Journal d’aventure

Avance rapide sur les mois suivant la découverte des Chroniques de l’Hiver (par courriel).

Les personnages convergent à nouveau vers Uppsala pour assister à une nouvelle assemblée extraordinaire du Conseil des Anciens, cette fois adressée à l’ensemble des Arcadiens. Ils y sont rencontrés par Astrad, qui remet à Barry une première arme fabriquée à partir de l’échine du Grand Froid, un bâton dont les extrémités dégagent un froid glacial en permanence. Le forgeron des Carrières qui l’a fabriqué, Barlog de Tesk, travaille encore à une seconde arme plus complexe.

Le 25 janvier, toutes les personnes présentes apprennent que Verovia Gal-Talinn est décédée au début du mois, emportée par la fièvre après être entrée volontairement en transe. L’assemblée est donc remise au surlendemain au profit d’une journée funèbre. Entre-temps, Rashad Ol’Tunga vient trouver Jane et lui apprend qu’il a aidé Verovia à entrer en transe dans le but d’enquêter sur ce qui est arrivé à Levrin Ursanak quelques mois plus tôt, et qu’elle n’est pas morte de fièvre mais semble-t-il de frayeur alors même qu’elle était en transe. Il invite Jane à en parler à ses collègues et décider quoi faire de cette information, mais à garder le secret entre eux, après lui avoir transmis les quelques paroles prononcées par l’Ancienne pendant ses visions :

La hyène a deux visages.
La brebis appelle la hyène.
La hyène appelle la brebis.
Tous répondent à son piège.
Elle trahit son propre sang.
Elle n'est jamais satisfaite.
Sa complainte est portée par le vent.
Elle les attire dans la brume.
Elle connaît son nom. Elle parle son langage.
La hyène appelle la brebis, mais le garçon vient.

Jane consulte Gortak et Aralia, mais non Barry et Sylvas, et ils conviennent d’interroger la famille de Levrin pour tenter de poursuivre l’enquête. Bien que Rashad ait évoqué la possibilité de les faire entrer en transe à leur tour, ils mettent de côté cette option pour le moment étant donné le risque évident. Ils émettent plusieurs hypothèses sur le sens des indices laissés par Verovia, notamment les liens possibles avec les titans, le Grand Froid et les ossements trouvés dans son antre, un éventuel shaman qui pourrait avoir manipulé Levrin ou provoqué leur vision commune, l’implication possible de Vera qui aurait fourni les herbes fumées par le groupe et/ou Levrin, etc., et réfléchissent davantage au contenu et à l’emplacement des Chroniques du Titan et à leur signification.

Le 26 janvier est consacré aux hommages à Verovia et au recueillement. Jane garde un œil sur Rashad pendant la journée de deuil - il parle principalement à des gens de sa région, à Eínar Bayarna et au reste du Conseil. Gortak fait de même avec Zira Komalos, qui parle principalement à des doyens et à ses disciples.

Le 27 à l’assemblée, les Anciens commencent par expliquer la récente découverte et décrire de manière un peu plus détaillée les Chroniques du Titan tout en démentissant différentes rumeurs. Ils remercient publiquement les PJ pour leur découverte et les félicitent pour leur bravoure en soulignant le sacrifice de Karam. Ils invitent tous les doyens à visiter les nouvelles Chroniques dans les prochaines semaines, expliquant que des travaux sont en cours pour en faciliter l’accès. Enfin, Zira sème à nouveau le chaos en demandant formellement au Conseil de lever le tabou sur le monde d’en bas et d’y envoyer une expédition pour en apprendre plus sur les Titans et l’existence possible d’autres humains en dehors de l’Arcadie. Sa demande est rejetée pour le moment mais fait des vagues, et le Conseil accepte d’en discuter lorsque le cas des Chroniques sera réglé.

Sylvas et Gortak s’éclipsent rapidement après l’assemblée pour éviter d’être repérés par leurs familles respectives après avoir été nommés par le Conseil. Le reste du groupe termine de faire ses provisions, dont Jane qui achète du matériel pour son futur atelier et le confie à sa famille, puis ils mettent le cap vers les Crags.

