndlr : il avait immédiatement protégé Draqo lors de l'épisode du carreau] et d'un carreau d'arbalète magistral dont il a le secret, il abat un Felis embusqué dans le passage d'air qui dessert le sombre lieu. Tous entendent alors des pas fuyant les lieux rapidement et bruyamment venant du même conduit. Là, une fois le calme revenu, les choses s'organisent et certainement car chacun a compris les risques réels du bain dans lequel tous sont tombés, le sous-sol est fouillé systématiquement, méticuleusement et alors qu'aucun indice ne vient révéler sa piste, le conduit est piégé d'une substance par Aethera pour pouvoir s'assurer des va et des vients éventuels... Une chose est sûre, la piste de Rostal est chaude, il semble s'être établi dans les sous-sols du quartier de la Pointe de la Flèche et continue de mener sa sape...

Fouillant le corps du malheureux félis encore chaud et suintant d'un étroit filet de sang coulant de la plaie mortelle, nos héros y découvre une broche ouvragée symbolisant une sorte d'étoile que Vakar reconnaît sans aucune hésitation : il s'agit d'une bande d'ombres félis appelée les Urquart, au service exclusif de la famille criminelle des Félins.

Sans s'arrêter sur leur lancée, notre bande d'ombres fonce au Soleil de Farrande pour y poursuivre l'enquête et comprendre ce qui se trame. Une fois tous sur place, il ne tarde pas que les choses tournent au vinaigre et le grâcié du jour est en plein interrogatoire musclé par deux inconnus. Les forces armées d'Adagio entreprennent de le libérer et alors qu'un des compères fuit en sautant par la fenêtre de l'étage, l'autre, blessé par Vakar, est dominé rapidement. Un troisième homme, le visage tuméfié comme passé à tabac est vite reconnu : il s'agit du grâcié par Draqo. Et, malgré son état de faiblesse, il lâche de nombreuses informations, révélant qu'il est un Unknown infiltré au sein des Toges Noires et de leur trafic de contrebande. Il a participé à plusieurs passes dans le quartier de la Pointe de la Flèche et notamment se servant des sous-sols des Cariatides comme lieu de rencontre. Il y a découvert que la bande de Rostal utilise les accès tout proche pour leur planque, les cheminements du labyrinthe souterrain balisé par des marques fluorescentes. Mais ce n'est pas tout, il continue en donnant de nombreuses informations sur les activités récentes de la secte du Culte de la Vierge Noire, de ses rapports étroits avec des prélats du culte d'Arlam, confirmant les soupçons d'Adagio sur Armand de Singurd et son rôle dans ce complot. L'on y apprend aussi le mode opératoire des félis pour franchir les ponts grâce à la dissimulation des objets ou messages dans des barriques de vin placées dans un chariot. Imparable ! D'autres informations parcellaires arrivent, notamment un événement qui devrait se produire le 21 de ce mois... dans quelques jours !!!

Au final le malheureux est ramené au QG des Anciens tandis que Vakar tente de retrouver le fuyard. La piste s'arrêtera sur une patrouille de la garde qui reconnaît le veilleur. La discussion s'engage et de nouvelles informations impensables sont partagées : un couvre-feu serait en préparation pour le 22 de ce mois, prédisant une catastrophe imminente certainement le 21. L'échange aura été constructif mais aura laissé le temps au fuyard de rejoindre le quartier du grand parc, malfamé et dangereux à cette heure tardive...

Il faut se rendre à l'évidence, depuis trop longtemps nos héros se démènent à remonter une piste qui se renforce d'heure en heure mais l'heure est pour le moment à un repos bien mérité dans une des chambres du Soleil de Farrande.

Avec toutes ces informations, Grim et sa jeune bande décide de partager toutes ces informations auprès de Tirik et Faustino, au Cinquième As. Au final, ces derniers confirme la mission d'Adagio de remonter la piste de Rostal et d'en dévouvrir le maximum sur les liens des Félins avec les familles criminelles semblant tremper dans cet énorme coup ; sans parler des religieux qui s'entremêlent en plein milieu...

Le groupe fonce au Bazar du Busard pour un échange espéré prolifique avec son patron, L'Antiquaire. Les choses s'avèrent plus tendues et difficile que prévues, ce dernier ayant participé à la chute de Silentio avec un Grim de la Velipière bien remonté. Finalement, la broche est identifié comme appartenant aux Urquart, rien que ça !! et le lieu de passe de l'infiltration des Félins serait le pont des pilotis. Adagio décide donc de foncer voir Ourkan qui doit forcément savoir quelque chose... Le retrouvant au QG des Bottes Rouges, en fin de service. Fatigué d'une nuit difficile et à la vue des révélations apportées par Adagio, il convint le groupe de retourner sans attendre dans l'arrière-cour, lieu des trafic de Rostal et des siens emmenant avec lui quelques bottes rouges en renfort, sentant le grabuge possible et ne pouvant toléré un échec sur "son" territoire...

La petite cour est rejointe bordée de ruines, de masures délabrées, de gravats et d'une charrette bâchée mise sur le côté de l'espace ouvert ; l'atmosphère y respire le piège et l'embuscade. Ourkan, Léonie Doane et les bottes rouges sont plus à l'ouest cherchant à accéder au lieu de revers alors que le reste d'Adagio va agir frontalement sur le lieu. Quittant la rue tout proche pour emprunter le passage couvert reliant la cour au quartier, un carreau d'arbalète rate de peu sa cible et plante dans le bois dur de l'ossature de la masure branlante. Là, tout s'accélère ! Vakar fonce tête baissée pour surprendre l'adversaire par cette manœuvre osée, persuadé qu'Adagio offre une cible trop belle car coincé dans le passage. Le reste du groupe, beaucoup plus mesuré agit plus mollement sauf Brutal qui est jeté dans l'arène par son maître Thorgrim. Les premiers résultats sont là : les agresseurs sont repoussés dans une cave dont une trappe se révèlera être sous le chariot et ayant engloutie les félis. Contre toute attente Vakar saute dans l'ouverture révélant une obscurité profonde. La chute risque d'être lourde et un comité d'accueil doit attendre nos héros. Et c'est le cas ! Pourtant grâce à sa maîtrise martiale Vakar remporte la passe d'armes et sécurise le lieu. Aethera prend alors les choses en main et, rejoint par Ourkan et les siens, la troupaille entreprend d'explorer un étroit passage creusé à la va-vite et donnant certainement sur quelque chose d'intéressant... Dans l'étroit boyau Aethera est prise à partie et arrive à pointer brillamment son adversaire : encore un félis ! Finalement le groupe entendu des pas de courses fuyant les lieux débouchent dans un petit espace connecté aux sous-sols tout proche des Cariatides, une table, quelques passages, des sièges renversés, quelques affaires sans valeur et la fameuse odeur d'un cigarillos d'Assidoine dans l'air. Rostal a pu fuir mais de peu ! Ourkan prend les siens et part à l'opposé, espérant remonter les boyaux pour prendre à revers le coquin dans une partie du quartier qu'il connaît comme sa poche... Pour sûr, Adagio est dans le nid de la fourmilière et toute cette agitation montre qu'il dérange !

Pour ne pas perdre plus de temps que nécessaire, Grim et Léonie se rendent à Unknown pour y rencontrer Unknown et y prendre ses consignes suite aux informations découvertes.

Pendant ce temps-là le reste de la bande retourne sur les lieux de la charrette pour les fouiller. Dans une ruine toute proche, plusieurs caisses en bois sont découvertes contenant des robes de procession religieuses, quelques colliers à l'effigie de la Vierge noire. La charrette révèle d'autres secrets comme ces matraques simples, faites d'un bon bois encore vert et prête à servir ! Alors qu'il est décidé de tout prendre afin de le vendre Chez Goruss, la chance fera arriver Grim sur les lieux de la fouille juste avant cette décision qui aurait été une énorme erreur.

Les théories vont bon train quand, au loin, les tambours et cuivres déchirent le calme habituel des lieux doublés du raclement des roues de nombreux chariots, des sabots de chevaux et d'innombrables pas qui martèlent la plus grosse rue la plus proche. Curieux de cela et oubliant pour un instant la pression du temps, tous se rapproche du vacarme et découvrent une procession du Prince lui-même précédé et suivi de troupes, d'escouades de moines et de religieux, tous escortant une charrette plateau arborant fièrement le Livre de saint Ogulf ! Rien que ça !!! La foule est en liesse et la réapparition du livre volé il y a peu fait son effet et tous louent le Prince pour cela ! Cette procession est suivi d'un défilé interminable des chariots, charrettes, montures exotiques ; le Festival de la Grande Caravane va pouvoir commencer tantôt avec l'arrivée de celle-ci, s'installant sur le parvis de la cathédrale des Martyrs.