Ils arrivent au bocage des Ursanak le 3 février et y interrogent les plus proches parents de Levrin, mais obtiennent peu de nouveaux renseignements, et Vera est absente, n’étant pas encore revenue elle-même d’Uppsala. Les parents de Levrin semblent plutôt fermés et disent n’avoir rien remarqué d’anormal chez Levrin avant l’incident. Ils confirment que Verovia les a visités avant son décès et a fait des remontrances à Vera en ce qui concerne son expérimentation avec les plantes. Quant à la mère de Vera, elle leur parle de l’intérêt de sa fille pour la botanique et les plantes sauvages, mais rien ne permet de tisser un lien direct entre elle et un shaman qui aurait pu lui fournir une substance nocive qui aurait fait son chemin jusqu’à Levrin.

Le groupe décide de monter un campement pour attendre le retour de Vera, explorer le Mont aux Gémissements et/ou consulter un shaman dans les environs.

Après avoir campé une nuit au bocage des Ursanak, le groupe décide d’explorer tout autour du Mont aux Gémissements à la recherche de vestiges du passé ou de traces de la créature qui a tué Levrin Ursanak et que Verovia Gal-Talinn est morte en tentant d’identifier en entrant en transe. Ils passent quelques jours à arpenter le périmètre, interroger quelques familles qui vivent dans son ombre et escalader jusqu’aux parties plus accessibles de ses flancs sans découverte probante, mais remarquent le troisième jour des traces de peinture sur la face est qui (bien que trop abîmée par le temps, l’humidité et la mousse qui pousse sur les flancs) semble avoir fait partie d’une large murale d’environ 5 mètres de largeur sur 6 mètres de hauteur. L’illustration est indéchiffrable, mais son emplacement et sa taille donnent à réfléchir.

Le 8 février, ils remarquent du côté sud-est une piste étrange, qui s’avère après examen appartenir à une créature quadrupède possédant des sabots à l’arrière et des pattes semblables à celles d’une hyène à l’avant. Boundless est chargée de remonter la piste à sa source et mène les personnages à un modeste escarpement, en haut duquel ils parviennent à suivre les traces jusqu’à une espèce d’enclos boisé naturel où se repose la mystérieuse créature. Avec la tête et le torse d’une brebis famélique à la laine gris-brun clairsemée et rongée par les parasites, juxtaposés aux pattes antérieures et aux oreilles d’une hyène aux dents aussi acérées qu’attaquées par les vers, elle présente un tableau improbable déformé par des années de blessures, de malnutrition et de maladie. Malgré son odeur répugnante, Gortak et Aralia parviennent à s’en approcher sans la réveiller et déposer délicatement un filet sur elle, puis Gortak la réveille en nouant une corde autour de sa gueule tordue et nauséabonde.

Un affrontement s’ensuit lorsqu’ils ne parviennent pas à la calmer, mais la bête parvient à se dégager du filet et ne perd pas de temps à prendre la fuite. Malheureusement pour elle, les combattants la rattrapent et évitent toutes ses attaques désespérées, même après qu’elle soit parvenue à rompre la corde. Peu de temps après, elle est immobilisée et criblée de flèches, et Nepi scelle son destin en lui ouvrant la gorge. La blessure est fatale, malgré l’intention du groupe de ramener le monstre en vie et les efforts d’Aralia pour contenir l’hémorragie.

Pendant les jours suivants, les personnages portent la carcasse (suffisamment refroidie à l’aide de leur nouveau bâton de froid pour ralentir la décomposition, mais pas assez pour masquer son odeur étouffante) jusqu’aux Chroniques du Titan pour la présenter aux Anciens et notamment à Rashad Ol’Tunga afin de clore l’enquête sur le meurtre de Levrin. Ils les mettent également au courant de la murale trouvée sur le mont aux Gémissements, mais même après un effort de restauration minutieux, il s’avère impossible d’y reconnaître un dessin précis.

Les 13 et 14 février, un nouvel événement important survient lorsqu’une île à la végétation exotique est aperçue en train de remonter depuis le sud le fleuve qui passe entre les montagnes juste à l’est de l’Arcadie, jusqu’à disparaître dans la jungle au détour des montagnes. Ce passage provoque l’émoi parmi la population qui présume qu’il s’agit d’un Titan particulièrement amorphe, ce qui ravive le débat sur l’exploration du monde d’en bas et oblige les Anciens à tenir conseil à la fin du mois. Au terme de trois jours de délibérations à huis clos et de discussions individuelles, les Anciens prennent une décision qui plaît à plusieurs, mais ne satisfait pas tout le monde : une expédition sera organisée pour explorer le monde d’en bas et tenter d’en apprendre plus sur les Titans, MAIS seules quelques élites seront choisies pour cette mission capitale et il demeurera interdit pour le reste de la population de tenter de quitter la montagne. Les Anciens prépareront des épreuves afin de départager les candidats, puis ils planifieront avec les élus l’expédition qui sera lancée après le prochain Repos du Soleil. Rien de précis n’est annoncé pour l’instant, mais ils prévoient que les épreuves aient lieu en mai et conseillent aux intéressés de se préparer à prouver qu’ils ont ce qu’il faut pour prendre part à une telle mission, et plus particulièrement pour réussir une escalade aussi périlleuse.