Adagio retourne alors à l'Hacienda; stupéfait par cette apparition imprévue. Un conciliabule est en cours entremêlant de nouveaux visages que Grim semble pourtant parfaitement connaître : Unknown, Unknown, Faustino. Les informations sont partagées, les élucubrations sont avancées mais une chose est sûre, il va se tramer quelque chose dont le 21 prochain sera le paroxisme !

Fatigué de tous ces événements, les membres d'Adagio n'en font qu'à leur tête et Léonie souhaite rentrer chez elle pendant qu'Aethera se fond dans les rues et disparaît sans d'autres explications ; enfin Thorgrim et son compagnon canin retournent au Tambour Crevé pour essayer d'y collecter des informations sur la situation : la rue parle toujours et a toujours quelque chose à dire...

Le sort s'acharne sur la pauvre Léonie Doane qui tombe sur une procession militaro mortuaire, une troupe tout autant à cheval qu'à pied, la tête basse, dans une formation approximative comme le serait une armée en déroute accompagne un défunt paré comme un officier supérieur exhibé sur un chariot. Les commentaires vont bon train Ulrabar'h de Samarid Samarid est décédé et le corps expéditionnaire tout entier vient lui rendre un dernier hommage à la capitale des Sept cités. Trois jours de deuils sont prononcés et toutes les portes de la ville seront fermées pendant tout ce temps. Samarande va vivre en huis clos pendant les 3 prochains levers de soleil. La tension va donc monter dans cette cocotte minute où tous les efforts sont menées par les différentes parties...

Certainement face à la pression et à la jeunesse de la bande tout fraîchement renforcée, Adagio va vivre aujourd'hui ses pires heures, délaissant sa mission donnée par les plus hautes autorités de la Pègre au profit des caprices de ses membres :

• Ainsi, Thorgrim oubliera de se renseigner découvrant que son établissement va accueillir spontanément un combat clandestins entre deux entraîneurs du Unknown. L'organisation de ce combat interdit par la nature du tambour crevé qui ne fait que dans les combats d'animaux va attirer des problèmes à son tout jeune propriétaire. La soirée qui factuellement fut un succès avec 92 couronnes d'or de revenus net va mettre à mal Grim, le patron d'Adagio qui, de fait, a couvert tacitement cela
• De plus Léonie Doane en pensant qu'à rentrer chez elle coûte que coûte ne doit sa vie et sa vertu sauvée in extremis par Roncin auquel Grim avait sagement et préventivement demandé de la suivre pour la protéger au cas où. Pour autant la jeune et belle bourgeoise ne remerciera même pas son sauveur et s'entêtera à poursuivre son périple. Décidément, elle est ingérable et incontrôlable la petite...

• Tout cela sans compter sur Aethera qui tue un pauvre pickpocket officiant dans une rue commerçante du quartier de la Pointe de la Flèche rompant la paix des Anciens et plongeant certainement Adagio dans une vengeance du sang. Cela va attirer les bandes d'assassins qui vont vouloir découvrir qui est ce "nouveau" talent qui se permet autant de liberté et de rafut.

• Pendant ce temps, les deux membres historiques de la jeune bande continuent leur enquête mais son intercepté dans l'arrière-cour de la charrette par Cuthberto et sa patrouille du guet ! Manquant de capturer les deux malheureux. Il s'en est fallu d'un cheveu !

C'en est trop pour Grim qui est bien décidé, alors que la bande s'est reformée au Cinquième As, de remettre l'église au centre du village et de faire entendre raison aux nouveaux que leurs actes insensés ont des répercutions dans la Pègre et qu'ils ont mis en danger Adagio dont il sont membres ! Du plomb dans la cervelle, tout ce que peux espérer Grim devant autant de manque de lucidité. Et même si Aethera, tout comme Grim, prennent conscience de la fine corde sur laquelle ils évoluent et combien les choses peuvent déraper rapidement, autant Léonie persiste dans son comportement de diva, provoquant Grim une fois de trop. Ce dernier déclenche sur un geste Vakar qui aurait dû mettre fin à cette existence fragile. Au lieu de cela, Vakar, dans un élan de ... de... (de quoi au juste d'ailleurs ?!?) préfère déchirer le dos de la robe de la jeune perceuse ouvrant parfaitement ses chairs sur son dos comme le ferait un bâton sur du sable.

L'étonnement est sur tous les visages. La stupéfaction même et une fois l'adrénaline passée, tous comprennent qu'il faut raison garder. Vakar emmène Léonie se faire soigner malgré les réticences, les bouderies puis les caprices de celle-ci. Vakar n'aura d'autre choix que de l'assommer pour pouvoir la faire soigner rapidement auprès de Sarkass, au moins avant que la blessure ne puisse s'infecter. Elle s'en tirera certainement avec une belle cicatrice qui sera comme un trophée de cette mauvaise rencontre.
Aethera, quant à elle, bien consciente d'avoir mis en danger son protecteur, s'excuse platement auprès de Tirik et reprend sa place au sein d'Adagio. Thorgrim, peut-être à cause des bas-fonds ou de l'hygiène approximative du Tambour crevé, a attrapé une Verterine et rejoint Lyra pour obtenir un traitement... payé par Adagio (20 couronnes !)

La bande est au bord de l'implosion tandis que le complot partiellement découvert n'en finit pas de se complexifier. Comme si cela ne suffisait pas, Adagio est à deux doigts de se faire prendre dans une opération de police ressemblant étrangement à une rafle systématique, rue du bourbier tout près de Chez Goruss.

Malgré ses contretemps, Grim retourne dans le dernier lieu connu de Rostal, trouvant étrange qu'il se soit ainsi volatilisé mais l'avant-poste a été retourné et un simple message griffonné rapidement est clair et son auteur tout autant : Grim ☠. Quittant les lieux, Vakar puis Adagio fera la connaissance du petit Thabo, jeune orphelin veillant le corps sans vie de sa mère tuée tout récemment et attendant dans la peur la plus intense son grand frère qui lui avait promis de revenir...

Pendant ce temps, Léonie, abandonnée par ses comparses retourne à la planque et submergée par ses frustrations et le sentiment d'abandon passe en revue tout le rez-de-chaussée et systématiquement entreprend de casser vaisselle, et tout ce qui lui passe sous la main.

La bande progressant dans les petites rues du quartiers pour rejoindre la cathédrale des Martyrs se fait prendre à partie par des "encapuchonnés", brutes épaisses déversées dans les rues avoisinantes pour y semer la terreur. Le lieu du combat exigu gêne Vakar qui a toutes les difficultés du monde pour tenir en respect les opposants d'Adagio enrichie du jeune enfant. Finalement, leur chef fait rompre l'engagement pour semer la terreur certainement un peu plus loin.

Un moment de répit pourtant apparaît comme un coin de ciel bleu pendant un orage grâce au spectacle impressionnant et merveilleux de l'immense Grande caravane installée sur le parvis de la cathédrale des Martyrs. Une marée humaine, exotique et variée envahissant les lieux et les rues avoisinantes au plus grand plaisir des commerçants, des badauds et des truands de petite pègre.

Mais la pause est de courte durée car à l'entrée du lieu éternel et majestueux se confrontent deux groupes religieux que tout oppose. Des membres de la secte de la Vierge noire sont coincées entre le tympan de la cathédrale et un groupement spontané de fondamentalistes d'Arlam, juste séparés par un cordon symbolique de forces de l'ordre bien insuffisantes si cela devait déraper.

La tension est palpable et tout semble déjà joué. Pauvres incrédules que les badauds déambulant dans les méandres de la Grande caravane affairés à quelque bonne affaire alors que tout semble se jouer sur le parvis de la dame de pierre éternelle à l'allure d'un géant gelé et incapable de faire entendre raison à ceux qui se revendiquent d'Arlam ou de la Mère de Miséricorde. Les provocations vont bon train et il n'est plus qu'une histoire de temps pour savoir si cela dérapera...