Le 12 mai, une foule est rassemblée à Uppsala pour le début des Épreuves qui détermineront les participants à la première grande expédition hors de la montagne. Filenik Omidár et Loupia Kompala présentent la trentaine de participants en lice, dont Barry Tamil, Mélia Astapor, Storo Menki’val, Nazar Rapken et Harissa Rianik. Parmi les faits notables, elles expliquent que neuf épreuves auront lieu à différents endroits en Arcadie, chacune permettant à un certain nombre de concurrents d’obtenir une « marque », c’est-à-dire un pendentif de serpent de bronze à l’image du symbole gravé à l’entrée des Chroniques du Titan. Au terme des Épreuves, les cinq concurrents ayant accumulé le plus de marques seront retenus et pourront inviter chacun une personne supplémentaire à l’expédition. Ces élus auront environ deux mois pour planifier leur mission et en déterminer les principaux objectifs avec le Conseil des Anciens, jusqu’au départ après le prochain Repos du Soleil.

Les quatre premières épreuves se déroulent sans trop d’accrochages :

• 12 mai : épreuves de stratégie et de connaissances de survie à Uppsala
• 13 mai : marathon aux Abords de l’Hiver (Olimar Grimdala échoue à terminer le marathon en s’hyperventilant, et Mélia Astapor fait mauvaise figure et perd une marque en refusant d’y participer)
• 14 mai : escalade d’endurance dans les Terrasses (Raffi Messori fait une chute sans trop se blesser, mais renforce l’idée que les participants à l’expédition pourraient mourir bêtement s’ils ne sont pas d’exceptionnels alpinistes)

Classement actuel :

Les Épreuves se poursuivent le 15 mai avec une double épreuve axée sur la chasse dans les Hauts Crags, mesurant d'une part la furtivité des concurrents, et d'autre part leur habileté à l'arc ou au javelot. Au terme de l'épreuve administrée par Astrad, celui-ci remet à Aralia une Hachette de froid de qualité fabriquée par Barlog de Tesk à partir du reste de l'échine du Grand Froid. La soirée se passe en festivités, de nombreux concurrents commençant à se rapprocher davantage pour discuter de leur expérience jusqu'à présent, des raisons qui les poussent à participer et d'alliances possibles entre eux. Quelques-unes des fans de Sevak Ros’Gourian, déçues par sa performance dans la première moitié de la compétition, commencent à s'intéresser à Barry Tamil, la nouvelle génération d'athlète d'Argos. En même temps, celui-ci désespère de ses promesses faites à la fois à Sylvas Junior Rivers et Nazar Rapken, de les inviter à participer à l'expédition avec lui s'il est qualifié, sachant qu'il ne pourra en inviter qu'un, et tente sans succès de refiler cette responsabilité à Manalée Esgorian.

Les trois jours suivants, Barry, Storo et Mélia continuent de bien performer et de se maintenir dans les 10 premières positions :

• 16 mai : une épreuve de natation au Lac Creux suivie d'un test d'escalade et d'équilibre alors que les concurrents participent à la reconstruction d'un pont de corde reliant l'îlot central à Uppsala
• 17 mai : une épreuve d'équilibre et de combat rapproché aux Carrières, dont sortent vainqueurs Seyana, Yara et Olbeg, ce dernier arrachant la tête du classement à Manalée grâce à une marque bonus pour avoir éliminé de loin le plus de concurrents en plus d'être le dernier debout
  
• 18 mai : une épreuve de sang-froid lors de laquelle les concurrents sont recouverts de fourmis et doivent rester impassibles le plus longtemps possible, puis se débarrasser calmement des insectes

Il ne reste alors qu'une épreuve, et non la moindre puisque seuls les 10 concurrents ayant déjà accumulé le plus de marques sont autorisés à y prendre part : l'escalade de la Muraille des Titans. En lice : Barry, Doros, Manalée, Mélia, Olbeg, Raffi, Seyana, Storo, Yara. (Seuls 9 concurrents sont retenus car 5 personnes sont ex-aequo pour la 10e place.)

Classement actuel :