Saisis par l'instant, nos héros découvrent médusés, l'infâme El Scurra accompagnant le prélat Markan empruntant le parvis sans se laisser émouvoir par leurs fidèles et se dirigeant d'un pas décidé à une auberge toute proche, aux Trois cloches déversant sa façade toute entière face à la cathédrale des Martyrs. Le lieu bondé accueille les prestigieux nouveaux arrivants leurs réservant même une table entière au détriments des pauvres bougres délogés. C'en est trop pour Grim  ! Ce dernier emmène Aethera au bras pour faire de même et d'envahir les lieux pour surveiller les deux lascars. Dans un chaos de bruits, de discussions et de chopes qui s'entrechoquent, quelques birbes de conversation percent pour autant pouvant se résumer à l'arrivée d'un bateau appelée la Libellule le 20 au port de Samarande déjà fort encombré avec l'arrivée groupée de la flotte de soutien de la Grande caravane. Le prélat manifeste avec une pression non contenue auprès de son comparse pour confirmer le débarquement de la marchandise dans la foulée et ne pas faire la queue auprès de la capitainerie et des taxes d'accostage dans ce bouchon naval.

El Scurra quitte les lieux, suivis de nos deux espions qui tombent nez à nez avec Rostal lui-même et qui semble en pleine rue se diriger d'un pas décidé vers la porte des tanneurs. Une filature rapide s'engage mais rendue très difficile par le monde présent dans l'immense rue où plutôt un énorme serpent urbain où chaque personne serait une écaille... repérés Aethera et Grim se lancent dans une course-poursuite tandis que Vakar protège Léonie d'un danger potentiel tout en essayant de garder le contact avec la cible. Malgré les tentatives de coordination de Grim, le fieffé félis disparaît sans crier garer, se fondant dans la foule aisément. Choux blanc ! Mais au moins il est dans les parages. Relançant Adagio, un conciliabule a lieu et le groupe décide de retrouver la piste de Rostal en remontant la piste de l'approvisionnement de ses cigarillos d'Assidoine. "S'il se planque ici depuis tant de semaines, il doit forcément se réapprovisionner quelque part dans le quartier" grommelle Grim tout en énumérant les fumeries capables de livrer un tel produit, rare et cher à Samarande. Une fois rendus aux Les Soupirs Bleus, le tenancier avoue rapidement que deux établissements seulement délivrent un tel produit et que lui n'a jamais vu de félis... de toute manière ils n'auraient pas été les bienvenus ici. Sans hésiter il donne le nom de l'établissement concurrent l'Arbre planté.

Nos héros s'y rendent dans la foulée et le long d'une ruelle miteuse et minable de l'arrière quartier , blottie entre le Sahar et la rue du bourbier, l'établissement miséreux ne paraît pas bien attrayant. Alors que Vakar et Aethera se positionne dans les alentours pour surveiller les entrées, Grim et Léonie pénètrent dans le lieu, bien décidés à débusquer la piste des cigarillos et pourquoi le félis lui-même. . Pour un établissement du quartier pauvre de la Pointe de la Flèche, l'arbre planté est ce qui se fait de meilleur dans le lieu le plus sordide... un vrai oxymore ! La variété et la qualité des produits à fumer sur place (ou à emporter) n'a d'ombre qu'avec Les Soupirs Bleus. La bâtisse toute proche du Sahar ne paie pas de mine, deux plateaux reliés par un escalier à vis en bois central, ces derniers structurés uniquement par des tentures mobiles. Le mobilier y est confortable et sobre.  Accueilli par son propriétaire, Curvis, umélorien de petite taille au courage oscillant entre la poule et la perdrix, il lâche sans difficulté tout ce que les joueurs veulent savoir, tremblant de peur et de lâcheté. Il leur indique même que leur cible est là, dans l'autre pièce de l'étage où ils se trouvent, accompagnés d'une dizaine de ses comparses ! Chargé par Grim de lui remettre une boîte de cigarillos d'Assidoine contenant un pli qui le fera réagir (le fameux message griffonné rapidement Grim ☠), Curvis s'y plie de suite, laissant à peine le temps à Grim et Léonie de détaler sans demander leur reste, sachant très bien que le message serait bien compris et que cela mettrait Rostal hors de ses gonds. Quittant les lieux, Grim fonce vers la rue du Bourbier tandis que Léonie est attrapée par Vakar qui la met à l'abri dans le recoin où lui même observe la scène avec surprise. Plusieurs félis déboulent dans la rue suivi de près par leur adversaire félis, Rostal. Ce dernier donne rapidement ses consignes et Grim voit un félis lui courir au train tandis que deux autres partent en éclaireurs de l'autre côté de la ruelle. Rostal et ses ombres les suivent, le pas rapide, en veillant à ce que rien de fâcheux ne puissent les surprendre.

Grim comprenant le danger qui le suit arrive ingénieusement à se cacher et disparaître face à son poursuivant pourtant semblant rompu à l'exercice. Ce dernier rebrousse chemin.

Pendant ce temps-là Aethera suit la troupe pour espérer découvrir leur repaire. Aisément malgré la difficulté de la progression Aethera se surprend elle-même à tant de compétence ! Et alors qu'elle allait faire peut-être le pas de trop et s'exposer inutilement, elle est interceptée par un inconnu qui déboule de nulle part. Dans son dos, le mystérieux homme se présente à elle et lui partage l'objet de sa rencontre, lui donnant rendez-vous pour le lendemain soir à l'auberge  Le Puit. Avant de laisser notre héroïne à sa mission, il la rassure en lui disant qu'elle n'a pas besoin de voir immédiatement ce que son instinct lui dicte : la planque de Rostal est bien là, dans ce pâté de masures, facile à trouver pour qui sait chercher...

Fort de tous ces renseignements, Adagio se met en ordre de bataille. Ainsi, pendant que Grim sollicite tour à tour les Anciens et obtient un groupe de bottes rouges dirigés par Ourkan, puis Ugmaar et sa bande pour obtenir des informations complémentaires et rajouter Kreist dans les rangs, chacun s'équipe pour affronter la bande de Rostal dans son dernier repaire, rien que ça !

En avant dans cette partie lugubre du quartier de la Pointe de la Flèche, coincée entre le Sahar, la rue du bourbier et la rue des pilotis. S'enfonçant dans les ruelles étroites et miséreuses, le groupe se retrouve enfin devant la façade barricadée démontrant qu'Aethera avait vu juste : les félins doivent être derrière. Vakar fait une entrée en force et envahit les lieux suivi des bottes rouges puis du reste du groupe. Découvrant une petite cave toute en pierre à la voûte parfaite, la petite pièce est barrée par une herse métallique percée d'une porte et fermée dans l'instant par un félis à la tête de panthère noire. Devant cette unique sortie, un petit groupe de felis se retrouvent acculés, n'ayant plus aucun moyen de s'échapper. Des passes d'armes d'une violence inouïe s'ensuivent et très rapidement les armes tombent et les felis survivants sont purement et simplement exécutés !

Pendant ce temps, alors qu'Ourkan et son groupe empêchait toute fuite par l'arrière de la maison, Aethera et Kreist investissait les toits pour surveiller d'autres fuites possibles. Et ce sont ces derniers qui vont voir trois félis déterminés s'enfuir, trop éloignés de nos deux héros qui hésitant vont rater l'occasion de leur mettre la main dessus. Les deux compères descendent alors par le point de sortie des fuyards, retrouvant le groupe de l'autre côté de la herse. Ni une, ni deux, celle-ci est ouverte et une troisième porte est forcée par Vakar, décisif et réactif. La piste des derniers fuyards, dont Rostal semble perdue quand Brutal d'un aboiement sans appel vient de la retrouver. Lancés aux trousses des espions, Adagio les poursuit dans les ruelles du quartier quand, finalement, 3 sont abattus par les arbalètes du groupe après une intimidation parfaite de Thorgrim, en pleine rue alors que les felis semblaient s'être rendus. Seuls deux felis se soustraient des poursuivants et à l'interpellation de Grim c'est Rostal lui-même qui lui donne rendez-vous à La tour qui penche pour en finir une fois pour toutes. La mission est donc réussie, Rostal a pêté les plombs et semble se détourner de sa mission. 

Le groupe se reforme dans l'ancienne cache des Félins et l'horreur y est à son comble : Kreist et un seul botte rouge nommé Sako sont là, hébétés, devant les cadavres de trois bottes rouges et de leur chef Ourkan. Kreist avoue les avoir tous tués, en légitime défense, expliquant simplement qu'alors qu'il fouillait les cadavres des felis, Ourkan l'avait attaqué par derrière, montrant alors une blessure profonde sur son côté ayant traversé son pourpoint de cuir épais... L'interrogatoire de Grim et les investigations de Vakar confirment ce qu'annonce Kreist... la poisse, Ourkan aurait donc trahi les Anciens ?!? Mais comment est-ce possible ? Pas lui bon sang ! Une nouvelle équipe de bottes rouges arrive en renfort depuis le pont des pilotis et embarque les deux suspects jusqu'à leur QG des Bottes Rouges. Pendant ce temps, Grim tranche et décide qu'il est temps de faire taire Rostal malgré la fatigue qui se lit sur les visages et sur les corps.

Le temps de faire le trajet au travers du quartier de la Pointe de la Flèche et Adagio se retrouve devant La tour qui penche. Le rez--de-chaussée contient l'essentiel de la bande et La Pique coopère bien volontiers avec Grim lui désignant l'étage et l'invitant à ne pas tout casser là-haut. Montant tour à tour deux niveaux, ce qui devait arriver arriva et un combat d'une extrême violence s'engage ! Les deux felis prêts à en découdre tombent sur les joueurs et les coups répondent aux coups, chacun au maximum de ses performances. Les blessures sont là et la sentence est irrévocable, les deux felins prennent peu à peu le dessus, Vakar, terrassé par son adversaire Rostal, Brutal blessé rompant les combat et Aethera ne pouvant faire front seule face aux deux felins ne cherchant qu'à sauver leur peau, eux aussi blessés. D'ailleurs le felis panthère noire sera retrouvé tout proche, appuyé contre un arc boutant d'une ancienne arcade faisant office de mur sur une maison, vidé de son sang suite à une perforation magistrale de Grim avec sa rapière. Quant à Rostal, il s'en sera sorti, amoché mais vivant, ainsi que trois de ses sbires.

Place est faite désormais à sauver les blessés nombreux au sein des rangs d'Adagio. Direction la cathédrale des Martyrs et, en pleine nuit, après avoir tambouriné sur la porte avec insistance, finalement place leur est trouvé dans l'hospice où Grim promet de payer rubis sur l'ongle des soins à la hauteur des blessures : après une négociation avec le père Anthelme sur la place d'Arlam dans le coeurs des blessés, ce dernier accepte d'agir. Les premiers gestes du rituel se mettent en place, les soins accompagnent les prières et il faudra une journée entière pour voir le miracle opéré par Arlam...

En attendant, après une poignée d'heures de repos, Grim, Thorgrim rejoignent Léonie au Cinquième As qui ne se doute de rien ! Alors qu'elle découvre l'ampleur et l'horreur des dernières heures. Le trio se rend alors immédiatement au QG des Bottes Rouges pour y retrouver Tirik et assistent à un interrogatoire en bonne et due forme de la part de Litanie, le chef des Bottes rouges. Au final Kreist est blanchi et Ourkan est déclarer coupable post-mortem. A ce titre-là il ne mérite pas de sépulture et sera jeté en fosse commune alors que son équipe malheureuse, elle, aura droit à un enterrement et les familles une indemnisation.
Tirik et ce qui reste d'Adagio se retrouvent alors au Cinquième As et c'est avec une implication peu commune qu'elle cherche à comprendre les motivations des uns et des autres, analysant avec Grim, Thorgrim et Tirik chaque indice. Durant le long échange Tirik confie à Grim d'informer les Fils du Sabre de la rue d'Arkesh d'un raid imminent les concernant pendant la prochaine Fête du soleil pendant que lui assistera à un repas avec les Thaumaturges qui ont demandé audience au capo des Anciens, Draqo lui-même !

Les deux parties se séparent et Leonie et Grim partent dans la chaleureuse et atypique rue d'Arkesh rencontrant Saadin puis Aktel Mermet dit Muhumi aux Sabres Croisés. Les informations sont données et semblent être reçues... à la manière khalère.
Pendant ce temps Thorgrim, de retour au Tambour Crevé collecte d'autres informations convergentes.

Tous se retrouvent au Cinquième As avec Tirik pour un dernier debrief. Ce dernier, consterné, annonce sans fioriture que Draqo s'est couché devant les Thaumaturges pour 50 000 couronnes. "Nous devons nous assurer que ce qui doit arriver, arrive" avait annoncé leur interlocuteur magicien, proposant de partagé 50% de la prime pour éviter un bain de sang mutuel. Draqo avait alors acquiescé sans sourciller. Etrange pour celui qui est la personnage le plus important de la Pègre, non ?

Adagio, lancé en pleine action, voit sa mission brutalement terminée... à quelques heures du dénouement. Il ne reste plus qu'à attendre la fin des soins et de reformer le groupe qui sera alors aux premières loges pour découvrir le plan des Félins à l'oeuvre... à moins que ce soit celui du Culte de la Vierge Noire ou des Toges Noires, de l'Eglise d'Arlam ou des Autorités ?